Molte persone pensano di riuscire a tenere traccia delle loro parti del corpo abbastanza bene. Ma un nuovo studio mostra che dire la differenza tra le tre dita dei piedi è molto difficile da fare per la maggior parte delle persone senza guardarle, riferisce Agence France-Presse (via South China Morning Post ).
I ricercatori guidati da Nela Cicmil all'Università di Oxford hanno dato un colpetto alle cifre sulle mani o sui piedi dei volontari che hanno tenuto gli occhi chiusi. Come in uno studio precedente, le persone erano frizzanti nell'identificare quale mano del dito era stata toccata (il 99 percento aveva capito bene), ma non erano così calde nell'identificare le dita dei piedi.
"La questione chiave era la distinzione tra la seconda e la terza punta", afferma Cicmil in un comunicato stampa. Apparentemente il porcellino che è rimasto a casa e il porcellino che ha avuto l'arrosto di manzo mascherato l'uno dall'altro, o forse il cervello delle persone li ha fatti confondere. I volontari sono riusciti a identificare solo quale delle tre dita dei piedi era stata toccata 57, 60 e 79 percento delle volte. (Le persone sono state brave a identificare un tocco all'alluce, con un tasso di successo del 94 percento, forse perché quell'alluce è abbastanza importante da meritare una protesi quando manca.)
"Forse sorprendentemente, non un singolo partecipante è stato in grado di identificare quale delle loro dita dei piedi veniva stimolata il 100 percento delle volte e alcune persone potevano ottenere la risposta giusta solo il 20 percento delle volte", scrive Jamie Condliffe di Gizmodo .
I ricercatori hanno pubblicato i risultati delle loro ricerche sulla rivista Perception .
Lo studio può sembrare strano, ma la confusione sulle parti del corpo fa parte di un fenomeno reale generalmente chiamato "agnosia". Le persone con questa condizione hanno difficoltà a elaborare le informazioni sensoriali. Può presentarsi sotto forma di perdita dell'olfatto, incapacità di nominare specifiche classi di oggetti o difficoltà nel riconoscere i volti (anche chiamato prosopagnosia). Ognuna di queste condizioni può derivare da ictus, traumi o disturbi neurologici.
Eppure i ricercatori di Oxford hanno notato qualcos'altro di strano. Poco meno della metà dei partecipanti ha riferito che sembrava mancasse una delle loro dita. "Conosciamo le condizioni mediche che possono indurre le persone a perdere il senso di una delle loro cifre", afferma Cicmil. "Le persone sottoposte al test qui erano sane, ma alcune hanno riportato la sensazione di un dito mancante".
I ricercatori suggeriscono che il cervello può costruire una mappa sensoriale che coinvolge cinque "blocchi", ma i bordi di quelle aree non corrispondono necessariamente agli spazi tra le dita. Inoltre, sottolineano che sembra essere tipico per il cervello avere tali errori, quindi questo test non può essere considerato uno strumento diagnostico per il danno cerebrale. Almeno, non senza ulteriori studi per confrontare i tassi di errore identificativo delle dita tra persone sane e quei danni al cervello.
"Una migliore comprensione dei meccanismi cerebrali che sono alla base degli errori più semplici di rappresentazione corporea, come l'identificazione errata delle dita dei piedi nel nostro studio, ci aiuterà a comprendere il disturbo dell'immagine corporea in casi più complessi come l'anoressia", ha detto Cicmil ad Agence France-Presse .
