Il 20 novembre 1916, un piccolo biplano a spinta Curtiss era quasi senza benzina e scivolava. Il pilota, congelato su un sedile a cielo aperto, riusciva a malapena a vedere attraverso la fitta nebbia e si preoccupava di schiantarsi contro la banda che suonava sotto l'Isola del Governatore di New York.
"Bambina, li hai battuti tutti", disse il generale Leonard Wood a Ruth Law quando atterrò in sicurezza - mancando la banda - e si arrampicò fuori, sorridendo sotto il suo elmetto di cuoio. Una folla urlò e applaudì. Avvolto in quattro strati di pelle e lana, la 28enne Law aveva appena infranto il record di volo americano attraverso il suo volo di 590 miglia da Chicago a Hornell, New York. La celebre tappa finale, a New York City, ha portato le sue miglia totali a 884. Un eroe dell'aviazione antica, Law ha sfidato Orville Wright, ha battuto i record e ispirato Amelia Earhart.
Ha anche conservato il suo album dettagliato, che si trova negli archivi del National Air and Space Museum dello Smithsonian. È conservato in una scatola di grandi dimensioni - se richiedi di vederlo, ti arriva su un carrello con ruote - le sue pagine sono separate da carta velina bianca. Girando ogni pagina gigante, vedi i ricordi di Law - un menu, un passaporto, un opuscolo sui legami di guerra - nonché le centinaia di articoli che ha compilato sulla sua carriera, quando i giornalisti la chiamavano Angel Ruth e Queen of the Aces. La legge era una novità.
Ai tempi di Law, "volare era così diverso, non importava chi fosse nella cabina di pilotaggio", afferma il curatore dell'aeronautica del museo Dorothy Cochrane, "Il pubblico era entusiasta di vedere le donne: lo stavano accettando, non si vergognavano queste donne per essere salite. Certamente vendeva giornali ". Che in seguito è cambiato, ha aggiunto, le donne non sono state accolte per compiti di pilotaggio.
Girando ogni pagina gigante dell'album di Law, vedi i ricordi che Law conserva - un menu, un passaporto, un opuscolo sui legami di guerra - nonché le centinaia di articoli che ha compilato sulla sua carriera (Eliza McGraw) La legge si incuriosì volando a causa di suo fratello, il temerario Rodman Law. Da bambina, Ruth teneva il passo con suo fratello fisicamente, arrampicandosi sui pali del telefono e cavalcando cavalli veloci.
I legami familiari erano comuni nella prima aviazione, dice Cochrane, citando i fratelli Stinson e i fratelli Wright e le leggi. "Non c'è una grande comunità", dice, "quindi quando uno si innamora di esso, il tratto per fare questo genere di cose è ovviamente nella famiglia. E queste donne si sono sentite abbastanza sicure da uscire e farlo proprio come loro fratelli lo fecero ".
Nel 1912, Law chiese lezioni a Orville Wright. Ha rifiutato, ha detto, perché pensava che le donne non fossero meccanicamente propense.
Law, tuttavia, era abbastanza esperto dal punto di vista meccanico, afferma Barbara Ganson, professore di storia alla Florida Atlantic University e autrice dell'imminente Lady Daredevils, American Women And Early Flight : "Ha fatto la sua manutenzione. Avrebbe semplicemente preso il suo magneto a parte." In un articolo del 1912, un giornalista scrisse che "il minimo cambiamento nel suono delle eliche ronzanti avverte istantaneamente [Legge] di pericolo ... Presta molta attenzione non solo alle parti di lavoro ma anche alla tensione delle aste e parentesi graffe che uniscono gli aerei ".
L'editto di Wright non ha dissuaso la legge, comunque. "Il modo più sicuro per farmi fare una cosa è dirmi che non posso farlo", scrisse nel 1921. Wright le vendette almeno un aereo e Law trovò un istruttore. Ha imparato in tre settimane e ha iniziato a lavorare immediatamente in fiere e spettacoli aerei come pilota di mostre. Ha praticato acrobazie, eseguendo il loop nel 1915.
