La bambina latina di due anni arrivò al pronto soccorso del Massachusetts nel 1999 con un intenso dolore alla spalla. " Se pegó, se pegó ", gridò sua madre di lingua spagnola.
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Per il residente presente, la frase suonava come "è stata colpita", come in, è stata colpita da un'altra persona. I raggi X hanno rivelato una clavicola fratturata. Quindi il medico ha visto i documenti di dimissione da un precedente ricovero in ospedale, il che indicava che la ragazza aveva rotto la clavicola solo due mesi prima. Sospettando l'abuso di minori, l'ospedale ha contattato il Dipartimento dei servizi sociali (DSS).
Dopo aver interrogato la famiglia senza un interprete, l'operatore del caso DSS ha concluso che il bambino non era al sicuro a casa. La bambina e suo fratello di quattro anni sono stati prelevati dalla madre sul posto e messi in custodia DSS. Due ore dopo, il team ha intervistato la madre con l'aiuto di un interprete spagnolo addestrato e ha scoperto che la bambina è caduta dal suo triciclo e si è accidentalmente colpita alla spalla. Dopo diversi giorni di burocrazia, la madre ha riacquistato la custodia dei suoi figli.
La storia di questa ragazza è solo un esempio di un problema crescente negli Stati Uniti, poiché il sistema sanitario nazionale ha faticato ad adattarsi al numero crescente di persone che non parlano l'inglese come lingua principale. Secondo i dati del censimento statunitense pubblicati all'inizio di questo mese, oltre 63 milioni di americani parlano una lingua diversa dall'inglese a casa e oltre 25 milioni si identificano come se avessero una conoscenza limitata dell'inglese.
Una errata comunicazione errata compromette la sicurezza del paziente e la qualità delle cure, ampliando le disparità di salute esistenti. Alcune soluzioni tecnologiche sono in aumento, dalle sessioni di videoconferenza con interpreti alle applicazioni per smartphone che fungono da traduttori digitali, ma queste innovazioni hanno un modo di procedere prima che possano sostituirsi agli aiuti di persona addestrati dal punto di vista medico.
"Una buona comunicazione è essenziale per ogni incontro medico, sia che si tratti di una visita per un'eruzione cutanea o qualcuno che si trova in terapia intensiva", afferma Glenn Flores, illustre cattedra di ricerca sulla politica sanitaria presso il Medica Research Institute di Minneapolis.
"Sappiamo da una vasta letteratura che le barriere linguistiche incidono sull'accesso alle cure, sullo stato di salute, sull'uso dei servizi sanitari, sulla comunicazione paziente / medico, sulla soddisfazione delle cure, sulla qualità e sulla sicurezza : si estende davvero allo spettro in termini di impatto", afferma.
All'insaputa di molti pazienti e medici, le persone con scarsa conoscenza della lingua inglese sono state garantite servizi linguistici ai sensi della legge federale per decenni. Il titolo VI della legge sui diritti civili del 1964 impedisce la discriminazione basata su razza, colore, religione, sesso o origine nazionale da parte di qualsiasi organizzazione che riceve finanziamenti federali. E in Lau v. Nicols (1974), la Corte Suprema ha stabilito il precedente che la lingua può essere usata come procura per l'origine nazionale, specificando in particolare che gli scolari che non parlano inglese come prima lingua devono avere pari opportunità educative.
Poiché praticamente tutti gli operatori sanitari accettano Medicare, Medicaid o qualche altra forma di finanziamento federale, le sentenze implicano che i fornitori non possono discriminare in base alla lingua e devono fornire un interprete per i pazienti con scarsa conoscenza della lingua inglese. Questi diritti sono stati riaffermati nel 2000, quando il presidente Bill Clinton ha emesso un ordine esecutivo che ribadiva i requisiti del titolo VI e delineava le aspettative per gli operatori sanitari.
