Uno potrebbe essere il numero più solitario per gli umani, ma alcuni mammiferi se la cavano meglio. Prendi, ad esempio, la marmotta dal ventre giallo. Come riferisce Douglas Quenqua per il New York Times, i ricercatori del Colorado hanno monitorato le interazioni e la durata di vita di questi potenti roditori. E hanno scoperto che le marmotte che evitavano il contatto sociale tendevano a vivere più a lungo.
Le marmotte dal ventre giallo sono creature adattabili che preferiscono vivere da sole, ma possono andare d'accordo l'una con l'altra se la loro popolazione cresce e lo spazio diventa limitato. Per approfondire queste dinamiche sociali, un team di ricercatori, guidato da Daniel T. Blumstein, un biologo dell'Università della California, a Los Angeles, ha trascorso 13 anni a rintracciare 11 colonie di marmotte in Colorado. Queste colonie sono state divise in gruppi sociali di diverse dimensioni, che vanno dalle femmine solitarie a quelle che vivono in gruppi multi-femminili. (Come sottolinea Angela Chen di The Verge, lo studio si è concentrato sulle relazioni femminili perché i maschi adulti non stanno con le colonie.)
Osservando le creature da lontano usando il binocolo, gli scienziati hanno osservato le marmotte mentre sedevano insieme, giocavano, si preparavano a vicenda e cercavano cibo. I risultati dello studio del team, pubblicato di recente sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, hanno rivelato che le marmotte più socialmente attive vivevano, in media, due anni in meno rispetto alle marmotte che si mantenevano per sé. Questa è una discrepanza abbastanza significativa, poiché la durata media della vita delle marmotte è di soli 15 anni.
Questi risultati distinguono le marmotte dagli umani e da altri mammiferi la cui longevità è aumentata da forti legami sociali. I babbuini femminili, ad esempio, hanno dimostrato di vivere significativamente più a lungo quando hanno relazioni stabili. Lo stesso vale per i macachi rhesus femminili. Uno studio sugli esseri umani ha scoperto che la mancanza di connessioni sociali potrebbe aumentare del 50% il rischio di morte prematura per tutte le cause (qualcosa da tenere a mente la prossima volta che ti senti pieno di risentimento per essere trascinato nella doccia del bambino di tua cugina).
Ma i ricercatori non sono del tutto sicuri del perché il comportamento antisociale delle marmotte porti a una maggiore longevità. Blumstein dice a Quenqua che le marmotte sociali potrebbero trasmettere malattie l'una all'altra o svegliarsi a vicenda durante l'ibernazione, il che può portare alla fame. È anche possibile che uscire con i loro amici distragga le marmotte quando dovrebbero cercare predatori. "Esistono varie spiegazioni plausibili", afferma Blumstein. "Non so ancora cosa siano."
