Ah, il misero penny, la moneta da un centesimo graziata dal volto di Lincoln: foraggio a fontana, lanugine da sedia a sdraio, rifiuto del casello e rifiuti della città. I bambini adorano riempire i loro salvadanai con loro, e miliardi non raccontati sono parcheggiati in vasetti di raccolta e in altri luoghi bui e dimenticati.
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- Una breve storia del nichel
La maggior parte delle persone sa che i penny costano al governo più costi di quelli che valgono, anche dopo che la Zecca degli Stati Uniti è passata all'uso principalmente di zinco nel 1982. Forse non sanno che produrre tutti quei penny ha un grave impatto ambientale, dal minerale grezzo, al fonderia, coniata e poi verso le banche prima di essere lasciata cadere per strada o gettata in un chiosco di monete o in una fontana.
Quindi, tenendo conto anche di quei costi, è possibile rendere il penny più verde?
Christina Cogdell, professore associato di design presso l'Università della California Davis, chiede ai suoi studenti universitari di analizzare ogni materiale comprendente un particolare prodotto, dalla materia prima alla sepoltura. Due anni fa, tre dei suoi studenti hanno scelto il penny.
Christine Knobel, Nicole Tan e Darin Reyes hanno trascorso un semestre analizzando le informazioni che potevano trovare per valutare l'impronta ecologica del penny. La loro conclusione è stata il vero costo di fare un penny si aggiunge a molto più di 1, 43 centesimi, o ciò che la Mint afferma che è costato produrre una moneta da un centesimo l'anno scorso, anche se non sono stati in grado di analizzare individualmente il costo incrementale per moneta di estrazione, fusione, conio e autotrasporto delle monete, tutti processi ad alta intensità energetica.
"Siamo rimasti sorpresi dalla mancanza di informazioni", ha dichiarato Knobel. "Non siamo stati in grado di scoprire qualcosa di più dettagliato."
Ad essere onesti, l'attuale costo di produzione è in calo rispetto ai 1, 66 centesimi che è costato nel 2014, e il proseguimento di una tendenza lunga anni e gli sforzi della zecca per aumentare l'efficienza e la sostenibilità.
La Menta stessa ha cercato di scoprire se produrre monete, tra cui il penny, con metalli diversi potrebbe renderle più economiche (e forse più ecologiche) da produrre, ma ha concluso che, per il penny, "non esistono composizioni metalliche alternative che riducano il costo unitario di produzione del penny è inferiore al suo valore nominale ", secondo un rapporto del 2014 al Congresso.
Ogni impianto Mint effettua audit mensili sulla conformità ambientale e mira a ridurre le emissioni dirette del 33 percento entro il 2020. La Denver Mint è già alimentata dal vento al 100 percento e le macchine da stampa ad alta potenza hanno ora una modalità di sospensione per ridurre il consumo di energia quando non in uso.
Tra domanda economica debole e impatti ambientali, quasi una dozzina di paesi hanno concluso che la moneta non ne vale la pena. Il Canada ha abolito il suo centesimo nel 2012, unendosi a paesi tra cui Australia, Brasile, Finlandia, Nuova Zelanda, Norvegia e Israele.
"Il governo del Canada ha gradualmente eliminato il centesimo a causa del suo aumento dei costi di produzione rispetto al valore nominale, dell'accresciuta accumulazione di penny da parte dei canadesi nelle loro famiglie e dei significativi costi di gestione che il penny impone ai rivenditori, agli istituti finanziari e all'economia in generale ", Ha detto il portavoce della zecca canadese Alex Reeves. "Anche le considerazioni ambientali hanno avuto un ruolo, dal momento che terminare la produzione di una moneta che era poco richiesta era vantaggioso per l'ambiente".
La zecca ha prodotto penny di 98, 5 per cento di zinco e 2, 5 per cento di rame dal 1982. Sapere da dove provengono i metalli grezzi potrebbe consentire di stimare il costo totale del flusso di prodotti. Buona fortuna.
