Oahu, Hawai'i, 1877 . La regina Liliʻuokalani, l'ultimo monarca delle Isole Hawaii, preparò il suo partito per partire per Honolulu dopo aver trascorso del tempo nel ranch di campagna del colonnello James Harbottle Boyd. Mentre montava il suo cavallo e guardava indietro per assicurarsi che tutti fossero pronti, vide Boyd trascinare uno dei suoi amici in un tenero abbraccio. Circondati dalla flora verdeggiante dell'isola, gli innamorati hanno baciato appassionatamente addio, poi con desiderio separato.
Spinto da questa dichiarazione d'amore , il romantico monarca hawaiano iniziò a canticchiare mentre il gruppo partiva per il suo viaggio. Presto l'intera festa fu spazzata via dalla melodia ossessiva, cantando la melodia senza parole insieme a lei. Quando tornò a casa, Liliʻuokalani iniziò a scrivere il testo della sua canzone:
Un abbraccio affettuoso,
A hoʻi aʻe au, (prima di partire)
fino al nostro prossimo incontro.
La canzone dell'abbraccio dell'amante, conosciuta come " Aloha 'Oe " , fu pubblicata nel 1884 e divenne la più nota dei versi della regina Liliʻuokalani, ma è solo una delle oltre 200 opere che compose durante la sua vita. Nata nel 1838 , Liliʻuokalani iniziò la sua formazione musicale a circa sette anni come parte della sua scuola. Insegnata dai missionari, era un'abile cantante di vista che sviluppava un tono perfetto ed era brava a suonare la chitarra, il piano, l'organo, l'autoharp e la cetra. I primi anni di Liliʻuokalani hanno abbracciato un momento unico nelle Isole Hawaii, che ha visto una fusione culturale delle tradizioni indigene hawaiane con quella delle culture occidentali dopo l'arrivo degli agricoltori di ananas e dei proprietari di piantagioni di zucchero.
Come membro dell'aristocrazia hawaiana, Liliʻuokalani fu esposto allo stesso modo ad entrambi i mondi. La sua prima lingua era l'Hawaiian, ed era ben versata nella leggenda e nella poesia hawaiane. Tuttavia, la maggior parte della sua formazione musicale era in stili occidentali, come inni e valzer, che avrebbero costituito la spina dorsale compositiva per la maggior parte dei suoi brani.
Sebbene sia ricordata nel canone storico occidentale come statista, il suo retaggio musicale si affianca alla sua carriera politica, e le sue melodie e poesie sono ampiamente celebrate nelle Isole Hawaii, dove rimane uno dei cantautori più popolari fino ad oggi.
"È stata una compositrice di spicco nella creazione di una combinazione che è derivata da tutte queste diverse influenze che coinvolgono le isole", afferma John Troutman, curatore della musica americana presso il National Museum of American History dello Smithsonian, dove uno dei suoi dischi è tra le collezioni. “Le sue melodie riflettono le influenze di inni e altre idee musicali occidentali, ma le trame, l'enfasi sul posto e l'enfasi sulla gente delle isole sono così radicate nelle tradizioni native hawaiane. È stata una delle compositore di maggior successo nel dimostrare il potenziale di combinare tutti questi diversi elementi musicali insieme, tanto che il suo repertorio rimane all'avanguardia di quelli eseguiti dai musicisti hawaiani oggi. ”
Liliʻuokalani è conosciuta soprattutto per le sue canzoni d'amore, come "Aloha 'Oe", ma i suoi brani meno popolari sono piuttosto politici. Nel 1893, la monarchia hawaiana fu rovesciata da un gruppo guidato dal ministro del governo americano John L. Stevens, e di conseguenza la regina Liliʻuokalani fu messa agli arresti domiciliari presso il Palazzo Iolani. Durante la sua permanenza lì, ha composto molti pezzi in lutto per il trattamento della sua patria e della sua gente.
