I pulcini maschi sono praticamente inutili per l'industria delle uova e dei polli da carne; non producono uova e i loro corpi non crescono grandi o veloci come le galline femmine. Di conseguenza, gli incubatoi uccidono i loro pulcini maschi a poche ore dalla loro nascita, soffocandoli con gas o facendoli passare attraverso un trituratore per trasformarli in mangimi.
Non sorprende che il destino della morte per smerigliatrice sia un punto critico per attivisti per i diritti degli animali e consumatori consapevoli, allo stesso modo. E se il sesso di un pollo potesse essere determinato mentre era ancora un embrione? Questa è la domanda che ha dato origine alla prima etichetta al mondo di cartone per uova no-kill, ora venduta in una catena di negozi tedeschi, riferisce Josie Le Blond al The Guardian .
Ludger Breloh, amministratore delegato della società di tecnologia delle uova Seleggt, ha lavorato su un programma di quattro anni per trovare una soluzione più sostenibile alla selezione di pulcini maschi per la catena di alimentari Rewe Group. Per fare ciò, ha intrapreso la ricerca di Almuth Einspanier presso l'Università di Lipsia, che ha scoperto un ormone presente nelle uova femminili che può essere testato in nove giorni, ben entro il periodo di incubazione di 21 giorni di un uovo.
Una società olandese chiamata HatchTech ha sviluppato un modo per testare in massa l'ormone, l'estrone solfato. La macchina che hanno creato utilizza un laser per bruciare un piccolo foro in un guscio d'uovo e quindi utilizza la pressione dell'aria per espellere una piccola goccia di fluido per i test. Il processo richiede circa un secondo per uovo e consente di estrarre e smaltire le uova maschili prima della schiusa.
Le uova no-kill con il marchio "Respeggt" che hanno colpito i supermercati a Berlino il mese scorso provengono dal primo gruppo di galline prodotte con questo metodo. Mentre la produzione aumenta, il supermercato spera di diffondere il marchio in 5.500 altri supermercati in Germania il prossimo anno.
In totale, il processo aggiunge solo pochi centesimi al cartone medio di uova. "Con la prontezza di mercato del processo presentato oggi, la Germania è un pioniere", afferma il ministro tedesco dell'agricoltura Julia Klöckner in un comunicato stampa. "Le uova da cova maschili non devono più essere incubate e uccise immediatamente dopo la schiusa".
Secondo il comunicato, Seleggt sta attualmente sviluppando un metodo neutro in termini di costi per portare la sua tecnologia all'industria avicola, e spera di avere la sua tecnologia di identificazione del sesso disponibile per altri vivai in Europa entro il 2020. Ma Breloh afferma che determinare il sesso del le uova sono solo una soluzione stop-gap. Dice che l'obiettivo più grande è quello di allevare polli in cui sia le femmine che i maschi possano essere allevati per il mercato, eliminando del tutto i rifiuti.
Seleggt non è l'unica azienda alla ricerca di soluzioni. Dan Charles della NPR riferisce che il produttore di uova con sede ad Austin Vital Farms ha collaborato con la società israeliana Novatrans per analizzare i gas che fuoriescono dai pori di un uovo per identificare il suo sesso dopo solo due giorni di incubazione. Quella tecnologia deve ancora arrivare sul mercato. Un ricercatore della McGill University di Montreal sta anche perseguendo un altro metodo di identificazione sessuale che prevede la luce.
Si spera che una delle tecniche diventerà presto praticabile in Nord America. Due anni fa, Chad Gregory, presidente e CEO di United Egg Producers, che rappresenta circa il 95 percento dei produttori di uova negli Stati Uniti, ha fissato l'obiettivo di eliminare l'abbattimento dei polli entro il 2020.
Breloh dice a Le Blond di The Guardian che è felice che altre persone stiano lavorando al problema. "Certo, c'è competizione, ma è positivo in quanto ci tiene tutti concentrati su quell'obiettivo", dice, che sta finendo di abbattere i pulcini per sempre.
Correzione, 27/12/18: una versione precedente di questa storia parlava di pulcini maschi come "pulcini XY". I cromosomi sessuali per i polli, tuttavia, sono Z e W, il che li renderebbe, in realtà, "pulcini ZZ".
