Se guardi la luna piena stasera, potresti non notare nulla di insolito, ma stai vedendo qualcosa di speciale: una luna di raccolta in ottobre. Come riporta Victoria Jaggard del National Geographic, questa è la prima volta che Harvest Moon si è verificato ad ottobre dal 2009.
Almeno una luna piena riempie il cielo ogni mese dell'anno civile, sebbene a volte i cieli si irrigidiscano nel breve mese di febbraio. La Luna del raccolto, scrive Jaggard, è la luna piena che appare più vicina all'equinozio autunnale, segnando l'arrivo dell'autunno. Poiché l'equinozio di solito si svolge vicino al 22 settembre, Harvest Moon è spesso la luna piena a settembre, mentre la luna piena a ottobre è conosciuta come la Hunter's Moon.
Ma per una stranezza di astronomia, l'ultima luna piena si è verificata dal 6 al 16 settembre prima dell'equinozio. La luna piena di stasera si svolge appena 13 giorni dopo l'equinozio, guadagnandosi il titolo di Harvest Moon.
Le culture preindustriali di tutto il mondo hanno tenuto il tempo seguendo il monitoraggio delle lune, dando a ciascuno nomi distinti. In Nord America, i nomi derivano dalle culture dei nativi americani e dalle prime pratiche agricole. Ad esempio, la luna di May è conosciuta come la luna dei fiori o la luna che pianta. Luglio ha la luna del tuono o luna piena di fieno. E novembre ha Beaver Moon o Frost Moon.
I nomi sono principalmente un modo per tracciare i cambiamenti naturali durante l'anno e di solito non implicano cambiamenti nelle dimensioni o nel colore della sfera luminosa. Ma c'è qualcosa di molto speciale in Harvest Moon. Come riporta Deborah Byrd su EarthSky, vicino all'equinozio autunnale, la luna fa un angolo molto stretto con l'orizzonte vicino al tramonto, il che significa che la luna sorgerà più vicino al tramonto.
Normalmente, la luna sorge 50 minuti dopo ogni giorno. Ma a causa di questo angolo stretto, la luna piena sorge appena 35 minuti dopo ogni giorno per diverse notti di fila. Come spiega Byrd, nei giorni precedenti l'elettricità, la luna piena che si alzava presto significava che gli agricoltori potevano continuare a raccogliere i loro raccolti autunnali fino a tarda sera.
La Harvest Moon a volte appare anche arancione, come una grassa zucca sospesa nel cielo. Questo perché le particelle di polvere in più nell'atmosfera, alcune delle quali sono create dagli agricoltori che raccolgono i raccolti, disperdono la luce della luna. Più bassa è la luna all'orizzonte, più atmosfera attraversa la sua luce, il che significa più dispersione. Solo le lunghezze d'onda più lunghe della luce, i rossi e gli aranci, riescono a penetrare, causando i colori dell'autunno.
Per la maggior parte degli osservatori di cielo, tuttavia, guardare una Harvest Moon apparirà probabilmente leggermente diverso dalle lune piene in qualsiasi altro momento dell'anno. "La luna del raccolto è una luna piena, ma non quella che offre davvero un'opportunità unica di osservazione unica - a parte quella che potresti avere una grande osservazione da una patch di zucca", dice a Jaggard Andrea Jones, responsabile del coinvolgimento pubblico dell'Orbiter lunare di ricognizione alla NASA .
Anche se non stai portando il grano, la Harvest Moon - che suggeriamo rispettosamente dovrebbe essere ribattezzata The Pumpkin Spice Moon - è ancora un ottimo momento per una passeggiata notturna o un bel falò celebrativo.
Nota del redattore 5 ottobre 2017: il titolo di questo articolo è stato aggiornato per riflettere che, sebbene l'evento non si sia verificato in un decennio, le Lune di ottobre non sono necessariamente rare.
