Il programma spaziale degli Stati Uniti prima e durante Apollo, inclusa la prima volta che l'umanità è sbarcata sulla luna il 20 luglio 1969, durante Apollo 11, è uno dei temi più scritti sulla storia. Molto inchiostro è stato versato sui momenti più elettrizzanti dei voli lunari, la qualità e il carattere degli astronauti, le forze politiche che hanno inviato l'umanità sulla luna, i dettagli tecnici del volo spaziale e praticamente ogni parola e azione di chiunque sia vicino al Programma Apollo e sbarchi sulla luna. Ma forse le storie Apollo più importanti e divertenti sono contenute nei libri. Qui ci sono alcuni dei migliori.
Portare il fuoco: i viaggi di un astronauta
Portare il fuoco: An Astronaut's Journeys racconta l'altezza della spinta della NASA ad atterrare sulla luna prima della fine degli anni '60. Michael Collins, pilota del modulo di comando per Apollo 11, non è famoso quanto i suoi compagni di equipaggio Neil Armstrong e Buzz Aldrin, che camminavano sulla luna mentre orbitava sopra, ma Collins scrive con un'eloquenza e un umorismo che catturano sia la profondità che la pura bellezza di volare sulla luna. "Dopo 50 anni, questa rimane l'autobiografia dell'astronauta meglio scritta di tutti i tempi", afferma Michael Neufeld, curatore senior nel dipartimento di storia dello spazio del National Air and Space Museum di Smithsonian, di cui Collins era un tempo direttore. "È un'elegante meditazione sulla carriera dell'aeronautica di Collins e il suo tempo da astronauta, incluso Apollo 11."
Apollo: La corsa verso la luna
La storia di avventurarsi sulla luna non inizia con Apollo, Neil Armstrong o persino il presidente John F. Kennedy. Prima che un essere umano potesse avventurarsi per quasi un quarto di milione di miglia in un altro mondo, i voli spaziali del programma Mercury portarono i primi americani nello spazio e il programma Gemini testò molte delle tecnologie necessarie per un viaggio lunare, come attraccare insieme due veicoli spaziali e strisciare da un veicolo spaziale in nient'altro che una tuta di pressione. Apollo: The Race to the Moon di Charles Murray e Catherine Bly Cox racconta questa storia principalmente attraverso l'obiettivo di manager, scienziati e ingegneri della NASA che hanno reso possibile l'atterraggio sulla luna. "Murray e Cox forniscono una visione ingegneristica a livello del suolo dei programmi Mercury, Gemini e Apollo", afferma Neufeld. "[Il loro libro] dipinge un'immagine vivida di come i principali ingegneri e manager della NASA abbiano costruito il programma fin dai primi giorni di Mercurio fino all'atterraggio dell'Apollo 17".
A Man on the Moon: The Voyages of the Apollo Astronauts
Mentre Apollo: The Race to the Moon racconta la storia di Apollo attraverso gli occhi dei leader della NASA, A Man on the Moon: The Voyages of Apollo Astronauts di Andrew Chaikin si concentra principalmente sulle esperienze degli astronauti. Basato su interviste con 23 delle 24 persone che sono volate sulla luna, così come altri importanti impiegati della NASA e materiale d'archivio, A Man on the Moon è uno dei racconti più completi e ben studiati del programma Apollo. Dall'euforia del lancio di un razzo di Saturno V al dramma dell'Apollo 13, che fu costretto a fare un volo di emergenza sulla Terra dopo che una bombola di ossigeno esplose per più di due giorni nella missione, Chaikin trasmette il brivido e la tensione della corsa a rotta di collo. alla superficie lunare. "Ci sono stato. Chaikin mi ha riportato indietro ", ha detto Gene Cernan, comandante dell'Apollo 17 e l'ultima persona che si è levata in piedi sulla luna.
Il successo della missione Apollo 8 si basava su una manovra unica e terrificante: rallentare il veicolo spaziale abbastanza da entrare in orbita lunare. Anche il minimo errore avrebbe significato un certo destino
First Man: The Life of Neil A. Armstrong
È raro - praticamente inaudito - trovare qualcuno che affermi che Neil Armstrong non era un candidato ideale per essere il primo uomo sulla luna. Ingegnere prima di tutto, Armstrong era famoso per il know-how tecnico e la calma abilità nella risoluzione dei problemi, ma era anche un uomo riservato e di voce bassa. "Sono, e lo sarò sempre, calzini bianchi, proteggi tasca, ingegnere nerd", ha dichiarato Armstrong nel 2000 a un gruppo di studenti riuniti presso il Centro Stata del MIT per un corso di ingegneria incentrato sul volo.
