Le zone morte, dove l'ossigeno è così scarso, la vita lotta per sopravvivere e il loro cugino più debole, le zone ipossiche, possono verificarsi in tutto il mondo, spesso a seguito di fioriture di alghe massicce o in connessione con il deflusso agricolo. Sono una piaga crescente per la vita marina, ma in un certo senso, afferma una nuova ricerca, sono anche una sorta di ritorno a casa. Secondo un nuovo studio, la prima vita animale sulla Terra, probabilmente una qualche forma di gelatina o spugna, è nata in un mondo senza speranza privo di ossigeno.
Il pensiero scientifico che presiede è che lo sviluppo della vita animale (piuttosto che, diciamo, i microbi) è stato ritardato perché non c'era abbastanza ossigeno per andare in giro. Ma nelle loro ricerche, questo gruppo di scienziati ha scoperto che le spugne moderne possono sopravvivere in condizioni con solo lo 0, 5 percento dell'attuale concentrazione di ossigeno.
"Anche con 200 volte meno ossigeno di quello che si trova attualmente nell'atmosfera, le spugne sono sopravvissute fino alla fine dello studio, 10 giorni dopo che i livelli di ossigeno hanno finito di scendere", afferma New Scientist . "Se le spugne moderne possono vivere con poco ossigeno, probabilmente anche i primi animali potrebbero farlo."
L'ascesa delle spugne potrebbe anche aver aiutato l'evoluzione di una vita più complessa, afferma New Scientist . Una delle ragioni per cui la Terra potrebbe essere stata così privata dell'ossigeno è perché, proprio come nelle zone morte moderne, un'abbondanza di materia organica in decomposizione sottragga ossigeno all'acqua. Se queste prime spugne hanno assorbito i rifiuti, avrebbe potuto aumentare la disponibilità di ossigeno ai livelli necessari per supportare altri tipi di animali.
