I mangiatori di coscienza vogliono sapere tutto da dove proviene il loro cibo, come è stato coltivato e chi lo ha coltivato. Parte del fascino dei mercati degli agricoltori è trovare il tempo per confrontarsi con coloro che trascorrono le loro giornate con le mani nella terra. Improvvisamente, i consumatori vogliono avere una "relazione" con i loro piccoli agricoltori, allevatori e produttori di formaggi - persone che una volta lavoravano in oscurità. (Questo è ancora il caso nella più grande industria agricola, da dove proviene la stragrande maggioranza del nostro cibo.)
Una conseguenza non intenzionale è che, ora, la personalità conta. Un coltivatore con un sorriso vincente o il dono della parlantina può ottenere la vendita anche quando gli articoli al tavolo successivo sono altrettanto freschi e succulenti. Nella mia zona c'è una coppia di giovani agricoltori maschi attraenti la cui tenda sembra sempre affollata di clienti femminili.
Ora, la tecnologia che non esisteva circa un decennio fa - blog, smartphone, Facebook e Twitter - sta portando la relazione agricoltore-consumatore ad un altro livello. È così che i membri CSA possono scoprire presto cosa potrebbe essere nella loro parte, ottenere ricette su cosa fare con il cavolo cinese o il sedano rapa e leggere piccole storie carine su come stanno gli animali della fattoria. L'agricoltore riesce a comunicare con i clienti attuali e potenziali e i lettori che lavorano in ufficio vivono in modo vicario attraverso gli schermi dei loro computer o telefoni.
Ree Drummond, che ha diviso la sua vita rurale come moglie di un allevatore di bestiame in un sito di grande successo chiamato The Pioneer Woman, offre una panoramica delle possibilità di un esperto self-marketing online. Lei stessa non si qualifica come un allevatore - anche se spesso cavalca e aiuta con le faccende domestiche, sembra di solito avere una macchina fotografica in mano - ma le sue splendide fotografie e folli aneddoti sulla vita sul campo sono altrettanto buone pubblicità come una qualsiasi per guadagnarsi da vivere fuori dalla terra.
La maggior parte dei blog degli agricoltori sono molto più semplici (e, alcuni potrebbero sostenere, più autentici). Il Blog dei Dairyman, scritto da un giovane agricoltore caseario dell'Alabama, offre video "MooTube" della vita in fattoria. La moglie di Jill Heemstra, autodescritta, si concentra sul lato divertente dell'agricoltura presso Fence Post Diaries, con titoli di blog come "You Might Be a Farmer's Wife If ..." (esempio: "... usi la frase" serbatoio del seme "in una conversazione informale" ).
Blog e tweet stanno inoltre fornendo una nuova piattaforma per gli agricoltori di ogni genere per esprimere le loro opinioni su agricoltura e politica. L'agricoltore Chris Chinn del Missouri sostiene sul suo blog un minor numero di regolamenti governativi e pratiche agricole convenzionali che ritiene abbiano avuto un brutto colpo, mentre il piccolo agricoltore Gavin Venn ha twittato come @morethanorganic con i suoi pensieri sul benessere degli animali e sui cibi geneticamente modificati.
I social media sono diventati uno stand-in per il tipo di conversazioni che gli agricoltori hanno sempre avuto di persona, sul tempo, su cosa sta crescendo, consigli e opinioni. L'hashtag #agchat di Twitter comprende discussioni sulla genitorialità nella fattoria, sfogandosi su troppa o troppo poca pioggia, collegamenti a notizie sull'agricoltura e quasi tutto il resto di interesse per i malati di mente.
Ma twittare dal trattore ha i suoi pericoli. Mentre Stewart Skinner, un allevatore di suini canadese con la gestione di Twitter @ModernFarmer ha twittato di recente sul suo gadget, “La mora non riesce a resistere ai rigori del fienile. RIM deve proporre uno smartphone per gli agricoltori ".
