Nelle ultime due settimane, il modo in cui ricordiamo e commemoriamo la guerra civile ha subito cambiamenti sismici. La città di New Orleans sta rimuovendo quattro monumenti che celebrano i leader confederati e un tentativo del 1874 da parte di suprematisti bianchi di rovesciare il governo biraziale della ricostruzione della Louisiana. A Charlottesville, in Virginia, un'ingiunzione del tribunale ha temporaneamente sospeso i piani della città di vendere il suo monumento a Robert E. Lee, mentre il leader di alt-destra Richard Spencer ha condotto una fiaccolata di protesta lo scorso fine settimana che ricorda i raduni di Klan del passato. Il supporto dei suprematisti bianchi alla statua di Lee probabilmente rafforzerà e amplierà la richiesta di rimuovere questo e altri monumenti confederati in tutta la città. Curiosamente, tuttavia, l'ex capitale della Confederazione, Richmond, Virginia, non ha visto simili proteste. Perché?
La città vanta alcuni dei siti più significativi della commemorazione confederata. La sua famosa Monument Avenue è costellata di enormi statue dei generali Robert E. Lee, Stonewall Jackson e JEB Stuart insieme al presidente della confederazione, Jefferson Davis. Migliaia di soldati e ufficiali confederati, e Davis stesso, sono sepolti nel cimitero di Hollywood della città, uno spazio sacro per i meridionali bianchi alle prese con la sconfitta. Le riunioni dei veterani, i campi di battaglia, le dediche ai monumenti, le sfilate e l'apertura del Museo confederato nel 1896 contribuirono a rafforzare la città stessa come santuario della memoria confederata all'inizio del XX secolo. Se mai una città era matura per le chiamate a rimuovere i monumenti confederati, è Richmond.
Ma al di là degli atti di vandalismo sparsi, i locali sono rimasti in gran parte silenziosi. Parte del motivo è che nel corso degli anni la città ha riconosciuto le mutevoli percezioni della Confederazione e i funzionari hanno affrontato le preoccupazioni secondo cui gli spazi pubblici dedicati al passato della città non riflettono sufficientemente la diversità di Richmond.
Negli ultimi decenni, Richmond ha dedicato nuovi monumenti che hanno notevolmente ampliato il suo paesaggio commemorativo. Una statua della stella del tennis locale Arthur Ashe è entrata a far parte di Monument Avenue nel 1996, probabilmente una delle sue aggiunte più controverse e di alto profilo. Mentre alcuni Richmonder hanno accolto con favore la statua, altri hanno sostenuto che avrebbe "sconvolto il tema del viale", e sia i suoi sostenitori che i detrattori hanno deriso la statua stessa.
Nel 2003, la città ha dedicato un monumento ad Abraham Lincoln e suo figlio per celebrare la visita del presidente nell'aprile 1865 in seguito all'abbandono di Richmond da parte del governo confederato. La dedica aiutò a reinterpretare la visita di Lincoln come un simbolo della fine della schiavitù in contrapposizione all'entrata di un tiranno conquistatore. Mentre era a Richmond, appena 11 giorni prima del suo assassinio, Lincoln correggeva notoriamente gli schiavi liberati che si inginocchiavano ai suoi piedi: "Non inginocchiarmi", rispose Lincoln. "Non è giusto. Devi inginocchiarti solo a Dio e ringraziarlo per la libertà che ti godrai in seguito. "Quattro anni dopo l'erezione della statua di Lincoln, la città installò la Statua della riconciliazione della schiavitù di Richmond, una scultura in bronzo di 15 piedi che raffigurava due schiavi che si abbracciavano non lontano dal centro dell'ex mercato degli schiavi di Richmond.
Il Virginia Civil Rights Memorial, situato sul terreno del Campidoglio e dedicato nel 2008, celebra gli sforzi degli studenti afroamericani nelle zone rurali della Contea del Principe Edoardo. La loro decisione di protestare contro la condizione della loro scuola portò a una delle cause legali che comprendevano il caso storico della Corte Suprema del 1954, Brown contro Board of Education .
Nel loro insieme, questi monumenti indicano una città che negli ultimi anni ha dimostrato la volontà di riconoscere il suo passato oscuro, usando i suoi spazi pubblici per evidenziare la storia che riflette e ispira l'intera comunità. Questa buona volontà si rivela anche nei monumenti che la comunità ha rifiutato di erigere. Nel 2008, i Sons of Confederate Veterans speravano di mettere una statua di Jefferson Davis tenendosi per mano con suo figlio e Jim Limber - un ragazzo di razza mista che visse con Davis e la sua famiglia per circa un anno - sul terreno della guerra civile americana Centro vicino alla statua di Lincoln. Lo SCV sperava di mettere in evidenza quella che credevano fosse la visione liberale di Davis sulla razza, ma l'accordo alla fine fallì dopo che il museo, un'istituzione privata, rivelò che avrebbe usato la statua per dimostrare "come la gente sceglie di ricordare" la storia.
