Un team di ricercatori dell'Università della California Berkley e della Nanyang Technological University di Singapore avevano un obiettivo apparentemente semplice: volevano capire meglio come gli scarafaggi guidano il loro corpo durante il volo. Ma hanno finito con un risultato molto più futuristico, come delineano in uno studio pubblicato su Current Biology . Non solo hanno acquisito una migliore conoscenza della biologia degli insetti, ma hanno finito con i bug del cyborg i cui movimenti possono ora essere diretti con precisione tramite telecomando.
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Precedenti studi hanno valutato la meccanica di volo degli scarafaggi principalmente quando l'insetto era legato, il che probabilmente interferiva con i suoi movimenti naturali. Ma i recenti progressi nelle tecnologie informatiche e di comunicazione hanno permesso agli scienziati di utilizzare "registratori e stimolatori neuromuscolari ultra-piccoli e abilitati alla radio" - piccoli dispositivi elettronici - per monitorare la biologia degli scarabei in volo senza restrizioni.
L'indagine del team di ricerca si è concentrata su un piccolo muscolo che una volta si supponeva semplicemente aiutasse ad aprire e chiudere l'ala del bug: sospettavano che avesse un ruolo nel dirigere piccoli movimenti in volo. Per farsi un'idea di come funzionava quel muscolo, hanno equipaggiato coleotteri giganti con un sistema mini-elettronico.
Kelsey D. Atherton di Popular Science interrompe l'approccio del team:
[. . .] hanno legato un piccolo zaino del peso di 1/20 di oncia sugli scarabei, che a loro volta pesano circa 6/20 di oncia. Lo zaino conteneva una batteria, un trasmettitore wireless ed elettrodi che si collegano ai muscoli di volo dello scarabeo e ai lobi ottici. Stimolando i muscoli con elettrodi, i ricercatori sono stati in grado di ottenere turni più controllati in volo.
Gli scienziati hanno registrato, come affermato in una versione, "dati neuromuscolari al volo degli insetti", consentendo al team di identificare con precisione le parti della biologia dell'insetto responsabili di piccoli movimenti direzionali in volo. E mentre questa non è la prima volta che gli scienziati progettano coleotteri telecomandati, la scoperta anatomica consentita da questo ciclo di ricerca apre nuove porte a bug cyborg avanzati che possono essere controllati con maggiore precisione.
Il progresso significa che potremmo essere più vicini che mai all'utilizzo della tecnologia per qualcosa che va oltre il laboratorio. I ricercatori "sperano che un giorno questi coleotteri possano essere usati in operazioni di salvataggio in cui volare in posti stretti sarebbe troppo pericoloso per l'uomo", scrive Atherton. È già stato proposto che gli scarafaggi collegati al computer eseguano lo stesso tipo di lavoro.
Quindi forse, come ha predetto la fantascienza, i cyborg arriveranno per te in futuro, ma potrebbe essere solo per salvarti la vita, piuttosto che metterla fine.
