Per molti americani, la frase "tomb raider" ricorda Lara Croft. Ma per alcuni in Cina, l'attacco di tombe sta diventando una carriera praticabile - una che può avere conseguenze gravi. Recentemente, le autorità della provincia del Sichuan hanno arrestato 12 ladri di tombe per aver spazzato porte scolpite e manufatti da una tomba della dinastia Song costruita tra il 960 e il 1290 d.C., riferisce Hou Qiang per l' agenzia di stampa cinese Xinhua .
Il raid delle tombe non è certo un nuovo fenomeno in archeologia ed è stato a lungo un problema per i siti cinesi. I recenti arresti evidenziano un aumento nella pratica, osserva Qiang. Nel 2012, i rapinatori hanno rubato e danneggiato sculture in pietra dal mausoleo di un principe della dinastia Ming. Lo scorso maggio, la polizia ha arrestato 175 predoni per aver prelevato artefatti da un sito neolitico, secondo Jethro Mullen della CNN. E anche i siti storici più recenti non sono immuni all'epidemia - Qiang indica anche un'incursione di giugno in una tomba che risale al 1917.
Cosa sta spingendo così tante persone a saccheggiare? Gesso fino a uno strano mix di avidità, cultura e finzione, scrive Qiang. Ovviamente, il mercato nero delle antichità può essere piuttosto redditizio. Gli artefatti del sito neolitico avrebbero attirato sul mercato 80 milioni di dollari, ma furono sequestrati dalle autorità prima che potessero essere venduti. E collezionare tali manufatti è diventato anche sempre più popolare nella cultura cinese.
Un romanzo popolare sull'incursione delle tombe ha portato questa infatuazione a un nuovo livello, ha detto a Qiang l'esperto di protezione delle reliquie Liang Xiao. Pubblicato per la prima volta nel 2011, il popolarissimo "Grave Robber Chronicles" segue le avventure di un giovane la cui famiglia ha rapinato tombe per secoli. I libri descrivono l'incursione come professione praticabile, persino storica.
Tutti questi fattori complicano il lavoro dei dipartimenti delle reliquie culturali provinciali insufficienti e insufficienti, scrive Qiang. Gli accademici hanno chiesto maggiori finanziamenti e un database nazionale di manufatti. Con un piccolo aiuto, avranno una possibilità migliore per catturare i potenziali criminali.