In First Man: The Life of Neil A. Armstrong, James R. Hansen rivela il lato personale dell'astronauta più famoso al mondo. Basato su oltre 50 ore di interviste con lo stesso Armstrong, nonché su discussioni con la sua famiglia e documenti privati, Hansen racconta l'incredibile storia della vita e del lavoro di Armstrong. Dalle missioni di combattimento sulla Corea del Nord come pilota della Marina Militare, ai voli sperimentali sull'aereo a razzo X-15 (ancora il velivolo con equipaggio più veloce che abbia mai volato), al primo attracco di due veicoli spaziali in orbita (e l'emergenza che ha inviato il suo veicolo spaziale in una svolta pericolosa), la vita di Armstrong - e i sacrifici personali che ha fatto - sarebbero diventati una storia elettrizzante anche se non fosse stata la prima persona a camminare sulla luna.
"Per le biografie di astronauti scritte da altri, First Man è il gold standard", afferma Neufeld. "Hansen combina una rigorosa ricerca accademica con uno stile di scrittura fluido e interessante."
Il fallimento non è un'opzione: il controllo della missione da Mercury ad Apollo 13 e oltre
Mentre gli astronauti volavano nello spazio, il controllo della missione veniva attentamente monitorato da terra. Coordinandosi con le stazioni radio in California, Spagna e Australia per fornire comunicazioni e dati di telemetria 24 ore su 24 durante le missioni Apollo, "Houston" - come gli astronauti chiamati Mission Control - è famoso quasi quanto qualsiasi altra persona che è volata sulla luna, e Gene Kranz era una delle persone più influenti in quella stanza.
Nel suo libro di memorie, Il fallimento non è un'opzione: il controllo della missione Da Mercurio all'Apollo 13 e oltre, Kranz descrive il suo ruolo durante molti dei più famosi voli spaziali della storia. Chris Kraft, primo direttore di volo principale della NASA, ha assegnato a Kranz un lavoro come ufficiale delle procedure di controllo delle missioni e Kranz ha assistito ai primi lanci di Alan Shepard (il primo americano nello spazio) e John Glenn (il primo americano ad orbitare attorno alla Terra). Durante il programma Gemini, mentre la corsa allo spazio stava dando il via al pieno svolgimento, Kraft fece affidamento su Kranz come direttore di volo e durante Gemini 4, "Ha appena detto:" Sei al comando "ed è uscito."
Kranz ha assunto in seguito il ruolo di direttore di volo principale, un ruolo che ha mantenuto attraverso l'Apollo 11 quando Armstrong e Aldrin hanno atterrato sulla luna. Era anche il principale direttore di volo dell'Apollo 13, guidando l'astronave paralizzata sulla Terra in modo sicuro dopo che una bombola di ossigeno era esplosa durante il volo verso la luna, costringendo l'equipaggio a oscillare intorno alla luna e tornare sulla Terra senza un atterraggio lunare. Durante questi e altri momenti, mentre gli astronauti facevano la storia e sfuggivano al disastro, Kranz era responsabile del controllo della missione sul campo.
Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War
Wernher von Braun fu senza dubbio una delle figure più influenti nella storia dell'ingegneria aerospaziale e del rocketry. Non solo guidò il team di migliaia di ingegneri che costruirono il razzo lunare di Saturno V per Apollo — il più grande e potente razzo del mondo, prima o dopo — ma fu anche un capo progettista del V-2, il primo al mondo missile balistico a lungo raggio e ispirazione del design per praticamente tutti i missili alimentati a liquido da allora.
Ma von Braun è anche famoso per il suo tempo con il partito nazista. L'ingegnere di talento ha trascorso la sua prima carriera costruendo V-2 per l'esercito tedesco, che i nazisti usavano per bombardare Inghilterra e Belgio. Il lavoro forzato nei campi di concentramento è stato anche usato per costruire i V-2 in condizioni brutalmente orribili, cosa di cui von Braun era a conoscenza.
