Migliaia di anni fa, una tonalità di blu era apprezzata soprattutto da quelle della fede ebraica. Tekhelet proteggeva l'Arca dell'Alleanza, i copricapi indossati dai sommi sacerdoti ebrei e le vesti indossate dagli antichi re e principi - cioè fino al 70 d.C., quando le forze imperiali di Roma razziarono il Secondo Tempio di Gerusalemme e schiacciarono la successiva rivolta degli ebrei, provocando una brusca rivolta degli ebrei fine al dominio del colore sul Medio Oriente. Mentre la comunità ebraica languiva sotto il controllo imperiale, i tintoria iniziarono a dimenticare i segreti per fabbricare tekhelet, dai dettagli rudimentali come la tonalità esatta del colore al metodo di produzione.
Ora, Noga Tarnopolsky riporta per il Los Angeles Times, una mostra al Bible Lands Museum di Gerusalemme rivisita l'eredità di tekhelet in una mostra che ripercorre il significato del colore blu nel mondo antico. Lo spettacolo, intitolato Out of the Blue, presenta non solo una panoramica storica di tekhelet e la sua controparte viola reale, argaman, ma un'esplorazione delle sfumature sfaccettate oltre il blu biblico, dai tessuti di 2.000 anni a una corona cornuta mesopotamica ornata da lapislazzuli.
I manufatti più vecchi presenti nello spettacolo evidenziano il significato del blu in tutto il Vicino Oriente: come spiega Marissa Newman per il Times of Israel, la mostra esplora la sperimentazione degli antichi egizi con la pietra blu lapislazzuli, che ha scatenato la produzione dei primi coloranti imitazione, e la presenza ricorrente del colore negli oggetti rituali e nei gioielli delle diverse culture.
Conchiglie di lumache forate risalenti al X-VII secolo a.C. mostrano come gli antichi estraevano la sostanza necessaria per creare l'ombra unica.
La vera tonalità di Tekhelet ha affascinato gli studiosi rabbinici per secoli. Dina Kraft del New York Times riferisce che nella moderna lingua ebraica la parola si traduce in azzurro - un verdetto distaccato dal filosofo medievale Maimonide, che l'ha paragonato al colore del "cielo limpido di mezzogiorno" - ma secondo Rashi, un altro prominente medievale studioso, Tekhelet è più vicino al colore di un cielo oscuro della sera. Un passaggio nel Talmud fornisce un ulteriore indizio, note Tarnopolsky, affermando che "il sangue della lumaca e dei prodotti chimici" devono essere fatti bollire insieme per creare il blu biblico.
Una grave interruzione del dibattito in corso arrivò nel 1985, quando il chimico Otto Elsner apparentemente suggerì la formula per tekhelet . Come spiega Newman, i precedenti ricercatori avevano sperato di identificare la lumaca trunculus Murex come chiave per la creazione del colore, ma la tintura prodotta dalla lumaca sembrava più vicina al viola che al blu. Quando Elsner ha esposto un campione di tintura di lumaca alla luce ultravioletta, tuttavia, il colore si è trasformato dal viola a quello di un cielo azzurro.
La Torah dice agli ebrei di "posizionare sulla tsitsit di ogni angolo un filo di tekhelet" (Eugene Weisberg) Le somiglianze tra i racconti storici di tekhelet e la ricca tintura blu di Elsner erano sufficienti per convincere il fisico e l'esperto di tintura di lumache Baruch Sterman che la tonalità mitica era stata finalmente trovata. Nel 1991, Sterman ha co-fondato Ptil Tekhelet, un'organizzazione no profit israeliana dedicata al rilancio di tekhelet. È stato anche autore di The Rarest Blue: The Remarkable Story of a Ancient Color Lost to History and Rediscovered, pubblicato nel 2012.
In un riflesso della duratura importanza di Tekhelet per il popolo ebraico, lo spettacolo presenta una bandiera sventolata al di fuori delle Nazioni Unite dopo l'accettazione da parte di Israele nel maggio del 1949. Il motivo a strisce bianche e blu rispecchia il design dell'alto, o scialle di preghiera e rafforza la secolare associazione tra identità ebraica e tekhelet .
Newman nota che per creare un solo chilogrammo di colorante sono state necessarie migliaia o addirittura decine di migliaia di lumache, quindi forse non ti sorprenderà apprendere che Sterman stima che i tessuti tekhelet un tempo “valessero fino a 20 volte il loro peso in oro."
Oggi è molto più semplice - ed economico - acquisire il tuo esempio di tekhelet, ma come curatore Yaara Keydar racconta al Tarnopolsky del Los Angeles Times, che non ha impedito al "culto del blu" di conservare la sua forte presa sull'immaginazione pubblica.
