Alcune modifiche genetiche recentemente hanno dato ad alcuni embrioni di pollo un restyling facciale: sono cresciuti musi simili a dinosauri anziché becchi simili a uccelli, riferisce Ewen Callaway per la natura . Lo sforzo di ricerca non fa parte di uno schema per aiutare i dinosauri a camminare di nuovo sul pianeta, ma piuttosto un modo in cui gli scienziati sperano di capire meglio come le "lucertole terribilmente grandi" si sono evolute nelle creature alate più piccole che gli uccelli sono oggi.
Contenuto relativo
- Le modifiche genetiche stanno rivelando i tratti dei dinosauri nelle galline viventi
Callaway scrive:
Il passaggio dal dinosauro all'uccello fu disordinato: nessuna caratteristica anatomica specifica distingueva i primi uccelli dai loro antenati dinosauri che mangiavano carne. Ma nelle prime fasi dell'evoluzione degli uccelli, le ossa gemelle che formavano il muso nei dinosauri e nei rettili - chiamate premaxilla - si allungarono e si unirono per produrre quello che ora è il becco.
"Invece di due piccole ossa ai lati del muso, come tutti gli altri vertebrati, è stato fuso in un'unica struttura", afferma Bhart-Anjan Bhullar, paleontologo ora all'Università di Chicago in Illinois e co-leader del nuovo ricerca.
Insieme alle prove fossili, gli uccelli viventi offrono alcuni dei migliori indizi che i ricercatori hanno su come i dinosauri possano aver vissuto, spostato, mangiato e cresciuto i loro piccoli. La transizione dal muso al becco è una delle parti più radicalmente diverse dello scheletro aviario, Bhullar ha detto a Melissa Hogenboom per il "blog sulla Terra" della BBC .
Ma prima, i ricercatori hanno dovuto capire cos'è veramente un becco. Il team ha esaminato lo sviluppo del becco embrionale in polli ed emù e lo sviluppo del muso in alligatori, lucertole e tartarughe. Hanno individuato due proteine che dirigono lo sviluppo del viso in queste creature. Tuttavia, nei rettili le due proteine, chiamate FGF e Wnt, agivano su due piccole parti del viso embrionale. Negli uccelli, le proteine sono state attivate in una larga banda di tessuto nella stessa area.
Quindi tutti i ricercatori dovevano fare per verificare se quella differenza nell'attività proteica fosse davvero fondamentale nello sviluppo del becco era bloccare la banda larga e limitare le proteine ai due punti che vedevano nei rettili. I pulcini non si sono mai schiusi - i ricercatori non stavano cercando di creare davvero ibridi Dino-pollo - ma la differenza era evidente. Un lembo di pelle copriva l'area del becco dei pulcini, ma sotto avevano ossa più corte e rotonde rispetto ai lunghi becchi di uccelli fusi.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Evolution . I loro risultati indicano che i becchi sono modellati dall'evoluzione a causa dei segnali di sviluppo molto diversi di cui hanno bisogno. "Questo è ciò che dimostra che il becco è un vero adattamento o" cosa ", non solo una forma del naso leggermente diversa", ha detto a Hogenboom alla BBC Michael Benton dell'Università di Bristol, nel Regno Unito, che non era coinvolto nello studio.
Anche se gli uccelli non si sono mai schiusi, Bhullar afferma di aspettarsi che sarebbero sopravvissuti. "Queste non erano modifiche drastiche", ha detto a Hogenboom. "Sono molto meno strani di molte razze di pollo sviluppate da hobbisti e allevatori di polli".
E dovranno riflettere intensamente prima di andare oltre con i tentativi di riportare indietro l'orologio degli uccelli. "Il resto dell'animale sembrava OK, ma bisogna pensarci attentamente da un punto di vista etico."
