Oprah Winfrey dice di aver pianto quando è arrivata alla fine della mostra del museo Smithsonian che porta il suo nome perché un giornalista aveva scritto nel libro degli ospiti che "guardare Oprah ogni giorno è la ragione per cui mi amo così ferocemente". Winfrey dice che le ricorda di una lettera che ha ricevuto nel 1987 da una fan che le diceva "guardarti essere te stesso ogni giorno mi fa venir voglia di essere più me stesso".
"Mi ha fatto piangere perché è il giro completo che la missione è stata compiuta", dice Winfrey. “L'intenzione è stata soddisfatta, e quello doveva essere uno specchio per le persone a vedere se stesse, nelle altre persone, nelle storie degli altri; e guardando quelle storie di altre persone, essere sollevato, essere ispirato, essere incoraggiato in un modo che ti fa pensare di poter fare meglio nella tua vita.
Winfrey afferma di essere "sbalordita e abbagliata" dalla mostra "Watching Oprah: The Oprah Winfrey Show and American Culture", inaugurata l'8 giugno al Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana Smithsonian a Washington, DC. Con divertimento, nota che negli oltre 4.500 episodi di "The Oprah Winfrey Show", ha realizzato interviste individuali con circa 35.000 persone.
"Ho incontrato persone che hanno avuto tutti i tipi di esperienze, esperienze vicino alla morte, esperienze fuori dal corpo e persone che parlano di come quando attraversi il tunnel di luce c'è la tua recensione di vita, ma sono vivo per vederlo" Dice Winfrey. “Non devi avere un trauma, un incidente stradale, una tragedia. Entra semplicemente in una mostra della tua vita. È fantastico! Hashtag Goals! Tutti!"
Winfrey afferma di essere stata sorpresa da tutto ciò che è stato esposto nella mostra, un viaggio tortuoso attraverso la galleria di mostre speciali del museo di 4.300 piedi quadrati a livello dell'atrio. Dice di sentirsi "onorata in modo supremo" dal riconoscimento curatoriale che l '"Oprah Winfrey Show" ha avuto un impatto enorme sia sul modo in cui le persone sentivano della propria vita, sia sulla cultura in generale.
Oprah Winfrey con sua madre, Vernita Lee, nel 1966 (in prestito da Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey sulla strada per un torneo di discorsi di Kansas City nel 1970 (in prestito da Harpo, Inc.) 
Vernon Winfrey, padre di Oprah, nel 1976 (in prestito da Harpo, Inc.) 
Una pagina dall'annuario del liceo di Oprah Winfrey del 1971 (in prestito da Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey, ca. 1955, con sua madre Vernita Lee (a sinistra) e sua zia Christine (in prestito da Harpo, Inc.) 
Bernice Johnson Reagon prova con Oprah Winfrey per il 1978 To Make a Poet Black e Bid Her Sing. (In prestito da Harpo, Inc.) "Quello che fa è che mi ha permesso di affermare per me che vita straordinaria sia questa", spiega Winfrey. "Sai, ho pensato che fosse nella mia testa, ma quando lo vedi strutturato in modo accademico, organizzato in termini di influenza e impatto che la mia vita e la vita dello spettacolo hanno avuto, è piuttosto profondo."
Ma la sorpresa e la delizia di Winfrey per ciò che è esposto all'interno di questa mostra è in parte perché questa donna nota per la sua attenzione ai dettagli non aveva quasi nulla a che fare con la messa insieme, spiega il direttore fondatore del museo Lonnie Bunch.
“Questa è stata una mostra scelta dal museo, creata dal museo. Oprah e il suo staff hanno svolto un ruolo molto modesto nel modellare il contenuto ”, spiega Bunch, aggiungendo che i curatori del museo hanno scelto quali artefatti volevano usare e li hanno controllati con i produttori e lo staff di Winfrey. “La realtà è che abbiamo tracciato una linea molto dura per dire che questo non è stato uno spettacolo fatto per Oprah o Oprah. È uno spettacolo che lotta con domande più ampie che utilizza Oprah come obiettivo per arrivarci. ”
Alcune di queste domande includono come qualcuno come Winfrey, attraverso il suo talk show, la filantropia, i suoi film e i suoi spettacoli su Oprah Winfrey Network, come Queen Sugar che porta gli spettatori in luoghi che potrebbero non vedere normalmente, continua a modellare il modo in cui la gente pensa . Bunch afferma che questa mostra è un esempio concreto di come il museo esplora l'impatto della cultura.