"Se hai qualcuno con un livello di conoscenza dell'inglese limitato che arriva per i servizi, devi assicurarti che abbiano un accesso significativo ai tuoi programmi", afferma Mara Youdelman, amministratore delegato del National Health Law Program a Washington, DC "Puoi" allontanarli perché non parlano inglese. Non puoi dire: "Torna mercoledì prossimo quando la mia persona del personale bilingue è qui". Non puoi farli portare i loro interpreti. Questi pazienti dovrebbero avere lo stesso accesso di un paziente di lingua inglese. "
Il problema è che il titolo VI non ha ricevuto finanziamenti associati. "Non è richiesto che né il governo federale né lo Stato paghino per i servizi linguistici negli uffici dei fornitori", afferma Youdelman.
Solo 13 stati e Washington, DC, hanno scelto di rimborsare specificamente i costi degli interpreti medici attraverso Medicaid. I restanti stati - compresi quelli con le più grandi popolazioni di lingua non inglese, come la California e la Florida - sostengono che i costi dei servizi linguistici sono presi in considerazione nei tassi di rimborso esistenti. Di conseguenza, i fornitori che sono responsabili di una percentuale più elevata della popolazione con scarsa conoscenza della lingua inglese sono costretti a sostenere i costi di fornitura degli interpreti da soli, il che riduce i costi operativi e mette in svantaggio le comunità che servono, Youdelman aggiunge.
Nel frattempo, Medicare e molti assicuratori privati si rifiutano di pagare per gli interpreti, nonostante gli sforzi di molti responsabili politici per ottenere il rimborso di Medicare nell'Affordable Care Act.
Non era la prima volta che i problemi linguistici non avevano avuto la priorità nella politica sanitaria. Nel 2000, il rivoluzionario rapporto "To Err is Human" ha messo in luce molti problemi di sicurezza del paziente derivanti da errori del medico. Ma non è riuscito a includere le barriere linguistiche come una minaccia significativa per la sicurezza dei pazienti, nonostante le migliaia di casi relativi alla lingua che sono stati presentati al Dipartimento della sanità e dei servizi umani.
Senza forti e chiari annunci della legge, molti fornitori di assistenza sanitaria rimangono inconsapevoli delle proprie responsabilità e l'applicazione del titolo VI è stata difficile.
"Il modo in cui questo viene attualmente applicato è attraverso denunce amministrative", afferma Youdelman. "Quindi, se un paziente ritiene di essere stato discriminato, può presentare un reclamo presso l'Ufficio per i diritti civili presso il Dipartimento della sanità e dei servizi umani." Ma molte di queste persone probabilmente non sono consapevoli dei loro diritti, o potrebbero erroneamente pensare che presentare una denuncia possa influire sul loro stato di immigrazione, afferma Youdelman. Di conseguenza, molti rimangono in silenzio.
Se viene segnalato un incidente e viene riscontrato che il fornitore discrimina intenzionalmente o involontariamente contro qualcuno, le conseguenze sono piuttosto deboli. In generale, il fornitore e l'Ufficio per i diritti civili si limitano a raggiungere un accordo su quali processi devono essere fissati e quali politiche devono essere attuate. In teoria, il governo potrebbe punire i trasgressori ritirando fondi federali, ma ciò non è mai accaduto.
"Esistono due modi per convincere gli operatori sanitari a seguire i mandati", afferma Francesca Gany, direttrice del Center for Immigrant Health and Cancer Disparities presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center. “Uno è fornire incentivi per aderire e l'altro è una punizione se non lo fanno. E nessuno di questi, la carota o il bastone, ha visto molta attenzione. "
Anche negli ospedali che hanno implementato programmi di interpretazione linguistica, molti medici scelgono di usare le proprie capacità o un interprete ad hoc per risparmiare tempo. "I medici spesso non chiamano gli interpreti quando ne hanno bisogno", afferma Gany. "Dati i vincoli di tempo che i provider sono soggetti, se impiegherà un ulteriore periodo di tempo per usare un interprete, proveranno a cavarsela con le loro abilità linguistiche rudimentali."
