In quasi tutti gli zoo che ho visitato, c'è una folla attorno all'esibizione di topo di talpa nudo ( Heterocephalus glaber ). Per qualche ragione, troviamo quei brutti piccoli roditori come creature affascinanti. I bambini li guarderanno correre in tane trasparenti più a lungo di quanto non guarderanno i leoni. Ma anche se sei stato uno di quei fan, scommetto che ce ne sono molti che ancora non conosci, quindi ecco 14 fatti divertenti:
1) Nonostante il loro nome, i ratti talpa nudi non sono né talpe né ratti (né sono totalmente glabri). Sono più strettamente correlati a istrici e cavie.
2) I ratti talpa nudi vivono nel corno dell'Africa e sono originari della Somalia, dell'Etiopia e del Kenya.
3) Sono una delle sole due specie di mammiferi che sono eusociali. L'eusocialità, un tipo di organizzazione sociale in cui gli individui vivono in una gerarchia, è più familiare negli insetti come formiche e vespe. C'è un topo regina talpa, soldati e operai. (Le altre specie di mammiferi eusociali sono un altro tipo di ratto talpa.)
4) I ratti talpa soldato difendono la colonia sia dai predatori - per lo più serpenti - sia dai ratti talpa stranieri, che identificano come estranei dal loro odore.
5) I ratti talpa lavoratore sono celibi e trascorrono la maggior parte del loro tempo a scavare.
6) La regina non è nata regina. È una femmina che si è fatta strada fino in cima.
7) I ratti talpa nudi vivono quasi tutta la loro vita nell'oscurità sotterranea, motivo per cui gli schermi dello zoo li tengono in penombra, luci rosse.
8) Una colonia di ratti talpa nudi può essere composta da 20 a 300 individui. Il loro territorio sotterraneo può essere grande quanto sei campi da calcio.
9) La tana ha stanze per scopi specifici, come nidificazione, allevamento di giovani, alimentazione e, um, smaltimento dei rifiuti.
10) Non sono ciechi. Tuttavia, i loro occhi sono molto piccoli e i ratti talpa nudi spesso li chiudono quando corrono attraverso i tunnel.
11) Gli incisivi di un topo talpa possono essere mossi indipendentemente l'uno dall'altro e persino lavorare insieme come un paio di bacchette.
12) Sono i roditori più longevi, con una durata fino a 30 anni.
13) Nessuno ha mai trovato il cancro nei ratti talpa nudi; sembrano essere resistenti alla malattia.
14) Gli scienziati hanno recentemente sequenziato il genoma del ratto talpa nudo, sperando di trovare il segreto della sua lunga vita e resistenza alle malattie.
