Vai dietro il bicchiere delle Stanze della guerra sotterranee di Churchill

"Questa è la stanza da cui dirigerò la guerra", dichiarò Winston Churchill nel maggio 1940, dopo essere entrato in un bunker sotterraneo sotto le strade di Londra. Il primo ministro coniato di recente ha esaminato lo spazio, prontamente consapevole che l'Inghilterra potrebbe essere sotto l'attacco nazista in qualsiasi momento.

Le Cabinet War Rooms, come fu chiamato il bunker, non caddero in grembo a Churchill. Quattro anni prima, quando era stato relegato in una posizione di parlamentare di base, aveva sostenuto un bunker sotterraneo dove personale governativo, strateghi militari e il primo ministro potevano incontrarsi in sicurezza nel caso in cui la Gran Bretagna fosse stata attaccata, spiega Jonathan Asbury, autore di Secrets delle Stanze della guerra di Churchill . Questo dettaglio è stato una sorpresa per Asbury quando ha iniziato a lavorare su un libro, pubblicato all'inizio dell'anno dai Musei imperiali di guerra, che porta i lettori dietro i pannelli di vetro dello spazio leggendario.

"Sapevo che Churchill era l'avvertimento principale della minaccia della potenza aerea tedesca, ma non mi ero reso conto che fosse stato molto attivo nel parlare delle difese contro questo", afferma Asbury.

I segreti delle Stanze della guerra di Churchill

Con Secrets of Churchill's War Rooms, puoi andare dietro le pareti di vetro che separano le War Room dal pubblico in visita, più vicino che mai a dove Churchill non solo ha condotto la guerra, ma l'ha vinta. Questo magnifico volume offre fotografie ravvicinate di dettagli in ogni stanza e fornisce l'accesso a luoghi non disponibili in un semplice tour di Churchill War Rooms.

Quando Churchill entrò per la prima volta nella sfera politica nel 1900, era rapidamente salito ai ranghi del governo britannico. Nei decenni precedenti il ​​suo tempo come primo ministro, era stato nominato presidente del Board of Trade, segretario coloniale, primo signore dell'Ammiragliato, ministro delle munizioni, guerra e aria e cancelliere dello scacchiere. Ma il "Bulldog britannico" ha anche subito pesanti colpi politici, alcuni autoimposti, altri per mano dei suoi rivali. Negli anni '30, il pubblico si era inacidito su Churchill, in particolare il suo rifiuto di indebolire la presa coloniale della Gran Bretagna sull'impero indiano. Hanno visto Churchill altrettanto fuori dal mondo mentre si scagliava contro quella che considerava la crescente minaccia tedesca.

Ma Churchill vide cosa stava per succedere e sapeva che la Gran Bretagna non era preparata. In una stanza privata alla Camera dei Comuni nel 1936, invitò il Primo Ministro Stanley Baldwin, che all'epoca stava promuovendo un messaggio di disarmo internazionale, a prendere provvedimenti per difendere la Gran Bretagna dalla minaccia aerea tedesca. "Abbiamo organizzato e creato un centro di governo alternativo se Londra è confusa?", Ha chiesto.

"Non credo che si possa dire che sia stato personalmente responsabile della creazione delle [Stanze della guerra]. Altre persone stavano pensando sulla stessa linea, ma ha guidato la pressione ... per assicurarsi che fosse successo ", afferma Asbury.

Ci vollero altri due anni, dopo che i nazisti avevano conquistato la Cecoslovacchia e annesso l'Austria, affinché fosse approvata l'idea di un quartier generale di emergenza. Alla fine, nel maggio 1938, iniziarono seriamente i lavori di costruzione per creare uno spazio sicuro in cui alloggiare i capi dell'esercito; la struttura divenne pienamente operativa il 27 agosto 1939, una settimana prima che la Gran Bretagna e la Francia dichiarassero guerra alla Germania. Entro l'anno successivo, il successore di Baldwin, Neville Chamberlain, si dimise da Primo Ministro e Churchill si ritrovò improvvisamente alla sede del potere britannico. Quando percorse le sue Stanze della Guerra per la prima volta come primo ministro nel 1940, il paese si preparava a una guerra totale e la battaglia della Gran Bretagna era a poche settimane di distanza.

Le stanze sotterranee - distribuite su due piani claustrofobici - permisero al gabinetto di guerra di Churchill, che comprendeva i capi dell'esercito, della marina e dell'aeronautica militare, di incontrarsi in uno spazio sicuro, che divenne cruciale dopo che la Luftwaffe tedesca lanciò la campagna Blitz di otto mesi nel mese di settembre. (Poco dopo l'inizio del Blitz, con grande sorpresa e orrore di Churchill, apprese che il bunker non era a prova di bomba: una svista rapidamente rettificata con un nuovo generoso rivestimento di cemento, spiega Asbury.)

Il gabinetto di guerra di Churchill si incontrò nel bunker 115 volte durante il corso della guerra, discutendo di tutto, da Dunkerque alla battaglia di Gran Bretagna a Stalingrado. Il personale ha reso operativo il bunker 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, fino al 16 agosto 1945, due giorni dopo che il Giappone aveva annunciato pubblicamente la sua resa incondizionata. Solo allora le luci dell'allegato della Map Room - dove tutta l'intelligence arrivò dai consiglieri militari di Churchill - si spensero per la prima volta in sei anni.