Nel corso del sesquicentenario quinquennale della guerra civile, nessuna città era più attiva di Richmond. Oltre alla commissione statale ufficiale della Virginia, numerose istituzioni cittadine unirono le forze non per celebrare la guerra (come accadde 50 anni prima durante il centenario), ma per lavorare per comprenderla nella sua totalità, compresa la schiavitù e l'emancipazione. I musei grandi e piccoli, tra cui il Museo e centro culturale Black History, National Park Service, American Civil War Museum, Virginia Historical Society e Museum of the Confederacy, hanno offerto una vasta gamma di conferenze e programmi educativi e nuove mostre, mentre The Future of Richmond's Il passato ha ospitato una serie di conversazioni della comunità sulla storia e la memoria della guerra che ha attratto circa 2.000 residenti.
La narrativa collettiva emersa alla fine del sesquicentennial non sarebbe stata identificabile per i Richmonder bianchi che hanno vissuto il centenario nei primi anni '60. Il centenario si rivolse a un pubblico esclusivamente bianco che presentava rievocazioni di battaglie importanti e si concentrava sull'onorare i soldati di entrambe le parti senza riconoscere la schiavitù come causa della guerra o emancipazione come il risultato più importante. Un leader dei diritti civili lo ha descritto come un "stupendo esercizio di lavaggio del cervello. Questa volta, gli eventi della guerra civile hanno attirato segmenti della comunità che non avevano mai considerato la guerra civile della città e la sua continua rilevanza per la propria vita e la comunità in generale.
Nessun programma rispecchiava meglio il tono dell'autoriflessione della guerra civile di Richmond del suo evento culminante, che si è svolto nell'aprile 2015, una settimana prima del 150 ° anniversario della resa della Confederazione. Di notte, gli artisti proiettavano simulazioni di fiamme contro gli edifici nell'area bruciati dai fuggitivi confederati. Rievocatori di truppe dell'Unione in bianco e nero e un imitatore di Abraham Lincoln marciarono trionfalmente per le strade della città prima di folle di visitatori. L'evento ha segnato non solo la sconfitta della Confederazione, ma anche la liberazione di un ampio segmento della popolazione nera della città. Tra i relatori principali c'era il sindaco Dwight C. Jones, afroamericano. Ha caratterizzato l'evento come "una testimonianza di quanto siamo arrivati lontano".
Prima della fine della guerra, Richmond era il secondo più grande centro di tratta degli schiavi degli Stati Uniti. Oggi continua a preservare e venire a patti con la sua connessione con la schiavitù e la tratta degli schiavi. Gli sforzi in corso per preservare la prigione e il sito archeologico di Slave di Lumpkin, scoperti nel 2005, coinvolgono e sfidano la comunità sul modo migliore di interpretare e commemorare l'eredità della città.
Sulla scia dell'omicidio di nove fedeli a Charleston, nella Carolina del Sud da parte di Dylann Roof nel 2015, la storica chiesa episcopale di St. Paul a Richmond - nota a molti come la "Cattedrale della Confederazione" - le placche rimosse in onore di Lee e Davis e le immagini del Bandiera di battaglia confederata in un'area dell'edificio in cui potrebbero essere correttamente interpretati. La chiesa continua a ospitare forum pubblici per discutere di questa decisione e ha invitato gli storici a coinvolgere la comunità ecclesiale sulla storia della guerra civile e della ricostruzione. Ci sono piani per erigere un memoriale per onorare la comunità schiavizzata dell'Episcopale di San Paolo.
Gli sforzi di Richmond in questo settore non sono stati senza passi falsi, né hanno dissipato i sospetti di anziani afroamericani che hanno vissuto troppo a lungo in una comunità che si è rifiutata di vedere oltre i suoi siti di memoria confederata. In un rapporto del Boston Globe sul passato confederato della città, l'attivista della comunità afroamericana Ana Edwards ha osservato: ““ In questo momento, davvero, questi monumenti sono letteralmente le cose più grandi che la città mette in mostra, e quindi ci rappresenta. Questo è difficile. Ti fa sentire come se vivessi in due posti diversi. ”
Ad un certo punto, Richmond potrebbe sperimentare le stesse richieste di rimozione dei monumenti confederati che sono stati ascoltati altrove. Ma per ora, potrebbe essere più utile riflettere sul perché ciò non è ancora avvenuto nella ex capitale confederata. Forse Richmond offre ad altre comunità importanti lezioni su come possono navigare con successo le molte mine antiuomo all'intersezione tra storia e memoria.
Kevin M. Levin è uno storico ed educatore con sede a Boston. È autore di Remembering the Battle of the Crater: War as Murder, ora disponibile in brossura e nella prossima raccolta di saggi, Interpretazione della guerra civile in musei e siti storici . Attualmente sta lavorando alla ricerca di confederati neri: il mito più persistente della guerra civile per la University of North Carolina Press. Puoi trovarlo online sul suo sito web: Civil War Memory e su Twitter.