Jarden Zinc Products, l'unica azienda che produce spazi vuoti per la US Mint da timbrare in monete finite, ha rifiutato di commentare qualsiasi aspetto della sua produzione o l'approvvigionamento del loro metallo oltre a dire che è "tutto completamente riciclabile", secondo Mark Blizard, vicepresidente delle vendite di monete. Una scheda prodotto dell'azienda afferma che lo zinco è "estratto, lavorato e formato in America", descrivendo lo zinco come proveniente dalle miniere del Tennessee di proprietà e gestite da Nyrstar, che gestisce anche l'unica fonderia di zinco primaria del paese. Tuttavia, i rappresentanti della società Nyrstar affermano che Jarden non è uno dei loro clienti e non ha alcun legame diretto con il processo di creazione del penny.
Oltre alla confusione, la stessa Zecca ha riferito nel 2014 che lo zinco proviene dal Canada. (Almeno il rame è più facile da rintracciare: tutto il rame usato dalla Menta più che probabilmente proviene dagli Stati Uniti.)
Ad ogni modo, l'anno scorso i penny costituivano il 56 percento della produzione della Mint. E un po 'di matematica sui tovaglioli mostra che, come percentuale dei metalli destinati agli usi dei consumatori, i penny non sono esattamente cambiamenti chump.
Nel 2014, la zecca ha prodotto 8, 15 miliardi di monete da un centesimo. Sono 22.450 tonnellate di penny, che equivalgono a 21.888 tonnellate di zinco e 562 tonnellate di rame. Lo stesso anno, 651 tonnellate di rame sono state utilizzate per produrre "prodotti di consumo", inclusi elettrodomestici, munizioni, elettronica, utensili e monete. Ciò significa che l'86 percento del rame destinato ai prodotti di consumo è stato utilizzato solo per i penny. (Quelle 651 tonnellate non includono il rame usato per beni non di consumo, come aeroplani, hardware per l'edilizia e altro.) Per lo zinco, la percentuale è inferiore - 2 percento degli 1, 1 milioni di tonnellate di zinco raffinato consumate nel 2014 - ma ancora abbastanza per essere statisticamente significativo.
Ottenere tutto quel minerale da terra è costoso, in termini di emissioni di anidride carbonica, inquinanti e consumo di energia. Un'analisi del 2009 ha scoperto che le miniere di rame occidentali utilizzano 35, 7 gigajoule di energia per tonnellata di rame prodotta, con miniere di zinco e piombo piuttosto più efficienti, utilizzando solo da 6, 6 a 6, 8 gigajoule di energia per tonnellata. Il rapporto ha anche scoperto che le emissioni di gas serra per le operazioni di estrazione del rame nel 2007 sono state in media 2, 45 tonnellate di biossido di carbonio emesse per ogni tonnellata di rame prodotta, rispetto a 0, 58 tonnellate di biossido di carbonio per tonnellata di zinco.
Le miniere di rame, situate principalmente in Arizona, tendono ad essere della varietà a cielo aperto, che consente il rilascio di più sostanze. Le miniere di zinco possono essere aperte o chiuse; Red Dog Mine, in Alaska e la più grande del paese, è una miniera a cielo aperto, ed è stata coinvolta per anni nell'inquinamento dell'acqua e nella lotta ai rifiuti tossici. Gran parte del resto dello zinco del paese viene prodotto nel Tennessee, le cui emissioni sono limitate in virtù del fatto di essere sotterranee.
Ecco un'idea della tortura che lo zinco deve attraversare prima che sia abbastanza puro per essere laccato con rame e punzonato in una moneta. L'estrazione mineraria comporta la sabbiatura e la scheggiatura dei minerali di sfalerite contenenti zinco dal calcare circostante, quindi la frantumazione e la lavorazione dei minerali in bagni chimici che separano lo zinco da altri minerali. Nella fonderia, lo zinco grezzo viene tostato per rimuovere i solfuri, quindi inviato attraverso un processo di lisciviazione e purificazione.
