Poche parole di un insegnante suscitano tanta eccitazione quanto "gita". Gli studenti amano sempre la possibilità di staccarsi dai libri e visitare la città. Le mostre divertenti e la promozione della potente sinergia di curiosità, apprendimento e divertimento sono ovviamente una parte importante di ciò che lo Smithsonian è. Questa sinergia è davvero l'obiettivo del Centro Smithsonian per l'educazione e gli studi museali (SCEMS) in quanto aiuta bambini, insegnanti, genitori e nonni a compiere viaggi significativi, sia reali che virtuali, nei musei Smithsoniani e in altri paesi del Paese. Con decine di pubblicazioni, piani di lezioni e guide per insegnanti, attività per bambini e collegamenti sul suo acclamato sito Web (SmithsonianEducation.org), il centro offre molte risorse. La novità di quest'anno è un altro sito Web (SmithsonianSource.org) con fonti primarie digitalizzate e altre fonti, come videoclip, per insegnanti di storia americana.
E gli insegnanti dovrebbero fare le proprie escursioni sul campo. Lo scorso ottobre, al Museo Postale Nazionale Smithsonian, 2000 insegnanti di oltre 20 stati hanno partecipato alla Smithsonian Teachers 'Night, organizzata da SCEMS per introdurli alle risorse educative disponibili qui. I partecipanti hanno incontrato rappresentanti dei musei Smithsonian e molte delle divisioni di ricerca dell'Istituzione, hanno parlato con gli autori di libri pubblicati di recente e hanno raccolto di tutto, dai piani di lezione approfonditi alle pratiche guide dei musei. Ormai al suo quattordicesimo anno, la Notte degli insegnanti è diventata sempre più popolare; l'anno scorso, l'evento gratuito è stato riempito subito dopo che il centro ha iniziato ad accettare prenotazioni. Anche eventi simili nei musei della Smithsonian Affiliate e seminari estivi si riempiono rapidamente.
Tuttavia la Notte degli insegnanti è solo una piccola parte di ciò che il centro ottiene ogni anno. Raggiunge milioni di insegnanti e genitori e attraverso loro decine di milioni di bambini. SCEMS pubblica newsletter elettroniche e Smithsonian in Your Classroom, una rivista a colori, riccamente illustrata, che può essere scaricata da SmithsonianEducation.org e distribuita gratuitamente a tutte le scuole elementari e medie del paese due volte l'anno. Questioni recenti si sono concentrate sull'arte del ritratto e sulla tradizione della creazione di bambole dei nativi americani. Un numero era pieno zeppo di idee per aiutare gli insegnanti a animare le loro lezioni di storia con fonti primarie evocative e ben scelte, dalle fotografie alle pubblicità periodiche. Il numero di questa primavera mostra come insegnare la poesia con l'aiuto della musica disponibile attraverso SmithsonianGlobalSound.org.
Riconoscendo l'importanza dell'apprendimento da parte dei membri della famiglia, il centro ha creato la Guida dei nonni allo Smithsonian, una raccolta pratica di suggerimenti su come arricchire qualsiasi visita generazionale. Conduce anche ricerche con i dipartimenti educativi dei musei Smithsonian per aiutarli ad aumentare il fascino e l'efficacia delle loro attività. Ma il centro si estende ben oltre le mura letterarie dell'istituzione agli oltre 100 musei di affiliazione Smithsonian; SmithsonianEducation.org informa i visitatori su "mostre per famiglie in tutta la nazione", come uno spettacolo al National Museum of Dentistry di Baltimora chiamato "32 Terrific Teeth" che invita i visitatori a suonare un "Dente Jukebox".
Il sito Web del centro offre anche attività online: Idea Labs, basato su raccolte e ricerche Smithsonian; Artefatto e analisi, una pubblicazione per studenti di Advanced Placement che insegna storia americana interpretando il significato di oggetti come Barbie Dolls; e Smithsonian Kids, una destinazione online selvaggia e colorata in cui i bambini possono "scoprire cose veloci, divertenti, divertenti, spaventose, patriottiche e belle allo Smithsonian". Se vorrebbero raccontare ai loro amici della loro gita virtuale, possono inviare "e-card" - "e" per e-mail ma anche per intrattenere e, naturalmente, educativi.