"Ho anche pensato che in un'epoca in cui non accettiamo ancora abbastanza il tipo di punti di forza e contributi delle donne di colore, volevo davvero stabilire una persona che pensavo fosse una delle persone più influenti del 20 ° secolo . Volevo assicurarmi che la sua storia fosse raccontata ”, afferma Bunch.
I curatori del museo che hanno creato la mostra, Rhea Combs e Kathleen Kendrick, affermano di aver adottato un approccio accademico alla storia di Winfrey. Hanno chiesto come l'esperienza di Winfrey potesse illustrare idee più ampie su razza, genere, media e la promessa e le opportunità disponibili per gli americani. Hanno parlato con studiosi di studi afro-americani, di genere, dei media e religiosi e di sociologia da istituzioni che vanno dalla Johns Hopkins University alla Yale University allo Spelman College per considerare l'impatto di Winfrey sulla cultura globale. Ma iniziano presentando Oprah Winfrey, la persona.
"Volevamo aiutare i visitatori a capire 'Da dove viene Oprah?' Voglio dire che è una tale icona e una presenza. Ma non è uscita dal vuoto ", dice Kendrick. “È una donna, una donna afroamericana, nata nel 1954 a Kosciusko, Mississippi. Ciò ha avuto un impatto enorme su chi è, sul suo senso di educazione. Ha davvero dato forma a chi potesse diventare, quale fosse il suo potenziale. "
Nel primo segmento della mostra, America Shapes Oprah, anni '50 -'80, i visitatori sono immersi nel turbinio della cultura afroamericana e nell'immenso cambiamento sociale che Winfrey ha vissuto crescendo. C'è un vestito indossato da Diana Ross quando era con The Supremes, il costume che Nichelle Nichols indossava come Comandante Uhura in "Star Trek", oltre a opere dell'artista Elizabeth Catlett. C'è anche il diploma al liceo di Carlotta Walls, uno dei "Little Rock Nine" che ha integrato la Central High School dell'Arkansas nel 1957, e immagini di attiviste tra cui la deputata Shirley Chisholm, la prima donna afroamericana che ha partecipato alla presidenza . Tra queste sono le foto dell'infanzia di Winfrey in quella piccola città del Mississippi, tra cui una di sua nonna, Hattie Mae Lee, che l'ha cresciuta. Mentre si trasferiva a Milwaukee e poi a Nashville, apprendiamo che Oprah Winfrey fu profondamente colpita dalle donne che lavoravano nella sua vita.
Una pubblicità del 1975 per Eyewitness News at 10 (NMAAHC) “Pensi a Dorothy Height, pensi a Fannie Lou Hamer, pensi a Shirley Chisholm. Poi pensi a come sta crescendo in un momento in cui c'è un nero, è un bel momento in America, ”afferma il curatore Combs. “Penso che ci sia questo bellissimo tipo di riconoscimento che non sta da sola in questo caso, avendo conversazioni che fanno avanzare le donne, conversazioni che parlano dell'importanza dell'educazione, dell'importanza della giustizia sociale. Sono conversazioni che molte donne di colore hanno avuto per un po 'di tempo. "
Entrambi i curatori affermano che questa parte della mostra collega i visitatori con Winfrey nei suoi anni formativi, dai suoi diari del liceo a uno scrapbook scritto nella distintiva scrittura corsiva di Winfrey con inchiostro multicolore. Notano che questa parte della mostra riprende temi che si trovano in tutto il Museo di storia afroamericana, tra cui migrazione, integrazione, imprenditori neri e HBCU (Storicamente Black College e Università).
"Ha una vita normale in molti modi, ma ha anche questo tipo di qualità mitica nella sua vita", afferma Kendrick, osservando che Winfrey è nato nel 1954, anno in cui il caso Brown v. Board of Education ha suddiviso il scuole nazionali. La madre di Winfrey, Vernita Lee, lavorava come domestica a Milwaukee, dove Winfrey frequentava le scuole integrate e anche a Nashville, dove suo padre, Vernon Winfrey, era un uomo d'affari e un diacono della chiesa. Oprah Winfrey ha finito per leggere le notizie su una stazione radio nera, WVOL, mentre era ancora al liceo, e ha frequentato il college presso la Tennessee State University, storicamente nera.
