Il divario continentale non si applica più solo all'acqua. Gli scienziati della Columbia Britannica hanno attaccato minuscoli "zaini" agli uccelli e hanno mappato la loro migrazione invernale dal Canada all'America centrale e viceversa.
Quello che hanno trovato è stato sorprendente. Hanno taggato due diverse sottospecie del mughetto di Swainson, che vivono entrambe nella Columbia Britannica, con piccoli geolocalizzazione. Sebbene le sottospecie siano strettamente correlate e non vivano così distanti, hanno intrapreso due percorsi molto diversi verso le loro case estive. Uno prese la strada costiera, costeggiando il Pacifico, mentre l'altro andò verso l'altro lato delle Montagne Rocciose, proprio attraverso l'America centrale.
Mappa delle rotte migratorie divergenti in autunno (in alto) e in primavera. I colori freddi rappresentano la sottospecie costiera, i colori caldi le specie interne. Le linee tratteggiate rappresentano date attorno all'equinozio in cui i ricercatori non sono stati in grado di stimare la latitudine. (Università della Columbia Britannica) Il netto contrasto tra i due fa sì che gli scienziati si chiedano cosa succederebbe se le due sottospecie si accoppiassero per creare ibridi. Nel comunicato stampa rilasciato dai ricercatori, uno scienziato afferma:
"Dato che il comportamento migratorio è sotto l'influenza genetica in molte specie di uccelli, questi risultati sollevano la questione di cosa farebbero gli ibridi tra queste due sottospecie", afferma Darren Irwin, professore associato di Zoologia presso l'UBC e coautore del documento. “Una possibilità è che gli ibridi prendano una via intermedia, portando a maggiori difficoltà durante la migrazione. In tal caso, le differenze migratorie potrebbero impedire alle due forme di fondersi in una sola ”.
I geolocatori trasportati dagli uccelli hanno circa le dimensioni e il peso di un centesimo e tracciano la posizione dell'uccello misurando i tempi di alba e tramonto ogni giorno. Con questi dati, gli scienziati sono riusciti a capire la posizione esatta dell'uccello, anche se capire la loro precisa latitudine è diventato difficile intorno all'equinozio (quando la lunghezza della notte e del giorno sono approssimativamente uguali).
Altro da Smithsonian.com:
Le falene migratrici possono viaggiare velocemente come gli uccelli canori
Salvare gli uccelli con un anello e una preghiera
Il presidente russo Vladimir Putin si è vestito come un uccello e ha cercato di condurre una moltitudine di gru migranti
