Avebury, una vasta rete di cerchi di pietre situata a circa 25 miglia a nord di Stonehenge, potrebbe essere stata eretta per contrassegnare il sito di una casa abitata da membri dell'élite neolitica, un trio di scienziati presenti nella rivista Antiquity .
Come riferisce Alison George per New Scientist, i ricercatori dell'Università inglese di Leicester e dell'Università di Southampton hanno usato un radar penetrante nel terreno per esaminare un quadrato di pietre erette sepolte al centro del cerchio interno meridionale del monumento megalitico. Questo cerchio e un secondo interno settentrionale sono circondati da un cerchio più grande di pietre verticali, spiega English Heritage. Il cerchio chiuso, a sua volta, è situato all'interno di una grande banca circolare con quattro ingressi rialzati.
Identificata per la prima volta nel giugno 2017, la struttura quadrata di forma insolita misura circa 100 piedi di lunghezza e sembra circondare le fondamenta di un secondo edificio, ovvero una casa di legno “relativamente modesta” risalente al 3.700 a.C. circa, o 700 anni prima della costruzione di I circoli fuori terra esistenti di Avebury.
"Una volta era solo una casa", dice il co-autore dello studio Joshua Pollard, archeologo a Southampton, a George. Grazie all'apparente memorializzazione della struttura da parte di una successiva comunità neolitica, Pollard teorizza, la casa alla fine divenne un santuario, proprio come oggi Graceland di Elvis Presley.
Secondo Tom Metcalfe di Live Science, i ricercatori hanno inizialmente individuato i resti della casa preistorica, che si trovava a circa 25 piedi di larghezza, mentre conducevano scavi nel 1939. All'epoca, si pensava che la struttura risalisse al periodo medievale e quindi non gli era concesso il livello di rigore accademico visto nell'ultimo studio.
Le nuove scoperte collocano le fondamenta sepolte in un contesto aggiornato, attingendo a strumenti di ceramica e pietra focaia trovati dentro e intorno ad Avebury, nonché confronti con strutture simili in tutta l'isola britannica, per datare la casa al primo periodo neolitico.
Scrivendo nello studio, gli scienziati sottolineano che la casa d'élite, costruita in legno robusto non spesso usato durante l'epoca, probabilmente è durata solo una generazione o due. Una volta crollate le mura imbrattate dell'edificio, tuttavia, hanno creato una "terra visibile" che è stata successivamente trattata con "attento rispetto".
In un'intervista a Metcalfe, Pollard afferma: "Per la maggior parte, le persone non vivevano in strutture di legno belle e solide di questo tipo".
Continua, "... Le persone che abitavano questi edifici avevano forse uno status sociale più anziano, [o] di un lignaggio più importante rispetto al resto della popolazione."
Per elevare il sito dal "quotidiano al sacro", come osservano gli archeologi nello studio, le successive generazioni di neolitici locali lo racchiusero in un quadrato di pietra, quindi aggiunsero le formazioni monolitiche sempre più complesse che caratterizzano oggi Avebury. In tutto, Pollard spiega a George di New Scientist, il monumento è nato su più fasi.
"La casa è la prima cosa", ha detto l'autore principale Mark Gillings, archeologo dell'Università di Leicester, alla Hannah Devlin del Guardian dopo la scoperta della piazza nel 2017. "Cade in rovina ma lo stanno ancora ricordando e rispettando . Hanno posto un quadrato intorno al 3000 a.C. e poi i cerchi. È come increspature su uno stagno che esce dalla casa. ”
Parlando con George, Timothy Darvill, un archeologo della Bournemouth University che non era coinvolto nello studio, definisce il documento sull'antichità "interessante" ma afferma che senza date fisse per la costruzione dei megaliti di Avebury, "non è un copertoncino".
Per rispondere a questa domanda e ottenere una comprensione ancora più chiara delle origini di Avebury, Gillings, Pollard e la coautrice Kristian Strutt dell'Università di Southampton sperano di condurre ulteriori indagini sul monumento. Un punto di interesse chiave è il circolo interno più settentrionale della rete, che avrebbe potuto essere costruito per commemorare allo stesso modo una casa di proprietà di individui nelle alte sfere della società neolitica.
