Nel 256 d.C. circa Dura-Europas, una fortezza romana conosciuta come "la Pompei del deserto siriano", cadde vittima di un assedio persiano sasaniano nell'attuale Siria. Quando l'archeologo Simon James indagò sul sito diversi anni fa, trovò tracce di cristalli di zolfo gialli e si accampò vicino a un mucchio di corpi: soldati romani che erano morti nella battaglia. Questa prova indica un diverso tipo di morte per i 19 romani sepolti. Come riporta Discovery News, circa 1.700 anni fa, la Siria fu teatro di uno dei primi attacchi di gas chimici conosciuti nella storia.
In un articolo del Journal of Archaeology americano, James spiega le implicazioni:
La recente analisi dell'archivio degli scavi ha suggerito che le prove della miniera contenevano ancora un segreto mortale non riconosciuto: i soldati romani che morirono lì non erano, come credeva Robert du Mesnil du Buisson (l'escavatore originale), morto di spada o di fuoco ma erano stati deliberatamente gasato dagli aggressori sasaniani.
Con il governo federale in discussione su come rispondere agli attacchi di gas sarin in Siria, Discovery News ha esaminato la storia della guerra chimica nell'area. A seconda di come si definisce l'arma chimica, tuttavia, la Siria potrebbe non essere il primo sito di tale attacco, secondo Discovery. In un assedio greco nel 590 a.C., i nemici avvelenarono l'approvvigionamento idrico per l'antica città di Kirra con un elleboro nocivo (noto anche come rose di Natale). Durante la guerra del Peloponneso, secondo quanto riferito gli spartani hanno creato gas tossici bruciando zolfo. Una palla infuocata di zolfo, pece e barite fu scagliata anche in una battaglia del 327 a.C. in Pakistan. E diversi anni dopo, gli armateliani lanciavano frecce a punta di veleno contro l'esercito di Alessandro Magno, anche in Pakistan.
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