“È una persona dinamica che è stata davvero in grado di sfruttare e sfruttare le opportunità in un modo che l'hanno poi creata, e le ha permesso di connettersi con le persone in un modo che arriva davvero al cuore di ciò che significa essere umani, cosa significa essere una donna e cosa significa essere afro-americani ", afferma Combs.
Libri per gli ospiti firmati nella "stanza verde" degli Harpo Studios di Oprah Winfrey (in prestito da Harpo, Inc.) 
Un premio diurno assegnato a Oprah Winfrey nel 1986 per lo straordinario talk / service show (in prestito da Harpo, Inc.) La prossima parte della mostra, "The Oprah Winfrey Show", farà esplodere il cuore dei fan con il suo murale dei 4.561 episodi dello spettacolo, che è andato in onda tra il 1986 e il 2011. Vengono riprodotte le clip dello spettacolo e c'è una pletora di memorabilia . Ci sono abiti che indossava, tra cui i jeans taglia 10 che indossava dopo aver fatto cadere 67 libbre nel 1988, insieme allo specchio che guardava ogni giorno prima di andare in onda completo di un tubo di crema per le mani Lancôme e la tuta da fumo che indossava per esibirsi con Tina Turner. Ci sono persino sedie dello studio, complete delle scatole Kleenex che sedevano sotto ogni posto, per ogni evenienza, un dettaglio che Winfrey ama, dice, perché lei e il suo staff erano "intenzionalmente pensierosi" su ogni singolo spettacolo.
“Adoro avere pezzi, script e note su cui ho scritto. . . come "In nessun modo lo sto facendo" o altro. Apprezzo che catturi il processo di ciò che è stato necessario per costruire lo spettacolo in modo che le persone capiscano che c'era un vero lavoro coinvolto ”, afferma Winfrey. “Ricordo di aver visto qualcosa sui muri parlare di come. . . i produttori lavoravano per 14 e 18 ore, il che è vero. Era come una macchina, ed essere in grado di dimostrare tutto il lavoro che è andato dietro quello che sembrava qualcuno semplicemente seduto su una sedia e parlando, è importante! ”
“Siamo stati in grado di includere alcuni oggetti che penso piaceranno molto alle persone, perché si collegano a episodi familiari come l'omaggio dell'auto, ad esempio un meme del genere! Abbiamo un arco che è stato messo sulle macchine, così come l'abito rosso che indossa. . . e una delle chiavi che è stata usata, ”Kendrick ride. Ma aggiunge che gli argomenti affrontati da Winfrey, dal razzismo ai controversi testi rap dai ruoli di genere alla sessualità, hanno dato a Winfrey una piattaforma che è andata ben oltre i confini del suo programma televisivo. “Era in televisione per un'ora al giorno, cinque giorni alla settimana, e solo il volume culturale puro della sua presenza e la gamma di cose di cui parlava e come ha stabilito questa relazione molto personale e intima con il suo pubblico. . . aveva questo interessante equilibrio di 'Sono come te, sai che abbiamo queste esperienze comuni. Sono ogni donna. ""
Winfrey era nota non solo per quello che ha detto, spiegano i curatori, ma per ciò che la gente ha proiettato su di lei, sia che stesse parlando del processo OJ Simpson, sia che avesse a che fare con qualcosa di così essenziale come essere una donna afroamericana dalla pelle scura in televisione che non aveva una dimensione zero. Winfrey lo ha affrontato nel suo show, dando una voce visibile a livello globale a così tante altre donne di colore che si vergognavano del loro aspetto. Combs afferma che il fatto che Winfrey abbia affrontato tali problemi la collegava profondamente con gli altri che stavano attraversando le stesse lotte.
La medaglia presidenziale della libertà conferita a Oprah Winfrey dal presidente Barack Obama nel 2013 (in prestito da Harpo, Inc.) "Ciò che ha attratto la gente era che era solo in grado di tracciare questo viaggio e dire alla gente 'ci sto lavorando', e quindi altre persone sarebbero state in grado di connettersi e relazionarsi a questo", spiega Combs, aggiungendo che Winfrey stava praticamente dicendo : Il mio lavoro, il mio impulso, la mia curiosità, la mia capacità di connettermi con le persone ti permetteranno anche solo per un'ora di superare tutti quegli altri ismi. Quindi, uno ha dovuto guardare oltre il peso, guardare oltre il colore, oltre il fatto che lei è una donna e arrivare alla carne della questione. Quindi, penso che questo sia uno di quei messaggi che si possono togliere dal fatto che lei pubblicamente non si adattava allo stampo '”.
