Anche i criceti hanno dei sentimenti. Proprio come le persone sono inclini a interpretare il mondo attraverso una lente cupa o rosea a seconda del loro umore, i criceti danno giudizi basati sulla loro visione emotiva. Nel caso dei roditori, tuttavia, non è ottenere una promozione sul lavoro o ricevere un testo di rottura che determina la disposizione mentale, ma se hanno accesso a gabbia che sanguina come amache, lussuosi letti e giocattoli da masticare.
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L'emozione animale è un ricco campo di studio e ratti, topi, gatti, cani, pecore, galline, cavalli, maiali e persino api hanno dimostrato un certo grado di giudizio congruente con l'umore o la tendenza ad aspettarsi cose positive quando sono cose felici e negative quando siamo giù nelle discariche. Fino ad ora, tuttavia, nessuno aveva indagato se i criceti fossero sulla stessa lunghezza d'onda emotivamente interpretativa.
Moltissime persone non identificate di questi amici a quattro zampe sono tenute come animali domestici in tutto il mondo e sono comunemente utilizzate nei laboratori come soggetti per test sugli animali. Produrre prove scientifiche del fatto che le ruote e le masticazioni rendono più felici i criceti potrebbe essere utilizzato per motivare sia i laboratori che i proprietari di animali domestici a mettere alcuni giocattoli e, in definitiva, a migliorare il benessere degli animali. Quindi i ricercatori dell'Università John Moores di Liverpool nel Regno Unito hanno deciso di indagare.
Il team ha prima addestrato un gruppo di 30 criceti maschi allevati in cattività per associare un contenitore di acqua in un angolo della loro gabbia con un trattamento di liquido zuccherino e un contenitore nell'altro angolo della loro gabbia con una punizione, un liquido amaro. Successivamente, hanno iniziato ad aggiungere bevitori vuoti o pieni in varie posizioni in tutta la gabbia e anche a sostituire casualmente un contenitore vuoto con la bevanda amara o zuccherata. Questo aveva lo scopo di incoraggiare l'esplorazione: i criceti potevano correre il rischio su un contenitore e ricevere una dolce sorpresa. L'allestimento ha inoltre contribuito a garantire che i criceti non stessero utilizzando un segnale esterno, ad esempio il profumo, per identificare quali contenitori contenessero carichi utili utili.
Tutti i criceti avevano inizialmente uno strato di trucioli di pioppo tremuli sotto i piedi, un po 'di biancheria da letto di base, una ruota corrente e due tubi di cartone. Ma dopo l'allenamento delle bevande, il team ha cambiato parti delle gabbie dei criceti. La metà ha goduto di letti extra, capanne, giocattoli da masticare, una sporgenza, una ruota più elaborata e una tenda. L'altra metà del gruppo ha perso le ruote, i tubi di cartone e alcuni frammenti di pioppo tremulo.
Dopo diversi giorni, i ricercatori hanno nuovamente presentato ai criceti il compito di contenere l'acqua, compresi i contenitori vuoti e quelli con liquidi zuccherati o amari. Come riportato questa settimana sulla rivista Royal Society Open Science, i criceti che avevano vissuto la bella vita nelle gabbie arricchite avevano una probabilità significativamente maggiore di avere una possibilità di avvicinarsi ai contenitori di acqua extra rispetto a quelli che avevano trascorso il loro tempo nel gabbie rigide e senza gioia. Il team pensa che, come gli esseri umani depressi e ansiosi che si aspettano che tutti gli eventi si svolgano negativamente, i criceti che avevano trascorso del tempo nel recinto noioso sembravano meno ottimisti circa le possibilità di qualcosa di positivo, in questo caso, scoprire un contenitore di acqua zuccherata posto in modo casuale —Avrebbero realmente accadute a loro.
"Non possiamo dire se i criceti nel nostro studio si sono sentiti felici nella loro sistemazione arricchita", scrivono i ricercatori, "ma i cambiamenti nell'elaborazione cognitiva di segnali ambigui suggeriscono certamente che i criceti arricchiti sono diventati più ottimisti circa la probabilità di ricompensa futura di fronte a informazioni incerte “.
Mentre l'esatta natura dell'emozione animale ci sfugge per ora, i ricercatori sottolineano che il cambiamento nel comportamento dei criceti era sorprendentemente simile a quello degli umani con corrispondenti circostanze emotive. Proprio come le persone intrattenute e impegnate sono di solito più allegre, i giocattoli divertenti, gli ostacoli interessanti e i letti soffici sembrano creare uno stato d'animo felice per i criceti.
