Una piccola falena potrebbe diventare l'arma più recente nella guerra alla droga in Colombia. I bruchi di Eloria noyesi, noto anche come la falena tussock di cocaina (o el gringo, dai locali) amano fare uno spuntino sulle foglie della pianta di coca. E un gruppo di scienziati pensa che forse potrebbero scatenare i piccoli bruchi mentre un attacco coltiva la cocaina senza ricorrere a pericolosi erbicidi.
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La scorsa settimana, il presidente colombiano Juan Manuel Santos ha annunciato che il paese avrebbe smesso di usare un controverso diserbante, il glifosato, per distruggere le colture di cocaina, scrive Manuel Rueda per la fusione . I critici hanno affermato che la sostanza chimica può causare tutti i tipi di problemi di salute, come aborti spontanei, problemi di pelle e cancro; infatti, l'Organizzazione mondiale della sanità ha riclassificato gli erbicidi a base di glifosato come possibile cancerogeno a marzo.
Senza l'erbicida, il governo colombiano è alla ricerca di nuovi (e più economici) modi per distruggere le colture di cocaina senza danneggiare le persone nella zona. I gruppi ribelli che producono cocaina impiegano spesso guardie armate per proteggere le colture di coca, rendendo pericoloso l'eradicazione manuale. Ma un gruppo di scienziati ha sostenuto per anni che la falena tussock di cocaina potrebbe essere un metodo alternativo per spazzare via la principale fonte di reddito dei signori della droga.
" Eloria Noyesi depone le uova solo su foglie di coca", dice a Rueda Carlos Alberto Gomez, presidente della Rete nazionale dei giardini botanici finanziata privatamente. "I suoi istinti gli consentono di trovare piante di coca ovunque si trovino."
Il piano sarebbe andato in questo modo: raccogliere migliaia di minuscole falene beige in un laboratorio, metterle in scatole e rilasciarle nelle giungle dove i guerriglieri producono la loro cocaina. Secondo Gomez, le falene si dirigeranno dritte verso i campi di coca, deporranno migliaia di uova e annichiliranno la coca una volta che i loro bruchi si schiuderanno.
Tuttavia, c'è molto lavoro da fare prima che il piano possa essere attuabile, scrive Rueda, l'essere più importante è assicurarsi di ottenere le giuste specie di falena. Secondo Gonzalo Andrade, professore di biologia e ricercatore di farfalle presso la National University di Bogotà, solo una o due delle cinque specie di coca che cresce in Colombia possono essere trasformate in cocaina. "Se la falena scopre di mangiare altre specie di coca, non sarei così sicuro di dispiegarla perché potrebbe distruggere le colture [legali] di coca utilizzate dalle comunità indigene per scopi tradizionali", dice Andrade a Rueda.
Questa idea non è esattamente popolare. Il piano ha attirato il fuoco dai gruppi ambientalisti. Mentre le falene sono originarie della regione, Ricardo Vargas, direttore del gruppo ambientalista andino Action, ha affermato che far cadere un'enorme popolazione di falene nella zona potrebbe buttare fuori l'ecosistema locale. "Con un piano come questo, la possibilità di un danno ecologico è molto alta e molto pericolosa", ha detto Vargas all'Associated P ress nel 2005.
Scatenare un branco di bruchi sulle piante potrebbe anche significare semplicemente che i coltivatori di cociane si rivolgeranno a un branco di insetticidi per ucciderli, che potrebbe avere anche altri svantaggi per la salute.
Quando è stato proposto per la prima volta nel 2005, i funzionari del governo colombiano hanno affermato che la proposta era un'interessante alternativa alla spruzzatura di erbicidi dall'alto. Nel frattempo, continua la discussione sull'opportunità di utilizzare erbicidi a base di glifosato. Alcuni funzionari dei governi colombiano e degli Stati Uniti, che forniscono sostegno finanziario per la nebulizzazione, sostengono che la cocaina rappresenta un rischio per la salute maggiore rispetto agli erbicidi. Ma ora che il governo colombiano sta rivalutando i rischi dell'erbicida, potrebbe essere il momento di far brillare la falena tussock di cocaina.