Una di queste canzoni era “ Mai Wakinekona a Iolani Hale. " Liliʻuokalani ha scritto anonimamente i testi della canzone e li ha pubblicati su un settimanale in lingua hawaiana, inviando un messaggio sovversivo su come è stata incarcerata. La settimana seguente, qualcuno ha pubblicato una risposta nei testi delle canzoni: "Ti abbiamo ascoltato, oh celeste, il nostro sovrano e ti sosteniamo". Liliʻuokalani ha seguito: "Il mio amore per te non sarà mai spezzato. Sarò sempre grato per il tuo sostegno. ”Questa corrispondenza anonima andò avanti per tre mesi e alla fine fu messa in musica nel 1895 .
Questo pezzo è stato scoperto solo di recente. Molte delle composizioni meno conosciute della regina sono state recentemente apprezzate mentre la lingua hawaiana sta tornando dopo anni di oppressione. Amy Stillman, nativa hawaiana e professore nei dipartimenti di cultura e musicologia americani all'Università del Michigan, afferma che la generazione dei suoi genitori ha "battuto fuori" la lingua hawaiana e che alla sua generazione è stato negato l'accesso ai loro antenati ' linguaggio; Stillman non imparò l'Hawaiian fino a tardi nella sua carriera universitaria. Una volta che aveva una solida conoscenza della lingua, afferma che una storia completamente diversa ha iniziato a emergere.
"La storia hawaiana che abbiamo appreso [a scuola] è stata che il rovesciamento è stato positivo e l'annessione è stata positiva", afferma Stillman. “Abbiamo letto il lavoro degli storici, che hanno scritto che non vi era opposizione all'annessione. Non troverai alcuna opposizione all'annessione se stai leggendo in inglese. Nel momento in cui entrate in fonti di lingua hawaiane, non è altro che opposizione. A causa della nostra perdita di lingua, siamo stati esclusi dalle fonti ".
Ma ora che la lingua hawaiana sta ricominciando a prosperare e gli storici stanno iniziando a vedere i testi delle canzoni come fonti legittime per comprendere la storia, molte delle canzoni dimenticate di Liliʻuokalani stanno riemergendo. The Queen's Songbook, pubblicato nel 2014, è la prima autorevole raccolta di opere di Liliʻuokalani, afferma Stillman, e fornisce una visione non solo della storia delle Isole Hawaii, ma anche della personalità della regina stessa.
Sebbene Liliʻuokalani fosse in un matrimonio senza amore, non ha mai perso il suo zelo romantico. "Una cosa grandiosa è l'amore, quando viene da me qui. È come la mia collana di diamanti, l'ornamento della mia persona", ha scritto nella canzone " Nohea I Mu'ulolaani ." Il suo capriccio permea una canzone che ha scritto mentre guardava un irrigatore a prato rotante: "una cosa così meravigliosa, che ha tranquillamente incantato i miei pensieri."
Soprattutto, le sue canzoni parlano di un forte senso di giustizia e del suo desiderio generale di pace, come visto in "The Queen's Prayer", scritto durante la sua prigionia. "Sebbene abbia protestato contro il rovesciamento, ha insistito fermamente sul fatto che il suo popolo non si sarebbe impegnato in violenza o spargimenti di sangue in opposizione", afferma Stillman. “In [The Queen's Prayer], sta [scrivendo] degli errori che lei e la sua gente hanno sofferto. Ma, straordinariamente, nel terzo verso arriva a dire: "Nonostante questi errori, dobbiamo perdonarli". Questo era il suo cuore cristiano, e questo era anche il suo aloha. Ha vissuto aloha, ha guidato con aloha, ha modellato aloha per il suo popolo e continua a modellare aloha per noi. ”
Questo senso di "aloha" - il tradizionale saluto hawaiano che comprende amore, compassione e pace - ha portato Liliʻuokalani e i suoi seguaci a usare la sua musica per protestare contro l'annessione delle Hawai'i condividendo la sua cultura con il mondo. Mentre era a Washington, DC, nel 1897, per presentare una petizione al presidente Grover Cleveland per ripristinare la sovranità alle Isole Hawaii, Liliʻuokalani finì di compilare He Buke Mele Hawai'i, la collezione più completa della sua musica in quel momento. Ne mandò una copia alla regina Vittoria e ne donò un'altra alla Biblioteca del Congresso.