Dopo la sua cattura da parte delle forze alleate, von Braun fu trasferito negli Stati Uniti insieme ad oltre 1.500 altri ingegneri e scienziati tedeschi come parte dell'Operazione Paperclip. Fu inviato all'Arsenale di Redstone dell'esercito americano in Alabama per costruire missili, e alla fine divenne non solo il direttore del Marshall Space Flight Center della NASA, ma anche un grande sostenitore di una missione con equipaggio sulla luna e un noto personaggio pubblico.
Per gran parte della sua vita negli Stati Uniti, la storia di von Braun con i nazisti è stata minimizzata o ignorata. La storia della sua vita è difficile da raccontare, non solo per le considerazioni morali in gioco, ma anche perché ogni biografo dovrebbe fare riferimento a fonti sia statunitensi che tedesche per raccontare la vita di von Braun prima, durante e dopo la seconda guerra mondiale. Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War di Michael Neufeld è la biografia von Braun più completa e autorevole fino ad oggi, evitando sia la glorificazione che la vilificazione mentre esamina una delle figure più importanti nella storia del volo spaziale.
Non potremmo fallire: i primi afroamericani nel programma spaziale
Negli anni '60, quando il Movimento per i diritti civili ha eliminato l'oppressione e l'ingiustizia della segregazione e Jim Crow, la NASA, come molte istituzioni, ha anche lottato con la diversità. Molti leader afroamericani consideravano il programma spaziale un uso fuorviante delle risorse nazionali mentre le comunità nere in tutto il paese lottavano per l'uguaglianza economica.
Tuttavia, proprio come il governo federale è diventato uno strumento per far rispettare la legislazione sui diritti civili, anche la NASA, un'agenzia federale stessa, ha visto alcuni segni di progresso. Non potremmo fallire: i primi afroamericani nel programma spaziale di Richard Paul e Steven Moss raccontano la vita e il lavoro di dieci tra i primi scienziati e ingegneri neri a lavorare per la NASA.
Una delle figure più importanti, lo scienziato e matematico Clyde Foster, lavorò sotto von Braun all'Arsenal di Redstone e poi al Marshall Space Flight Center, calcolando le traiettorie per i voli dei razzi. Foster ha continuato a convincere von Braun a sostenere la creazione di un programma di informatica presso l'Alabama A&M University, un college storicamente nero, e poi è diventato direttore dell'ufficio per le pari opportunità di lavoro a Marshall, dove ha aiutato centinaia di afro-americani a trovare lavoro alla NASA.
Apollo's Legacy: Perspectives on the Moon Landings
Cinquant'anni dopo l'atterraggio sulla luna, gli storici e gli appassionati di spazio possono iniziare a ottenere una nuova prospettiva sull'eredità del programma Apollo — come gli astronauti che guardano indietro sulla Terra dalla luna e la vedono per la prima volta come una piccola, bella e delicata mondo. Nel
In Apollo's Legacy: Perspectives on the Moon Landings, Roger Launius, ex capo storico della NASA e alto funzionario del National Air and Space Museum di Smithsonian, esamina la vasta gamma di reazioni al programma Apollo nel corso degli anni. A seconda di chi chiedi, il programma Apollo era un esempio di eccezionale eccezionale e prodezza americana, o uno spreco di risorse nazionali che avrebbero potuto essere utilizzate per aiutare a risolvere i problemi terreni. Alcuni sostengono che i progressi scientifici e tecnologici di Apollo siano valsi la pena, mentre altri negano che l'atterraggio sulla luna sia mai avvenuto. L' eredità di Apollo combina prospettive sugli sbarchi lunari con momenti importanti della storia del programma spaziale per raccontare una nuova storia su uno degli eventi più coperti della storia.
Earthrise: come l'uomo ha visto per la prima volta la terra
"Siamo venuti fino in fondo per esplorare la luna, e la cosa più importante è che abbiamo scoperto la Terra." Così ha detto l'astronauta Apollo 8 William Anders dopo aver volato per 240.000 miglia per orbitare attorno alla luna per la prima volta nella storia. Anders ha anche preso l'ormai iconica immagine di Earthrise mentre lui ei suoi compagni giravano intorno alla luna e guardavano la Terra apparire sorgere all'orizzonte.
