Adoro i dinosauri piumati. È un po 'strano dirlo, ma è vero. Poche cose mi rendono più felice di vedere restauri delicatamente resi di teropodi ricoperti di fuzz e ceratopsiani con alcune setole accessorie. I vari frammenti di piumaggio - dalle strutture a forma di penna alle vere piume - rendono i dinosauri ancora più meravigliosi e fantastici dei mostri scialbi e squamosi con cui sono cresciuto. E chi non amerebbe un soffice dinosauro come Sciurumimus, forse il dinosauro più carino di tutti i tempi?
Certo, non tutti si sentono allo stesso modo. Ci sono alcune persone che vogliono che i loro dinosauri siano squamosi, squamosi, squamosi, che la scienza sia dannata. Piangono, gemono e digrignano i denti ogni volta che un nuovo studio suggerisce che un altro ramo dell'albero genealogico dei dinosauri avrebbe potuto essere adornato di piumaggio. È come se si aspettassero che la Dinosauria fosse coerente con un canone immutabile: i fan della fantascienza e dei fumetti subiscono un'apoplessia simile quando uno dei loro personaggi preferiti si discosta dalla trama più amata.
Lo spettacolo “We Come From the Future” di io9 ha recentemente discusso se la scienza avesse “rovinato” i dinosauri decorando così tante specie non aviarie con piume. (Ricorda: anche gli uccelli sono dinosauri e ci sono stati alcuni uccelli molto spaventosi nella storia della vita sulla terra). Certo, alcuni restauri di dinosauri piumati sembrano davvero stupidi e i pennacchi minori sulle teste del Velociraptor di Jurassic Park III non hanno davvero aiutato.
Il dibattito sul punto di contrappunto dello spettacolo sulla questione non è del tutto serio, ed è un modo per far arrivare un boccone di scienza a un pubblico più ampio. È una buona cosa. Tuttavia, sono piuttosto stufo delle persone che si lamentano che le piume in qualche modo sminuiscono la magnificenza dei dinosauri. Quanto immaturo puoi ottenere? Adoriamo tutti i dinosauri che incontriamo per la prima volta da bambini e, per molti di noi, quei leviatani erano scialbi e squamosi. Ma quelle versioni precedenti sono state tagliate da poppa a poppa da dinosauri più attivi, colorati e complessi, molti dei quali avevano una sorta di copertura del corpo simile a una piuma. Quale preferiresti? Il tirannosauro squamoso e pigro con la pancia gonfia della metà del 20 ° secolo, o un predatore agile e sottile che ha alcune macchie di fuzz?
Non fraintendermi qui. Non sto dicendo che tutti i dinosauri sembravano grandi galline. I dinosauri esibivano una serie di strutture corporee: dai semplici tubi sfocati alle setole e alle piume di volo a tutto tondo. Alcune specie, come gli uccelli moderni, hanno persino esposto diversi tipi di piume. Lo strano Beipiaosaurus, per esempio, aveva protofeathers sfocati su gran parte del suo corpo, ma aveva anche una sorta di ventaglio di coda creato da un diverso tipo di piuma. E "dinosauro piumato" non significa che l'animale fosse completamente ammantato di piumaggio. Prendi Psittacosaurus, per esempio: questo piccolo ceratopsian era un parente molto, molto distante di uccelli e aveva una fila di setole lungo la coda. Le strutture erano probabilmente segnali visivi e non ho dubbi che lo stesso fosse vero tra gli altri dinosauri. Le piume non riguardano solo il volo o l'isolamento, ma sono anche importanti nella visualizzazione e nella comunicazione.
E le piume sono la chiave del colore dei dinosauri. Sono ancora stupito di poter ricreare i colori delle creature che si sono estinte per decine di milioni di anni. Confrontando i dettagli microscopici delle piume preistoriche di dinosauro con le piume degli uccelli moderni, possiamo finalmente rispondere alla più persistente delle domande paleo. Questo fatto, da solo, rende i dinosauri piumati particolarmente magnifici.
Sono stanco di questo atteggiamento stile Portlandia secondo cui i dinosauri sono finiti se sono piumati. Per favore. Nuove scoperte scientifiche ci stanno permettendo di ottenere approfondimenti senza precedenti sulla biologia dei dinosauri, comprese le vite delle specie soffici. Le piume sono solo una parte di quel quadro più ampio, e sono estasiato dal fatto che i paleontologi stiano ricostruendo i dinosauri con un dettaglio sempre maggiore. Il punto è questo. I dinosauri piumati sono fantastici. Affrontarla.