I principali sottoprodotti di questo processo includono l'acido solforico, che viene raccolto per la rivendita, e l'anidride solforosa, che può causare disturbi respiratori acuti. Il mercurio è un'altra impurità rimossa durante questo processo. Le operazioni di Nyrstar, sia a livello minerario che di raffinazione, sono ben sotto i limiti statali e federali fissati per il rilascio di altre tossine tra cui cadmio e piombo, sebbene la società sia stata multata una volta nel 2009 per un rilascio di cadmio nel fiume Cumberland in eccesso rispetto a quanto consentito limiti di rilascio.
Dopo essere state stese al giusto spessore di Jarden Zinc, le monete vengono stampate in cerchi chiamati planchets, che vengono lucidati e quindi galvanizzati con rame puro. Spedito nella Zecca degli Stati Uniti a Denver o Filadelfia, i torchi da stampa stampano la somiglianza di Abraham Lincoln e uno scudo federale su entrambi i lati della moneta con 35 tonnellate di forza. Dopo l'ispezione, le monete vengono trasportate su una delle 12 banche della Federal Reserve.
Nonostante il fatto che gli Stati Uniti abbiano riciclato 71, 8 milioni di tonnellate di metallo nel 2013, l'anno più recente per il quale sono disponibili i dati, oggi non viene riciclato nemmeno un centesimo prodotto, almeno dalla Zecca. Né ci sono monete al momento. In parte come risposta agli abusi del programma di recupero di monete mutilate di lunga data della Menta, come un recente complotto da 5, 4 milioni di dollari da parte di diversi riciclatori di rottami metallici per trarre profitto dalle monete contraffatte importate dalla Cina, la Menta ha temporaneamente sospeso il programma.
I penny hanno una durata stimata di 25 anni, ma poiché molti di loro cadono attraverso le proverbiali crepe, la domanda di anno in anno varia. Le persone cercano di “riciclarli”, però: la società nota per i suoi chioschi per la raccolta di monete verdi e bianche, Coinstar, ha elaborato oltre 18, 5 miliardi di penny nel 2015, che alla fine sono tutti depositati presso le banche, ha affermato Susan Johnston, un rappresentante della società.
Quindi dov'è il penny? Se non può essere reso più verde, perché non liberarsene del tutto?
Per decenni, gli anti-pennyists hanno escogitato argomenti a favore dell'eliminazione del penny, principalmente a causa dell'economia. L'ex membro del Congresso dell'Arizona Jim Kolbe ha presentato tre progetti di legge dal 1989 al 2006 per cercare di convincere il governo ad abbandonare la sua più piccola denominazione; più recentemente, John Oliver ha concluso la sua stagione 2015 con una virata virale sulla valuta "spazzatura".
D'altra parte, molte persone stanno bene con il penny. Per alcuni, il suo valore principale è sentimentale, un'icona culturale; altri temono che i clienti soffriranno se i prezzi vengono arrotondati per eccesso anziché per difetto.
C'è un gruppo che vuole davvero trattenere il penny, però: Jarden Zinc Products, il cui attuale contratto con la Mint è valutato a $ 425 milioni, secondo il portavoce della Mint Michael White.
Per Knobel, lo studente della UC Davis, la risposta sembra chiara: sia dal punto di vista economico che ambientale, ha senso sbarazzarsi del centesimo.
"Dopo aver fatto la ricerca, è diventato chiaro che il penny non è necessario", ha detto. “Se la Menta sta cercando di ridurre l'energia, perché non ridurla di un'intera moneta? Sarebbe un enorme passo nella giusta direzione. Non penso che sarà un grosso problema. "
Non sei d'accordo? Chiedi all'ex direttore degli Stati Uniti Mint, Philip Diehl, che alla fine del 2015 ha dichiarato che il penny era "oltre ogni speranza".
