Nato in Australia, a Buenos Aires, ha scritto per la rivista Smithsonian, Esquire, il New York Times e il London Sunday Times . Il suo quarto libro, Napoleon's Privates, uscirà a luglio 2008.
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- Yosemite di John Muir
Cosa ti ha spinto a questa storia? Puoi descriverne la genesi?
L'idea è nata davvero quando mi sono imbattuto nel romanzo Zanita di Thérèse Yelverton, che racconta la sua visita a Yosemite e gli incontri con il giovane John Muir, che allora era sconosciuto e che lavorava come guida per il deserto. Offre uno scorcio di Muir prima che fosse famoso in tutto il mondo, solo un vagabondo che si crogiolava nella natura e nella libertà della Valle.
A livello personale, avevo lavorato per mesi sul mio libro Napoleon's Privates, che si basa sulla storia del Vecchio Mondo, e avevo un disperato bisogno di una pausa all'aperto dagli archivi polverosi. Quale modo migliore per sfuggire al peso del passato che visitare il "Nuovo Eden" americano?
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Probabilmente scoprendo quanto fosse spettacolare Yosemite. Una volta, dopo una lunga giornata di escursioni sopra la linea degli alberi vicino al monte Vogelsang, sono arrivato al lago Fletcher. Faceva caldo, quindi mi spogliai e mi tuffai a capofitto nell'acqua bassa, intorpidita dalle ossa. Successivamente, sono salito su un fianco di una montagna e mi sono sdraiato al sole, circondato da minuscoli fiori e cavallette delimitate, per leggere. Osservando l'anello di cime circostante, ho potuto capire perché Muir pensasse che la Sierra Nevada dovesse essere ribattezzata Gamma di Luce. Era una discreta approssimazione del paradiso.
C'è un passaggio nell'articolo in cui parli di come alcune persone guardano Muir attraverso occhiali color rosa. Quali erano le tue percezioni di Muir quando hai iniziato l'articolo? Quelle opinioni sono cambiate?
Come molte persone, la mia visione di Muir era sia idealizzata che confusa nei dettagli. Ero molto interessato a seguirlo da quando è arrivato a Yosemite da giovane e scoprire come è diventato John Muir l'icona; tuttavia, penso che troppa adorazione degli eroi in realtà nasconda il suo genio peculiare: ha vinto i suoi demoni personali per diventare quello che era, e ha anche sacrificato molta della sua libertà quando è diventato un attivista. Dobbiamo anche vedere Muir nel contesto storico. Era in molti modi un visionario, ma anche un uomo del suo tempo. Le sue opinioni su africani e nativi americani erano spesso desolate; non era esattamente un uomo di famiglia premuroso; e i suoi sentimenti religiosi intensi ed estatici possono sembrarci distanti oggi. Tuttavia, sarebbe stato un ottimo compagno di escursioni, se mai lo avessi fatto smettere di parlare!
C'era qualcosa che volevi comunicare su Yosemite o John Muir che non ha fatto la bozza finale?
Per entrare davvero in "Muir Country", ho iniziato un'escursione di quattro giorni da Tuolumne Meadows e ho vagato in un paese alpino assolutamente straordinario. Yosemite ha un'impostazione unica per gli escursionisti: gli High Sierra Camps, una serie di rifugi in stile europeo hanno creato una giornata a piedi l'uno dall'altro, dove puoi dormire sulle cuccette e mangiare un pasto caldo.
Sulla via del ritorno, ho deciso di deviare di nuovo nella valle e scalare Half Dome, la formazione caratteristica del parco, che sembra un gigantesco uovo di granito tagliato a metà. Sono arrivato verso le 18:00 e dal labbro puro, ho visto il sole riversarsi come oro liquido nella Valle dello Yosemite a circa 4.700 piedi direttamente sotto, guardando esattamente come aveva fatto quando Muir ha fatto la risalita nel 1875. "Una superficie più grande e un punto di vista più grande ... difficilmente avrebbe potuto essere trovato in tutta la Sierra ", ha ricordato, come nuvole" di pura lucentezza di perle "turbinato miracolosamente sotto i suoi piedi.