Essere bilingui ti porta solo così lontano, dice Youdelman. “Non molte persone che hanno seguito una formazione linguistica al liceo o al college o hanno studiato all'estero sarebbero in grado di tradurre una terminologia medica specializzata come la descrizione delle opzioni di trattamento del cancro. Quindi c'è sicuramente una fiducia eccessiva che molti provider hanno delle loro abilità linguistiche. ”
Parte del problema deriva da una cultura della medicina che afferma che i medici dovrebbero sempre avere le risposte, osserva Wilma Alvarado-Little, interprete medico ed ex copresidente del Consiglio nazionale del Consiglio nazionale sull'interpretazione in ambito sanitario. "Quando i medici vengono costantemente messi in situazioni in cui hanno bisogno di sapere, dire 'Non lo so' in realtà non è la risposta ideale", afferma.
Per valutare le abilità linguistiche del medico, Alvarado-Little pone spesso una serie di domande pertinenti: chi può rispondere ai comandi di base, chi può navigare, chi può scherzare nella lingua?
"Ma l'ultima domanda, se si sentono al livello che possono interpretare, è 'Pensi che le tue abilità linguistiche possano resistere in un tribunale?'", Dice. “Molte persone non si rendono conto che gli interpreti diventano parte della cartella clinica, che è un documento legale. E così la comunicazione deve essere puntuale. "
Avere interpreti formati specificamente per le impostazioni cliniche è estremamente importante. Nel 2012, Flores ha condotto uno studio nei dipartimenti di emergenza indagando sull'uso di interpreti professionisti, interpreti ad hoc non addestrati o nessun interprete. Lo studio ha scoperto che l'uso di interpreti addestrati ha comportato un 10 percento in meno di errori con potenziali conseguenze mediche rispetto all'uso di interpreti non addestrati e che l'uso di interpreti non addestrati potrebbe essere pericoloso quanto non usare nessun interprete.
"Quando i pazienti con scarsa conoscenza della lingua inglese non dispongono di interpreti medici professionisti o fornitori bilingui disponibili, devono ricorrere all'uso di interpreti ad hoc, che sono familiari, amici, persone della sala d'attesa o estranei estratti dalla strada", afferma Flores. Questo può introdurre una serie di pregiudizi, come quando un membro della famiglia rifiuta le informazioni per cercare di proteggere una persona cara o quando un oratore usa un gergo o modi di dire unici nel suo paese.
Tali errori possono portare a diagnosi errate, test non necessari e trattamenti male informati che mettono a rischio la salute del paziente.
In un altro caso di alto profilo, un adolescente della Florida non si è sentito bene mentre partecipava a un evento sportivo del liceo. Prima di crollare, disse alla sua ragazza, " Me siento intoxicado ". Quando arrivarono i paramedici, la ragazza, che parlava un inglese limitato, ripeté in tossicità, che i paramedici, che parlavano un minimo di spagnolo, interpretarono come "intossicato".
Hanno portato l'adolescente al pronto soccorso, dove è stato curato per abuso di droghe. Ma dopo che il ragazzo ha trascorso 48 ore in coma, il personale dell'ospedale ha ordinato una TAC, rivelando che la testa dell'adolescente si era inondata di sangue. Si scopre che sentirsi intossicati può anche significare "mal di stomaco", che è un sintomo di un aneurisma cerebrale. Questa interruzione della comunicazione ha portato a una causa per negligenza da 71 milioni di dollari.
Quindi cosa si può fare? Molti esperti ritengono che ogni aspetto del processo di assistenza sanitaria, dalle prenotazioni iniziali degli appuntamenti ai protocolli di trattamento, debba essere rivalutato per soddisfare le esigenze linguistiche della popolazione locale.
Ad esempio, un sondaggio delle farmacie ha rivelato che solo la metà di loro era in grado di stampare le loro prescrizioni in una lingua diversa dall'inglese, mentre un altro studio ha dimostrato che le famiglie con scarsa conoscenza della lingua inglese erano fondamentalmente incapaci di utilizzare la segnaletica ospedaliera per spostarsi dal parcheggio al Dipartimento di Emergenza.
