Il passato è un prologo. E nelle mani dell'artista nigeriano Yinka Shonibare, 47 anni, la storia crea un ricco foraggio nell'iconografia del suo sontuoso tableau scultoreo, film curiosi, dipinti riccamente impregnati e fotografie drammatiche.
Ventuno delle opere di Shonibare sono esposte nella retrospettiva di recente apertura, "Yinka Shonibare MBE" presso il National Museum of African Art. Shonibare, che vive a Londra, è molto apprezzato per i suoi assemblaggi ironici e talvolta erotici di manichini meravigliosamente abbigliati, ma senza testa. Sfoggiati nei panni africani dai motivi vivaci, noti come tessuti di cera olandesi, le figure senza testa sfoggiano incongruentemente gli stili e le mode dell'Europa del XIX secolo. È un multiculturalismo deliziosamente giocoso che potrebbe provenire solo da un individuo cresciuto in Africa, ma educato in Gran Bretagna.
Yinka Shonibare è nato in Inghilterra nel 1962 da genitori nigeriani, tornati in Nigeria all'età di 2 anni. All'età di 17 anni, Shonibare si recò a Londra per studiare alla Byam Shaw School of Art. All'età di 19 anni, Shonibare soffrì di una devastante malattia virale che lo lasciò parzialmente paralizzato. Ma la sua disabilità ha difficilmente impedito la sua ascesa meteorica a fama internazionale. Le sue statistiche includono una menzione d'onore alla Biennale di Venezia; il celebre Premio Turner; e riconoscimento tra le collezioni dell'Art Institute di Chicago, del Walker Art Center, della Tate Modern e dello Smith Art's African Art Museum.
Se uno dovesse studiare History 101 con l'artista Yinka Shonibare come professore, il programma sarebbe pieno zeppo di riferimenti sulla Rivoluzione francese, sull'aristocrazia europea, sull'età dell'illuminismo e sul colonialismo africano. La storia del professor Shonibare, tuttavia, è costellata di strani svolazzi contemporanei. Uno dei manichini femminili indossa un tessuto africano, ma il simbolo della casa di moda di Chanel può essere rilevato tra i motivi riccamente intricati e colorati.
L'artista, afferma la curatrice in visita Rachel Kent, sta facendo "commenti politici e sociali ammantati di estetica". Ciò che intende con questo è che quando il sipario viene tirato indietro, "non è così bello". Kent è curatore del Museum of Modern Art di Sydney, in Australia, dove ha avuto origine per la prima volta lo spettacolo di Shonibare.
In effetti, un dandy senza testa cerca di sorseggiare acqua da una fontanella ( Headless Man Trying to Drink, 2005), ma non può per l'ovvia ragione che alla figura manca una bocca. Il lavoro fa chiaramente riferimento alla crescente sete mondiale di acqua pulita di fronte a carenze, siccità e cambiamenti climatici.
In un altro, 14 capi di stato senza testa si stringono attorno a un tavolo da conferenza di epoca vittoriana. L'opera si chiama Scramble for Africa, 2003 e raffigura la divisione formalizzata del continente africano 1884-85 tra potenze europee e mondiali. Gli statali senza testa - e arguti! - barattano per quello che il malvagio re Leopoldo del Belgio chiamava "una fetta di questa magnifica torta".
E in un altro ancora, che Kent descrive come "davvero impertinente" (e che i funzionari del museo hanno dovuto costruire con cura dietro un muro costruito per motivi discrezionali) è un gioco erotico e sessuale. Le figure hanno perso la testa e sono impegnate in un assortimento di birichine. Gallantry and Criminal Conversation, 2002, raffigura il Grand Tour europeo, il viaggio della maturità che le giovani élite e le socialite del XIX secolo portarono nelle capitali europee alla moda dell'epoca, Venezia, Parigi e Roma. Ecco un suggerimento: l'adulterio di allora era chiamato "conversazione criminale".
La lezione di storia del Professor Shonibare coinvolge lo spettatore in tutte le contraddizioni e complessità intrinseche dei nostri tempi e dei nostri tempi. Fa riferimento alla stranamente bizzarra globalizzazione del XIX secolo dei tessuti di cera olandesi dai colori vivaci che hanno avuto origine in Indonesia, ma sono stati prodotti in Europa, eppure abbracciati dalle culture dell'Africa occidentale e ora sono diventati una fonte di identità e orgoglio nazionale africani. Il multiculturalismo di Shonibare - dice che sogna in due lingue, l'inglese e lo yoruba, la sua lingua nativa nigeriana - unito al suo umorismo ironico e al suo commento sardonico capovolgono e rovesciano la storia. È uno spettacolo che è sia divertente che divertente, e anche un po 'spaventoso.
Oppure, come dice la curatrice dello spettacolo Karen Milbourne, "ti seduce con ironia e bellezza".
Guarda una galleria fotografica delle opere di Shonibare.
"Yinka Shonibare MBE" è in mostra fino al 7 marzo 2010, al National Museum of African Art. La mostra segna una celebrazione di due anni presso il museo del 50 ° anniversario dell'indipendenza della Nigeria. "Nigeria: Then, Now and Forever" è una serie di mostre, programmi pubblici ed eventi speciali che mettono in mostra le arti, la cultura e la gente della Nigeria.