Ma nulla di tutto ciò ha impedito a Winfrey di diventare la prima donna miliardaria afroamericana autoprodotta della nazione. Ha vinto la medaglia presidenziale della libertà, ha vinto sette Emmy diurni per l'eccezionale conduttrice di talk show e si è addirittura parlato che avrebbe dovuto candidarsi alla presidenza dopo il suo discorso dopo aver vinto il Golden Globe Cecil B. DeMille Award. Winfrey è anche un'attrice di successo, dalla sua nomination all'Oscar nel film The Color Purple del 1985, al suo ruolo più recente in A Wrinkle in Time. "In che modo questo filantropo, imprenditore e icona culturale ha plasmato l'America? Entrambi i curatori sostengono che la sua influenza si diffonde ben oltre gli Stati Uniti. Lo spettacolo ha vinto 48 Daytime Emmy Awards ed è stato visto da milioni di persone in 145 paesi. Winfrey ha vinto un Daytime Emmy Lifetime Achievement Award nel 1998.
"In realtà ho avuto la possibilità di passare attraverso la mostra con qualcuno dall'Uganda, e lei stava dicendo come avevano l' Oprah Winfrey Show in Uganda che si svolgeva ogni domenica", ricorda Kendrick. “Ha detto che dopo che lo show ha iniziato a essere trasmesso nel suo paese, c'è stata un'esplosione di talk show in Uganda. Avremo connessioni molto personali al contenuto in diversi modi e useremo apposta il titolo "Watching Oprah". . . Spero che le persone che partecipano a questa mostra vedano Oprah Winfrey non solo come un'icona statica, ma che la vedano come una forza per il cambiamento. "
Parte della mostra si chiama "Oprah Shapes America", uno sguardo all'influenza globale di Winfrey e al fenomeno noto come "The Oprah Effect". La sua capacità di influenzare l'opinione pubblica e le scelte di vita delle persone è stata a lungo oggetto di dibattito. Ma Winfrey stessa pensa che sia uno dei modi in cui ha contribuito a plasmare questa nazione.
I primi alunni nel 2002 definiscono "Chi è Oprah?" in un libro delle loro opere (in prestito da Harpo, Inc.) “Vivo questa incredibile vita in cui non c'è un giorno che passa se sono in pubblico da qualche parte, la gente non si avvicina e dice 'ti ho visto. Mi piaci.' Vengono da me e dicono "Ti amo e questo è il motivo", riflette Winfrey. "'Mi hai cambiato. Mi hai aiutato. . . . Ho lasciato un brutto matrimonio. Ho deciso di non avere figli, o di avere figli, o ho deciso di non picchiare più i miei figli '”.
Winfrey scherza sul fatto che sarebbe facile sedersi sugli allori — ora che ha una mostra — ma dice che continuerà a usare la sua voce in modi che pensa farà la differenza. Una volta, dice, pensava che la sua più grande eredità sarebbe stata la Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls che ha fondato in Sudafrica. Ma Winfrey dice che la sua amica, la poetessa, attrice e attivista per i diritti civili Maya Angelou le ha detto che aveva torto.
"Ha detto 'Non hai idea di quale sia il tuo retaggio, perché il tuo retaggio è ogni vita che hai toccato e ogni essere umano che abbia mai visto lo spettacolo", ricorda Winfrey. “Ho ricevuto il più alto onore della terra, la Presidential Medal of Freedom, . . . Dirò di sicuro, se qualcuno vuole sapere, non c'è onore più alto di questo (mostra.) Rilascia il microfono. Scendi dal palco. "
“Watching Oprah: The Oprah Winfrey Show and American Culture” è in mostra dall'8 giugno 2018 al 30 giugno 2019 allo Smithsonian National Museum of African American History and Culture a Washington, DC
Costume disegnato da Aggie Guerard Rodgers per la performance di Oprah Winfrey nel film The Color Purple del 1985. (In prestito dalla Western Costume Co.)