I sostenitori chiedono agli ospedali e ad altri fornitori di assistenza sanitaria di iniziare a raccogliere regolarmente dati sulle lingue primarie parlate dai loro pazienti e se hanno una conoscenza limitata dell'inglese, in modo che i fornitori possano essere preparati con servizi linguistici adeguati.
Gli ospedali potrebbero anche vagliare medici e infermieri in cerca di competenze linguistiche non inglesi per determinare se sono qualificati per utilizzare tali abilità nelle interazioni cliniche e dovrebbero fornire aumenti salariali per i medici adeguatamente bilingui. "È importante cambiare la cultura dell'istituto in modo che non sia più accettabile che gli operatori sanitari riescano ad acquisire competenze linguistiche rudimentali", aggiunge Gany.
Nel frattempo, gli ospedali stanno iniziando a utilizzare una varietà di tecnologie convenienti che possono servire come alternative all'interpretazione di persona.
"La tecnologia è là fuori per collegare interpreti ben addestrati con i medici, anche se non si trovano nella stessa stanza", afferma Gany. Molte aziende offrono servizi di interpretazione telefonica, in cui è possibile pagare per l'accesso remoto a persone che parlano centinaia di lingue.
Un paziente dell'Highland Hospital di Oakland testa un sistema di traduzione video. L'interprete sta guardando lo schermo, dove il paziente e il medico sono visti seduti insieme. (LIZ HAFALIA / San Francisco Chronicle / San Francisco Chronicle / Corbis) In un'opzione popolare chiamata interpretazione medica simultanea remota, il medico e il paziente utilizzano ciascuno un auricolare collegato a un interprete in una posizione remota. Questo approccio, modellato sul sistema di interpretazione delle Nazioni Unite, consente una comunicazione rapida e affidabile in una varietà di lingue.
“Sempre più ospedali stanno iniziando a utilizzare questi servizi. È meglio di prima, ma non è ancora abbastanza ", afferma Gany.
Gli interpreti telefonici a volte sono limitati perché non riescono a vedere segnali non verbali, quindi alcuni operatori sanitari hanno anche iniziato a integrare la videoconferenza con gli interpreti tramite tablet, laptop e smartphone, sebbene questi servizi possano essere costosi.
Altre società hanno progettato applicazioni di traduzione e interpretazione per smartphone specializzate in frasi e nomenclature comuni per l'assistenza sanitaria. Ma tali tecnologie non sono perfette e molti medici rimangono scettici.
"Google Translate, Canopy e alcune di queste app telefoniche sono davvero pericolose e hanno persino una dichiarazione di non responsabilità che non dovrebbero essere utilizzate per attività critiche per la sicurezza", afferma Flores. Ad esempio, Google Translate afferma che per me siento intoxicado significa "Mi sento intossicato" e quindi non sarebbe stato di grande aiuto per i paramedici nel caso della Florida.
Flores ritiene che potrebbe essere sviluppata un'applicazione per smartphone che funge adeguatamente da interprete affidabile, ma questo è molto lontano. Preferirebbe invece vedere un cambiamento di base - ed economico - proveniente dai responsabili delle politiche statali e dai dirigenti dell'ospedale.
Un rapporto del 2002 dell'Ufficio di gestione e bilancio ha rilevato che costerebbe ulteriori $ 4, 04 per visita per fornire a tutti i pazienti con scarsa conoscenza della lingua inglese negli Stati Uniti i servizi linguistici appropriati. E gli stati potrebbero essere rimborsati per oltre il 50 percento di questi costi Medicaid attraverso il programma delle percentuali di assistenza medica federale.
Senza tali azioni, tuttavia, milioni di americani rimarranno persi nella traduzione.
"Ho visto cosa succede prima e dopo aver implementato i servizi di interpretariato", afferma Gany. "I pazienti sono così grati che saltano in piedi e ti abbracciano, perché è la prima volta che si sentono compresi in uno studio medico. E i medici hanno condiviso con me che era la prima volta che erano in grado di diagnosticare la depressione in un paziente o scoprire la loro storia passata. Fa una grande differenza ".