Un volo campestre del 1916 stabilì la Legge di Ruth come aviatori, aviatrice o aviatori pionieristici, come venivano chiamate donne pilota. (NASM, divisione Archivi) 
Una Curtiss Model D (modificata con i controlli in stile Wright), pilotata da Ruth Law, in volo a basso livello su un'auto da corsa su una pista non identificata. (NASM, divisione Archivi) 
Dopo la guerra, inaugurò la posta aerea nelle Filippine, e recitò nel Flying Circus di Ruth Law, eseguendo cartwheel aeree e camminando sulle ali. (NASM, divisione Archivi) 
"Il modo più sicuro per farmi fare una cosa è dirmi che non posso farlo", scrisse Ruth Law nel 1921. (NASM, Divisione Archivi) Ma fu quel volo di sci di fondo del 1916 che stabilì Law come aviatori, aviatrice o aviatori pionieristici, come venivano chiamate le donne pilota. Meno donne volavano perché gli uomini lo chiamavano pericoloso?
"Proprio come il voto, lo sai", ha detto Law, quattro anni prima che le donne avrebbero vinto il diritto di voto. "Nessuno dei due è pericoloso se maneggiato correttamente." Robert Peary e Roald Amundsen la brindarono. La legge volò intorno alla Statua della Libertà quando nel dicembre del 1916; Il presidente Woodrow Wilson diede un segnale e la statua fu illuminata per la prima volta in assoluto. Girandoci attorno, le luci sull'aereo di Law spiegarono LIBERTY, e bagliori di magnesio formarono onde dorate dietro di lei nel buio.
La legge, e le altre donne pilota dell'epoca, possedevano nervi speciali, afferma Ganson. "Cosa li attira e li rende disposti a correre questo rischio? Era un momento in cui l'aviazione era abbastanza mortale." Come Law ha scritto in un articolo che ha conservato nel suo album, indossare una cintura di sicurezza era considerato "un po 'codardo".
La legge salpò per l'Europa nel 1917 per saperne di più sugli aerei da guerra. "Ha fatto le sue cose che ha apprezzato", dice Ganson. "E quello era un momento in cui gli Stati Uniti erano fondamentalmente dietro ciò che gli europei stavano facendo in termini di abbracciare la produzione".
Law tornò dal suo viaggio con un cane poliziotto belga di nome Poilu, un veterano di trincea che indossava il suo elmetto di metallo e si sedette con lei nella cabina di pilotaggio. Ma Law ha visto meno azione del cane, perché l'esercito americano non l'avrebbe lasciata volare. Desiderava poterlo fare; scrisse che se Wilson le avesse detto di "andare a prendere il Kaiser", si sarebbe sentita un po 'dispiaciuta di dover finire una vita, ma per la maggior parte avrei guardato il mio motore, schivando gli aerei tedeschi, facendo jockey, immergendo, sfrecciando nel punto in cui avrei rilasciato le mie bombe. "
Rimossa dalla battaglia, la Legge lasciò cadere gli opuscoli di Liberty Bond dagli aerei, raccolse denaro per la Croce Rossa e i Prestiti Liberty con mostre e divenne la prima donna autorizzata a indossare l'uniforme militare di un ufficiale senza commissione. Dopo la guerra, inaugurò la posta aerea nelle Filippine, e recitò nel Flying Circus di Ruth Law, eseguendo cartwheel aeree e camminando sulle ali. Ha guadagnato un posto in un elenco speciale di "Early Birds", piloti che volarono prima che l'America entrasse nella prima guerra mondiale. La sua targa Early Birds si trova a Udvar-Hazy.
Una mattina del 1922, Law si svegliò e lesse sul giornale che suo marito e manager, Charles Oliver, avevano annunciato il suo ritiro. Smise di volare. Le acrobazie future sarebbero state eseguite con un aspirapolvere e una scopa d'olio, ha detto. "In quel giorno ed età c'era una maggiore necessità di tipi di manovre più rischiosi", afferma Ganson. "Probabilmente è stato un buon momento per smettere di volare. Molti piloti vengono uccisi nei primi anni di volo, perché erano essenzialmente piloti di prova."
Forse smettere fu una decisione sicura fisicamente, ma nel 1932, Law disse che la mancanza di volo le aveva causato un esaurimento nervoso. A quel punto, aveva venduto quasi tutto il suo equipaggiamento di volo. Ha salvato un'elica, quella della piccola Curtiss. Aveva l'album. Trascorse le sue giornate a scegliere cactus per un giardino roccioso che teneva dietro il suo bungalow a Los Angeles, molto al di sotto delle nuvole.
Nel 1948, al National Air and Space Museum, Law si recò a Washington, DC per partecipare a una cerimonia Smithsonian che celebrava la ricezione dell'aereo Kitty Hawk dei fratelli Wright, onorando il mestiere di un uomo che non le avrebbe insegnato a volare.
Lei prese il treno.
