L'Alaska riesce a coltivare alcuni dei più grandi prodotti del paese, grazie alle loro lunghe giornate di sole estivo. Tuttavia, convincere la maggior parte delle colture a crescere in una stagione così breve è una sfida. Ma ora lo stato sta coltivando piante appositamente adattate a nord, tra cui una pianta chiamata Rhodiola rosea, una succulenta della Siberia, riferisce Sarah Laskow per Atlas Obscura . Ma prima che venisse coltivato in Alaska, la Rhodiola era un segreto segreto militare.
Le tradizioni popolari sostengono che il Rhodiola, chiamato anche "radice d'oro" e "radice di rosa" combatte la depressione, tratta lo stress e agisce da afrodisiaco (specialmente per le donne). Agli abitanti dell'Artico e dei Monti Altai in Siberia piace estrarre le radici delle piante nel tè per aumentare l'energia. Poi, negli anni '40, i russi vennero a conoscenza dei presunti poteri della radice dai nativi e iniziarono a studiare la pianta scientificamente. Laskow scrive:
"Era considerato un segreto militare sovietico", afferma la dott.ssa Petra Illig, fondatrice dell'Alaska Rhodiola Products, una cooperativa di agricoltori della Rhodiola. “La maggior parte di ciò che è stato fatto all'epoca era inedito e nascosto nei cassetti di Mosca. Lo hanno usato per le prestazioni fisiche e mentali dei loro soldati e atleti. ”Lei e altri investigatori hanno confermato che i cosmonauti nel programma spaziale del paese hanno anche sperimentato il Rhodiola.
Più recentemente, gli scienziati statunitensi hanno iniziato a studiare il Rhodiola. Hanno trovato alcune prove che può aumentare la durata della vita di mosche, vermi e lieviti. Mentre quel lavoro è lungi dal dire agli scienziati se anche gli umani ne trarrebbero beneficio, i risultati sono stati sorprendenti. "Non è mai stato osservato nulla di simile prima", ha detto a un giornalista di The Siberian Times Mahtab Jafari, dell'Università della California, Irvine. Faceva parte del gruppo che ha svolto il lavoro, che hanno pubblicato in PLOS One .
La vera prova dovrà attendere studi migliori sull'uomo. Tuttavia, Stephen Brown, un professore dell'Università dell'Alaska, a Fairbanks, ha pensato che anche se le prove non fossero state perfette, le persone sarebbero state interessate all'acquisto di estratti di Rhodiola. E l'Alaska sarebbe il posto perfetto per iniziare a coltivare le piante. "In realtà è un ambiente in cui la pianta vuole crescere, al contrario di tutto ciò che coltiviamo in Alaska", ha detto a Laskow. “Crescerà nell'Artico e nell'Artico secondario. Vuole i nostri lunghi giorni. Sta già uscendo da terra e il terreno è ancora ghiacciato. "
In questo momento, sono stati piantati solo circa cinque acri di Rhodiola. L'erba ottiene già un prezzo più alto per acro rispetto ad altre colture, come le patate. Se i nuovi studi mostrano alcuni effetti misurabili - anche se la pianta aumenta solo l'energia - allora tanto meglio per i potenziali agricoltori dell'Alaska in Rhodiola.