Secondo Asbury, quasi immediatamente dopo la guerra, un piccolo flusso di visitatori è stato portato nelle sale per visite non ufficiali, anche se i funzionari del governo hanno continuato a impegnarsi in progetti segreti della Guerra Fredda in diverse sale (con documenti sensibili a volte lasciati fuori in l'apertura). Verso la fine degli anni '40, iniziarono ad avere luogo più tour ufficiali e iniziò uno sforzo per preservare le stanze (molte delle quali erano state significativamente modificate quando furono messe in nuovo uso dopo la guerra). L'interesse per le Stanze della Guerra è stato costantemente costruito fino a quando non è stato chiesto al Museo Imperiale della Guerra di prenderne il controllo e di aprirlo completamente al pubblico nel 1984. All'inizio degli anni 2000, un'espansione alle Stanze della Guerra ha aperto più del complesso originale per la vista, oltre ad aggiungere un museo dedicato a Churchill.

Ma mentre chiunque può visitare le Stanze della Guerra oggi, ciò che non può fare è andare dietro il vetro per vedere i manufatti nei dettagli che Asbury condivide nel suo libro.

Sfogliando Secrets of Churchill's War Rooms, ciò che colpisce del bunker sotterraneo è il livello di improvvisazione che ha portato alla sua creazione ed evoluzione. La decisione su quali mappe sarebbero andate nella Map Room, per esempio, è stata presa da un funzionario del governo a cui è stato detto che ci sarebbe stata una stanza di guerra e che avrebbe bisogno di mappe. Quando ha chiesto al suo ufficiale comandante quali mappe avrebbe dovuto acquisire, "Il ragazzo ha appena detto, " beh, la tua ipotesi è buona come la mia ", dice Asbury.

La Map Room è probabilmente la stanza più iconica del complesso. Una grande mappa sul muro segnalava i movimenti delle navi mercantili attraverso l'Atlantico e le posizioni in cui le U-boat le avevano affondate. È stato marchiato così pesantemente che pezzi di esso hanno dovuto essere sostituiti mentre la guerra andava avanti. La mappa del convoglio occupava gran parte delle paure di Churchill, afferma Asbury. “Pensava che se una cosa li avrebbe sconfitti, sarebbe se non avessero avuto abbastanza rifornimenti se la Germania avesse avuto successo nella sua campagna di U-boat. Sono sicuro che avrebbe trascorso del tempo a fissare quella mappa ", dice.

Asbury include anche resoconti più leggeri delle Stanze della Guerra, come il ricordo di un rotolo di carta igienica, che copriva lo spazio labirintico per Natale o un documento contrassegnato come "Operazione disperata", redatto dalla donna che lavorava nelle Stanze della guerra, richiedendo calze e cosmetici.

Ma più di ogni altra cosa, uno sguardo ravvicinato alle Stanze della Guerra rivela la situazione disperata che la Gran Bretagna ha dovuto affrontare. Le sale erano dotate di porta-armi in modo che gli ufficiali potessero difendersi se le Sale da guerra fossero mai state sottoposte a un attacco con paracadute o un'invasione, e Asbury nota che la guardia del corpo di Churchill trasportava una pistola Colt 45 caricata per il Primo Ministro, che intendeva usare contro il nemico e alla fine se stesso se la situazione si riduceva ad esso.

Asbury visitò per la prima volta le Stanze della Guerra dopo la sua ultima revisione con il figlio maggiore George, che all'epoca era solo un bambino. Ricorda di sentirsi claustrofobico. "Ti senti abbastanza lontano dal sottosuolo, anche se in realtà non sei molto lontano", dice. “Ho appena avuto questo vero senso che ti senti molto vicino alla [storia]. È piuttosto qualcosa da guardare nelle camere. Questo è il letto nel quale dormiva Churchill, anche se era solo quattro o cinque volte. Questa è la scrivania alla quale si è seduto. "

Uno dei momenti più elettrizzanti che stanno lavorando al libro, dice, è stato quello di affondare nella sedia di Churchill nella Cabinet War Room. Churchill sedeva su quella sedia di fronte ai capi dell'esercito, della marina e dell'aeronautica militare, una struttura apparentemente progettata per il confronto. Seduto sulla sedia di Churchill, Asbury ottenne un nuovo apprezzamento per il leader in guerra.

"Questo trio di uomini incredibilmente potente era seduto direttamente di fronte a Churchill e avrebbero discusso sinceramente", dice. "Uno dei grandi punti di forza di Churchill è stato lasciarsi sfidare e spingere, spingere e spingere, ma essere pronto a concedere quando i suoi esperti hanno ribattuto."

La situazione prese un tributo innegabile su Churchill, come rivela una foto scattata da uno dei braccioli della sedia di Churchill. Da vicino, il legno lucido tradisce i segni delle unghie e dell'anello con sigillo di Churchill. "Sono sgorbie abbastanza profonde", afferma Asbury. "Ti fa capire quanto deve essere stato stressante."