Earthrise: How Man First Saw the Earth di Robert Poole, ex redattore di Smithsonian, esplora il significato di questa foto e di altre immagini della Terra prese dallo spazio. Pieno di bellissime immagini e storie dalle missioni sulla luna, il libro approfondisce l'impatto del programma Apollo su tutto, dall'ambientalismo alla religione alla scienza. "La storia di Poole è una delle idee antiche e accademiche della luna e della Terra, e di come le fotografie degli astronauti come Earthrise di Apollo 8 siano diventate il mezzo principale con cui le persone avrebbero realizzato i sogni del viaggio lunare e avrebbero realizzato la realtà scientifica della Terra- sistema lunare ", afferma Jennifer Levasseur, curatrice del dipartimento di storia dello spazio del National Air and Space Museum di Smithsonian.
John F. Kennedy e la corsa verso la luna
Nel corso di un incontro con l'amministratore della NASA James Webb e altri funzionari nel 1962, il presidente Kennedy disse loro senza mezzi termini che la priorità per la NASA era battere i russi sulla luna. "Altrimenti, non dovremmo spendere questo tipo di denaro, perché non sono così interessato allo spazio." Potrebbe essere difficile conciliare questa affermazione con la stessa persona che, solo un paio di mesi prima, aveva proclamato alla Rice University : “La luna e i pianeti ci sono, e ci sono nuove speranze di conoscenza e pace. E, quindi, mentre salpiamo, chiediamo la benedizione di Dio per l'avventura più pericolosa, pericolosa e più grande in cui l'uomo abbia mai intrapreso ”.
Ma la verità è che la relazione di Kennedy con il programma spaziale americano è stata complicata, come rivela John F. Kennedy e la Race to the Moon di John M. Logsdon. La sua decisione di sostenere la NASA è stata, per molti versi, una mossa politica piuttosto che un autentico entusiasmo per l'esplorazione dello spazio o la scienza. "Logsdon è il principale studioso del processo decisionale presidenziale sulla NASA e sul programma dello spazio civile", afferma Neufeld. "Questo libro è la sua affermazione definitiva su come e perché Kennedy ha preso la sua decisione Apollo."
Apollo nell'era dell'Acquario
Indipendentemente dal fatto che uno consideri il programma Apollo un degno sforzo, il suo impatto su diverse sfere della politica e della cultura è innegabile, dall'ambientalismo ai diritti civili ai movimenti contro la guerra. Come rivela Apollo nell'era dell'Acquario di Neil M. Maher, lasciare l'orbita terrestre per la prima volta - e ancora l'unica volta - ha avuto un profondo effetto su come milioni di persone hanno visto il pianeta. Per quanto ne sappiamo, siamo soli nell'universo - almeno incredibilmente isolati da qualsiasi altra vita - e per molti, questa realtà è venuta alla luce grazie ad Apollo. "La storia di Maher riguarda la relazione del movimento ambientalista con l'esplorazione dello spazio", afferma Levasseur. "Mostra come le fotografie degli astronauti e il programma di voli spaziali umani della NASA siano diventati le motivazioni per un maggiore coinvolgimento nella protezione dell'ambiente terrestre, le immagini iconiche catturate dagli astronauti che fungono da simboli per i movimenti politici e sociali degli ultimi decenni."
Digital Apollo: Human and Machine in Spaceflight
Il programma Apollo arrivò durante un periodo formativo nel progresso tecnologico, poiché i razzi che potevano lanciare in orbita i carichi utili erano stati sviluppati solo poco più di un decennio prima, e i computer erano generalmente ancora le dimensioni di intere stanze (e molto meno potenti di uno smartphone moderno ). Tuttavia, l'Apollo Guidance Computer è stato fondamentale per la navigazione verso la luna e l'atterraggio (anche se in ciascuno dei sei atterraggi, gli astronauti hanno assunto il controllo manuale per la discesa finale e il touchdown).
Digital Apollo di David A. Mindell esamina la relazione tra uomo e computer durante Apollo, e come quella relazione abbia plasmato la tecnologia futura. Ad esempio, la corsa verso la luna ha influenzato lo sviluppo di velivoli fly-by-wire o velivoli che utilizzano un'interfaccia elettronica e computer di controllo del volo. " Digital Apollo rivela, per la prima volta, i dettagli di come i computer digitali hanno lavorato in tandem con gli equipaggi delle missioni Apollo per atterrare in sicurezza sulla luna e tornare sulla Terra", afferma che descrive non solo il ruolo dei computer nella navigazione la navicella spaziale, ma anche l'uso pioneristico dei computer come controller digitali in tempo reale, una novità nel settore aerospaziale. "
