"Finalmente, molto lentamente ma sicuramente, il laser è all'altezza della sua fatturazione."
Contenuto relativo
- Gli scienziati laser stanno sviluppando il Phaser di Star Trek
- Le scansioni laser rivelano enormi città khmer nascoste nella giungla cambogiana
- Sculture in carta tagliata Cattura la complessità dell'architettura naturale
Quella linea aprì un articolo del 1981 sul New York Times scritto da un giornalista di nome Barnaby J. Feder. A quel tempo, il laser era in circolazione da 21 anni. Fu costruito per la prima volta da un ricercatore di nome Theodore Maiman nel maggio 1960 e fu annunciato al pubblico il 7 luglio di quell'anno, 57 anni fa oggi. Maiman stava lavorando su anni di lavoro di altri fisici, tra cui Charles H. Townes, che in seguito scrisse che il laser era descritto come "una soluzione alla ricerca di un problema".
Il laser aveva una qualità unica che lo separava da qualsiasi cosa fosse venuta prima, scrisse Townes: una "capacità di generare un fascio di luce intenso e molto stretto di una singola lunghezza d'onda". A intensità variabili, quel raggio di luce può creare un concerto rock trippy, o aiutare i chirurghi a correggere accuratamente la vista scarsa. La sua promessa era visibile agli scienziati e in breve tempo il laser veniva utilizzato nei campi STEM. Ma alcune persone esperte hanno predetto cose ancora più grandi per il laser, scrive Feder:
Gli esperti hanno predetto una rivoluzione nelle comunicazioni, nuovi modi fantastici per elaborare materiali industriali, risposte a domande difficili sulla natura della materia, chirurgia miracolosa e - il vero apri-occhio per una generazione cresciuta con Buck Rogers - un raggio della morte. Il laser fu presto paragonato al tubo a vuoto, il dispositivo che generò il transistor e l'età dell'età adolescenziale dell'elettronica.
Un premio Nobel per la fisica fu persino assegnato a Townes e ai suoi collaboratori Nicolay Basov e Aleksandr Prokhorov nel 1964 per il loro lavoro "nel campo dell'elettronica quantistica" che produsse dapprima il maser e infine il laser.
Ma gli usi per il laser non sono cresciuti per soddisfare l'hype. Il maser - il predecessore concettuale del laser, che era stato inventato da Townes e altri - era in circolazione dai primi anni '50, e anche i piani teorici per il laser erano in circolazione da alcuni anni. Nonostante ciò, la comunità scientifica del 1960 era impreparata alla costruzione del laser, scrive Townes. Ciò significava che ci è voluto un po 'di tempo per capire cosa farne. Alla fine di quell'anno, i ricercatori avevano iniziato a sperimentare con i laser e a migliorare il design originale. Nel decennio successivo, hanno continuato a lavorare con la tecnologia in cose come il "progetto dello specchio laser lunare", iniziato nel 1969 e che ha coinvolto quattro decenni di laser sparanti contro i catadiottri lasciati sulla luna dagli astronauti Apollo.
Ma sebbene i laser avessero una serie di applicazioni scientifiche, Feder scrisse che la prima industria commerciale del laser doveva affrontare una serie di problemi inaspettati. Ad esempio, la luce laser non era buona da usare per le comunicazioni perché potrebbe essere incasinata dalle intemperie, mentre il campo specialistico della chirurgia laser ha impiegato anni e anni per decollare. Altri campi erano ostacolati dalla resistenza pubblica e dalla sensazione che i laser potessero essere troppo complicati o pericolosi.
"In breve, i produttori di laser hanno scoperto che per la grande varietà di applicazioni teoriche, vi era una altrettanto numerosa varietà di richieste e dubbi di potenziali clienti", ha scritto Feder.
Tutto è cambiato, però. Ci è voluto solo un po 'di tempo e la tecnologia è diventata più economica. Nel ventunesimo secolo, scrisse Robert D. McFadden nel necrologio del Times 2015 di Townes, i laser “leggono CD e codici a barre, guidano missili, tagliano l'acciaio, eseguono interventi chirurgici agli occhi, eseguono misurazioni astronomiche e svolgono una miriade di altre attività, dalla trasmissione di mille prenota un secondo sulle linee in fibra ottica per intrattenere la folla con spettacoli di luci. ”Puntatori laser e cose nuove come abiti tagliati al laser sono all'ordine del giorno.
Il laser è diventato onnipresente: oggi ci sono molti problemi per i quali è la soluzione.