La regina Liliʻuokalani (sopra, statua commemorativa di Honolulu) "ha vissuto aloha, ha guidato con aloha, ha modellato aloha per il suo popolo e continua a modellare aloha per noi", afferma la studiosa Amy Stillman (Beth Py-Lieberman) Più tardi, la musica della regina fu usata nella commedia di Broadway “L'uccello del paradiso” nel 1912, che fece il giro del circuito teatrale negli Stati Uniti continentali.
"Liliʻuokalani ha riconosciuto il potere della musica sin dall'inizio", afferma Troutman. “Il suo lavoro ha dimostrato di essere interessata a raggiungere e condividere molte di queste idee musicali e idee culturali con i non hawaiani. È diventata, in un certo senso, un po 'una diplomatica musicale. È stata in grado di trovare un modo per celebrare la multidimensionalità della musica che coinvolge sia le tradizioni delle isole, nuove idee che stavano incorporando nelle loro stesse nozioni di sovranità e l'importanza del posto per il popolo hawaiano che oggi rimangono così potenti ”.
La commedia è riuscita a divulgare la musica hawaiana negli Stati Uniti e ha portato la produzione di massa di Tin Pan Alley a produrre molte delle canzoni utilizzate nello spettacolo. Uno di questi dischi, un 78 giri al minuto della quintette hawaiana che esegue "Aloha 'Oe", è ospitato tra gli altri 100.000 dischi detenuti dal National Museum of American History. Distribuito nel 1913, è una delle prime registrazioni della melodia. Sebbene "Aloha 'Oe" sia stato composto come una canzone d'amore, il distorto warbling dell'ukulele e della chitarra d'acciaio e le lamentose armonie delle voci maschili del clamore fanno risuonare i temi secondari della perdita e del desiderio. Le Hawaii non riacquistarono mai la loro sovranità e Liliʻuokalani morì nel 1917 , lasciando il suo popolo ad affrontare decenni di oppressione culturale.
Nessuno può riscrivere la storia e nessuno può rimediare ai molti torti subiti dalle Isole Hawaii. Ma il futuro è ancora malleabile e gli hawaiani negli Stati Uniti stanno lavorando per garantire che la cultura hawaiana e l'eredità della regina Liliʻuokalani siano trasmesse alle generazioni future.
Manu Ikaika è a capo della scuola culturale Halau Hoʻomau I ka Wai Ola O Hawaiʻi ad Alexandria, in Virginia. All'inizio di questo mese, lui e i suoi studenti si sono esibiti in un evento di una giornata con Stillman allo Smithsonian's National Museum of the Indian Indian per condividere la musica della regina Liliʻuokalani con i frequentatori di musei. Alcuni dei partecipanti più giovani avevano circa 10 anni e marciavano con orgoglio davanti alla folla nei loro abiti gialli floreali, capelli e collo decorati nel verde.
Mentre le zucche di Ipu emettevano un ritmo clamoroso, le voci riecheggiate dei più piccoli tendevano a urlare i canti che avevano praticato così duramente da perfezionare. Incantati in sincronia, il loro coro fece emergere il ritmo naturale della lingua hawaiana mentre danzava e rotolava sulle zucche echeggianti.
Il programma si è chiuso con "Aloha 'Oe", con tutti i partecipanti che ballano l'hula e cantano le parole amate dell'ultima regina delle Hawaii. Donne giovani e meno giovani ondeggiavano dolcemente i fianchi e posavano le braccia per rappresentare le scogliere spazzate dalla pioggia delle isole nei testi della canzone, mentre le generazioni più giovani osservavano e seguivano, assorbendo quanta più tradizione potevano.
"Per quanto sia importante la storia, per quanto sia importante per noi conoscere la storia in modo da sapere da dove veniamo e sappiamo chi siamo, è ugualmente, se non più importante, guardare al futuro", ha detto Stillman alla fine del programma. “E per questo, dobbiamo guardare ai nostri figli. Sono il futuro, sono quelli che prenderanno queste storie e le porteranno avanti, sono quelle che prenderanno tutte le nostre conoscenze e le porteranno con sé, sono quelle che parleranno la nostra lingua in modo che quella lingua e quelle i pensieri saranno ascoltati di nuovo. "
