Robert Rock Belliveau ha lavorato per anni come patologo. Ha esaminato tessuti e tumori umani e afferma di non essersi mai stancato del lavoro. “Andrei a lavorare e passerei dieci ore al giorno a guardare al microscopio. Un paio di volte alla settimana, mi dicevo: "Non posso credere che mi paghino per fare questo". Ho adorato andare al lavoro e fare quello che ho fatto. "
Belliveau continua a esaminare il mondo con il suo microscopio polarizzante. Ha acceso la lente su carta, fiori di campo e tutto ciò su cui può mettere le mani. Molto spesso, si concentra sull'incredibile giungla trovata in frutta e verdura. Ha più di 2.000 immagini; due dei quali - tricomi di cetriolo e pomodoro - sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Science . Ho parlato con lui da casa sua in Nevada.
Come sei arrivato a un così grande entusiasmo per il microscopico mondo del cibo?
Quando sono andato in pensione, ho seguito un corso di botanica e ho iniziato a guardare i fiori di campo. Abbiamo avuto un paio di anni di siccità - sono fuori a Las Vegas - quindi ho iniziato a cercare una fonte più affidabile, che andava al negozio di alimentari. Non riuscivo a credere alle cose che ho trovato sulle cose che mangiamo ogni giorno. È come un altro pianeta. Ciò che mi ha incuriosito di più è che queste sono cose che ci mettiamo in bocca, le mastichiamo e le deglutiamo. Lo facciamo ogni giorno.
Vai al negozio appositamente per acquistare esemplari?
Bene, all'inizio, ho detto: "Finché sto facendo la spesa, vediamo cosa posso vedere." Poi, ho iniziato a vedere queste cose incredibili, quindi a volte andavo al supermercato solo per trovare cose da guarda al microscopio. Abbiamo un mercato vietnamita e cinese, quindi ho iniziato a guardare frutta e verdura esotiche. Stessa cosa lì. Lo faccio sette giorni alla settimana. Per me non è difficile. È un lavoro d'amore e sto imparando molto su frutta e verdura che non ho mai saputo. Adoro parlarne. Ne parlo con mia moglie. Ne parlo con i miei amici. Impedirei alle persone sul marciapiede di parlarne con loro.
Buccia di mais con seta (fotografia per gentile concessione di Robert Rock Belliveau) Parlami del tuo processo. Dopo aver analizzato un frutto o una verdura, come si procede alla ricerca delle sue parti irresistibili?
All'inizio non sapevo cosa stavo facendo. Dissi: "Diamo un'occhiata solo per vedere cosa c'è". Ogni tanto, direi: "Wow! Non ci posso credere. ”Cominciai a sapere che certe cose - la polpa di una mela, la polpa di una pera o la polpa di una pesca - non sono affatto così interessanti. Di tanto in tanto, però, troverai qualcosa di interessante, come la polpa di un kiwi. La scorsa settimana, stavo guardando la pelle di un avocado. Ho detto: "Forse è una perdita di tempo da guardare." Ma mi ha fatto saltare le calze. Dopo un po ', hai un database di ciò che ti aspetti possa vedere. Di tanto in tanto, però, non riesci a credere a quello che vedi. È come Willie Sutton: vai dove pensi che sarà.
Ci sono hotspot particolari?
La buccia di un frutto o di una verdura. Gli endocarpi. I semi e il mantello da semi. A volte il mesocarpo è bizzarro. Le foglie a volte sono sbalorditive, in particolare la superficie inferiore della foglia, che è una miniera d'oro.
L'esame di frutta e verdura ha cambiato le tue abitudini alimentari? C'è qualcosa che ti fa non voler mangiare qualcosa adesso?
Ci sono persone nelle Filippine che mangiano determinati frutti. La costruzione della loro polpa ha fibre lunghe. Se ne mangiano troppi, ottengono un bezoar, una coagulazione del cibo, come una palla di pelo nello stomaco. Devono essere sottoposti a un intervento chirurgico per rimuoverli. Ci sono due o tre frutti diversi che fanno la stessa cosa. Se vuoi mangiare quei frutti, dovresti mangiare solo uno o due. Abbiamo cuscinetti di cactus, come fichi d'india, e quei frutti hanno molto ossalato di calcio nella pelle, che ti logora i denti; distrugge lo smalto quando si mastica su di loro. Ma l'unica cosa che ho giurato è la pelle dei cetrioli. Ho vissuto in Giappone per tre anni e non mangiano mai la pelle di un cetriolo a causa di ciò che percepiscono come amarezza. Quello che posso dirti, questa è stata una vera educazione da parte mia.
Endocarpo al peperoncino (fotografia per gentile concessione di Robert Rock Belliveau)
