Potrebbe non sembrare entusiasmante come il disco per le unghie più lunghe o la più grande collezione di cacca di dinosauro, ma una recente verifica della Guinness World Records è un grosso problema per gli appassionati di storia.
Come riporta Jennifer Ouellette ad Ars Technica, un disco trovato su una delle navi di Vasco da Gama è stato riconosciuto come l'astrolabio del marinaio più antico del mondo. L'astrolabio in questione - solo uno dei 108 recuperati dagli archeologi - fu localizzato durante uno scavo del relitto dell'Esmerelda nel 2014. Come abbiamo precedentemente riferito, l' Esmerelda non è solo una nave. Quando il relitto fu scoperto nel 1998, divenne la prima nave dell'Età dell'Esplorazione europea mai scoperta.
La nave faceva parte di una spedizione per sottomettere i mercanti locali lungo la costa di Malabar in India, intrapresa da Da Gama nel 1502, diversi anni dopo che l'esploratore portoghese aveva aperto con successo una rotta commerciale attorno alla punta dell'Africa verso l'India nel 1497. Quando da Gama tornò a casa all'inizio del 1503, lasciò alle spalle diverse delle sue 20 navi da guerra al comando degli zii Vicente Sodré e Brás Sodré. Le loro istruzioni erano di attenersi ai guadagni ottenuti dalla spedizione, ma gli zii avevano altri piani. Veleggiarono invece verso il Golfo di Aden e, in una famigerata serie di attacchi, saccheggiarono navi mercantili arabe di prezioso carico. Continuarono a farlo fino all'aprile di quell'anno, quando una forte tempesta colpì la nave di Brás, il São Pedro e affondò l' Esmerelda con Vicente a bordo al largo dell'isola di Al Hallaniyah in Oman.
Circa 500 anni dopo, quando i ricercatori si imbatterono nel disco tra il relitto dell'Esmerelda, tutte le indicazioni di navigazione si erano esaurite da tempo, rendendo poco chiaro ciò che stavano guardando esattamente. Quindi il team del relitto ha invitato esperti di imaging dell'Università di Warwick a recarsi a Muscat, in Oman, nel 2016 per scansionare il disco con il laser e determinare se fosse, in effetti, un astrolabio o semplicemente un oggetto decorativo.
Nel modello virtuale 3D creato dalle scansioni, 18 segni di scala uniformi sono chiaramente riconoscibili, identificando positivamente l'artefatto come un astrolabio. Il disco, secondo i ricercatori, era probabilmente di proprietà del cugino di Da Gama Vicente poiché porta anche lo stemma reale portoghese e l'emblema personale di Don Manuel I. I ricercatori del Warwick Manufacturing Group dell'università hanno dettagliato i risultati in un articolo recentemente pubblicato in The Rivista internazionale di archeologia nautica .
"L'analisi di [The Warwick Manufacturing Group] ha dimostrato senza dubbio che il disco era l'astrolabio di un marinaio", afferma David Mearns, scienziato marino e cacciatore di relitti a capo degli scavi di Esmerelda, in un comunicato stampa. "Questo ci ha permesso di posizionare con fiducia l'astrolabio Sodré nella sua corretta posizione cronologica e di proporlo come un importante strumento di transizione".
L'astrolabio, lo smartphone originale, se vuoi, è stato in giro per molto tempo in diverse forme, probabilmente apparendo per la prima volta durante il 2 ° secolo d.C. Per secoli i dischi rotondi, che richiedevano un addestramento specializzato da padroneggiare, furono usati per molti scopi. Durante l'Età europea della scoperta, divennero uno degli strumenti importanti usati dai marinai come da Gama per calcolare la latitudine e l'astrolabio di un marinaio semplificato sarebbe stato a bordo della maggior parte delle navi europee. Il tipo di astrolabio a disco solido recuperato dal relitto dell'Esmerelda servì da strumento provvisorio, presto rimpiazzato da modelli a ruota aperta prima del 1517. Il gadget continuò ad evolversi fino a quando non cadde in disgrazia nel 1700.
La Guinness certificò anche che una campana recuperata dall'Esmerelda era la campana più antica della nave. E quelli che difficilmente saranno gli ultimi ritrovamenti. Mearns dice a Sarah Sloat di Inverse che il suo team tornerà sulla nave durante un progetto con il Ministero per i Beni e le Attività culturali dell'Oman entro la fine dell'anno.
