Circa 8.200 anni fa, la Terra ha vissuto un periodo catastrofico di cambiamento climatico. L'acqua dolce rilasciata dai ghiacciai sciolti scorreva liberamente attraverso il Nord America, riversandosi negli oceani salati dell'Atlantico e scatenando il caos sul flusso delle correnti sottomarine. Le temperature globali sono precipitate e le condizioni simili alla siccità sono diventate la norma.
Nella Turchia meridionale, sede dell'insediamento dell'era neolitica Çatalhöyük, questi eventi meteorologici estremi probabilmente hanno avuto gravi conseguenze, esaurendo i raccolti e indebolendo sia l'uomo che il bestiame. Ora, un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università inglese di Bristol e dell'Università polacca Adam Mickiewicz rivela come la gente di Çatalhöyük ha navigato nel suo tenue ambiente.
I risultati del team, pubblicati negli Atti della National Academy of Sciences, suggeriscono che gli agricoltori di Çatalhöyük sono passati dall'allevamento del bestiame alla pastorizia - poiché produttori di latte efficienti e animali più piccoli che richiedono meno cibo, le capre erano meglio attrezzate per gestire la siccità - e abbandonate in grande abitazioni comunali a favore delle famiglie unifamiliari per adattarsi a un clima mutevole.
Secondo Michael Price di Science Magazine, i ricercatori hanno scoperto che le ossa di animali risalenti a questo periodo di siccità e raffreddamento globale sono state guastate da un elevato numero di tagli, suggerendo che i residenti di Çatalhöyük stavano sfruttando al massimo le loro scarse scorte di cibo.
I depositi di grasso animale lasciati nelle antiche terraglie di argilla del sito hanno anche mostrato tracce dell'evento climatico. Quando il team ha analizzato chimicamente il residuo grasso, hanno scoperto che campioni risalenti a circa 8.200 anni fa contenevano un alto rapporto di isotopi di idrogeno pesanti. Questo risultato è in linea con studi precedenti che collegano la presenza di idrogeno pesante con bassi tassi di precipitazione e rappresenta la prima prova archeologica del disastro climatico.
Price scrive: "Analizzando altri frammenti di pentole impregnati di grasso provenienti da siti di tutto il mondo, ... gli scienziati saranno per la prima volta in grado di ricreare accuratamente le condizioni climatiche per altre società antiche".
Kiona N. Smith di Ars Technica riferisce che Çatalhöyük ha dato il benvenuto ai suoi primi residenti circa 9.050 anni fa. Questi primi abitanti passarono con successo dal raduno dei cacciatori all'agricoltura, addomesticando animali e piantando colture di grano. Scelsero di abitare in case rettangolari strettamente collegate - che evitavano strade e sentieri a favore di aperture sui tetti accessibili da una scala - e coltivarono una comunità affiatata basata sulla condivisione equa delle risorse.
Le rovine delle strutture di Çatalhöyük rivelano una delle tattiche della civiltà per adattarsi ai cambiamenti climatici: grandi case comuni a più stanze hanno lasciato il posto a famiglie più piccole, scrive Smith, forse nel tentativo di aumentare l'indipendenza e l'autosufficienza delle famiglie. Sebbene questo nuovo stile di vita e i mutevoli schemi di consumo alimentare abbiano sostenuto Çatalhöyük attraverso la siccità e il freddo, i cambiamenti potrebbero aver spianato la strada all'eventuale caduta dell'insediamento.
"L'insediamento precedentemente fiorente si è rapidamente ridotto", osservano gli autori nello studio, "portando inevitabilmente al suo crollo relativamente brusco e improvviso e all'ultimo abbandono nel 7925-7815 a.C."
