C'erano 27 aviatori di Tuskegee elencati come dispersi in azione durante la seconda guerra mondiale. Ora, ci sono 26. Venerdì, il Dipartimento della Difesa ha confermato di aver identificato e recuperato i resti del Capitano Lawrence E. Dickson, un membro del famoso 332th Fighter Group all black black, in seguito noto come Airmen Tuskegee, il cui aereo si schiantò al confine tra Austria e Italia nel 1944.
Il 24enne Dickson era già un abile volantino ed era stato persino insignito della Distinguished Flying Cross prima di essere assegnato alla sua 68a missione a dicembre, scortando un aereo da ricognizione fotografica rapido ma disarmato verso Praga occupata dai nazisti.
Poco dopo l'inizio della missione, Dickson si rese conto di avere problemi al motore e trasmise per radio che doveva tornare alla base di Ramitelli, in Italia. Seguirono i suoi due uomini delle ali. Ma i problemi del motore di Dickson si intensificarono durante il viaggio di ritorno, e fu costretto a salvare la nave. Uno degli uomini delle ali, che ha dovuto sterzare per evitare di essere colpito dall'aereo precipitante, in seguito ha detto a Michael E. Ruane al Washington Post di aver giurato di aver visto Dickson espellere il baldacchino della sua cabina di pilotaggio prima di perderlo di vista. Ma dopo che l'aereo è precipitato, gli uomini delle ali non sono riusciti a trovare alcun segno del paracadute di Dickson o del relitto bruciante dell'aereo sullo sfondo bianco della neve. Non vi furono ulteriori tentativi di localizzare Dickson in quel momento, e fu ufficialmente elencato come MIA.
Dopo la guerra, Ruane riferisce che l'esercito ha cercato i resti di Dickson e altri piloti abbattuti. I resti del nativo di New York, tuttavia, furono considerati "non recuperabili". Poi, anni dopo, nel 2011, a Joshua Frank, un ricercatore della Defense POW / MIA Accounting Agency (DPAA) del Pentagono, fu assegnato il compito di rivalutare la guerra mondiale Luoghi di schianto dell'II secolo in Italia. Dopo aver compilato un elenco di rapporti, ha anche esaminato i registri tedeschi degli aerei abbattuti. Ciò che trovò fu la registrazione di un aereo americano abbattuto dalla stessa data, non nell'area di Tarvisio, ma a sei miglia a nord attraverso il confine austriaco a Hohenthurn.
Frank chiese a un ricercatore locale, Roland Domanig, di indagare. Si scopre che Domanig conosceva bene il sito. In effetti, lo aveva visitato molte volte da bambino negli anni '50 fino a quando non ha individuato ciò che potrebbe essere stato resti umani. Nel maggio 2012, Frank tornò sul sito, tirò indietro il muschio e trovò frammenti dell'aereo precipitato. "Avevano ancora la cenere addosso, ancora bruciato", dice a Ruane. "Tutti i pini più vecchi intorno al sito avevano cicatrici sugli alberi da quando l'aereo stava bruciando e i proiettili calibro .50 sono saltati fuori e hanno colpito gli alberi."
L'estate scorsa, un equipaggio archeologico ha scavato il sito e, nel novembre dello stesso anno, alcuni ossa recuperate sono state inviate alla base aeronautica di Offutt vicino a Omaha, nel Nebraska, per l'analisi del DNA. È stato recentemente confermato che il DNA corrispondeva a Marla L. Andrews, la figlia di Dickson, che ora ha 76 anni.
Si ritiene che Dickson sia il primo Airman Tuskegee recuperato dalla fine della seconda guerra mondiale. Fin dall'inizio, il campo dell'aviazione era altamente segregato ed era difficile per i neri americani entrare nella cabina di pilotaggio. Ma nel 1940, il presidente Franklin D. Roosevelt annunciò che l'Air Army Corps avrebbe iniziato ad addestrare i piloti neri. Quei tirocinanti, tuttavia, furono segregati e istruiti nel campo aereo dell'esercito di Tuskegee in Alabama, separato dalla forza principale dei piloti bianchi. In totale, vi furono addestrati 1.000 piloti, oltre a 14.000 meccanici, personale di bordo e personale di supporto.
I volantini addestrati da Tuskegee alla fine volarono su 15.000 missioni nel Nord Africa e in Europa, principalmente fuori dall'Italia, con 150 piloti che guadagnarono la Distinguished Flying Cross. Durante 200 missioni di scorta, gli squadroni di Tuskegee hanno perso solo circa 25 bombardieri, che History.com riporta molto più del tasso medio di successo dei gruppi di scorta. Attraverso la loro abilità e sacrificio, i volantini dimostrarono che i piloti neri erano qualificati come i volantini bianchi e il loro servizio aiutò a convincere il presidente Harry Truman a integrare l'esercito americano nel 1948. Il sito in cui i piloti addestrati in Alabama è ora un sito storico nazionale.
Andrews dice a Ruane che spera di seppellire i resti di suo padre nel cimitero nazionale di Arlington, anche se non ci sono ancora informazioni su quando ciò possa accadere.
