L'Institute of Textiles and Clothing della Polytechnic University di Hong Kong sembra più un laboratorio di robotica che una scuola di moda. Manichini bianchi fiancheggiano i corridoi di vetro, alcuni dei quali appuntati con abiti o giacche semi-realizzati. Ci sono manichini alti, manichini corti, manichini con le braccia, manichini senza testa.
"Le aziende si sbarazzano dei manichini ogni pochi anni", afferma Allan Chan, un professore nel dipartimento. Le dimensioni corporee medie dei clienti di abbigliamento cambiano costantemente, spiega, e l'industria della moda deve stare al passo. Alcuni dei manichini (o manichini, come vengono chiamati a Hong Kong) che gli studenti usano sono stati donati da Target, Marks e Spencer, che si sono sbarazzati di loro quando avevano bisogno di nuovi modelli.
Questo era il problema che Chan intendeva risolvere quando ha creato iDummy, un manichino che "cresce" elettronicamente per assomigliare a diverse forme e dimensioni del corpo.
Entriamo in una stanza con pareti di vetro contrassegnata con “iDummy Demo Lab” e Chan mi mostra la sua invenzione. Ci sono due iDummie nella stanza, uno che è un corpo dalla vita in su e un altro che ha le gambe. Sono entrambi fatti di segmenti di plastica grigia che possono muoversi separatamente o insieme, guidati da piccoli motori collegati da fili a un laptop. Chan accende il suo computer e inserisce alcuni numeri nel software iDummy. All'improvviso, con un futuristico ronzio, l'iDummy più piccolo inizia a crescere. I segmenti del braccio sono separati, aumentando il diametro del braccio. La sua vita scende, rendendolo più alto. I suoi segmenti del seno si aprono. Una volta una taglia 2, ora è una taglia 10. Uno degli studenti di Chan fa scivolare un paio di jeans attillati sull'iDummy a tutto il corpo e - sibilando, fai clic - l'iDummy si restringe per adattarsi a loro. Chan fa scivolare una "pelle" di tessuto elastico sul manichino del busto per appianare il suo profilo mentre dimostra come può cambiare le dimensioni per adattarsi a misurazioni specifiche: lo stomaco può crescere mentre le braccia si restringono o i fianchi possono allargarsi mentre le spalle si restringono.
"Vediamo questo come una svolta nella tecnologia dei manichini robotici", afferma Chan.
Ci sono tre usi principali per iDummy, afferma Chan. Il primo è per i marchi di moda, che possono utilizzare iDummies per progettare abiti di varie dimensioni. L'iDummy è costoso: $ 12.000 (USA) per un busto o $ 16.000 per un corpo intero, contro circa $ 1800 per un normale manichino dal corpo morbido. Ma poiché le aziende avranno bisogno di molti meno iDummies, Chan si aspetta che risparmierà denaro nel lungo periodo. Il secondo utilizzo è per il montaggio personalizzato. Un cliente potrebbe inviare le proprie misurazioni a un designer e il designer potrebbe collegarle a un iDummy e utilizzarlo per creare il prodotto. O forse iDummies potrebbero essere utilizzati dai rivenditori online per modellare per i clienti l'aspetto di un determinato articolo su di essi. Un terzo utilizzo sarebbe nei negozi al dettaglio, che potrebbero utilizzare iDummies per esporre abiti in una gamma di forme e dimensioni.
"Mi sono reso conto che questa era un'area che richiedeva qualcosa di nuovo", afferma.
Chan ha inventato il primo prototipo di iDummy nel 2013 e ora ha stretto un contratto con una società di Hong Kong per migliorare e fabbricare il prodotto.
L'attuale iDummy femminile può crescere da una taglia britannica da 6 a taglia 16 (taglia USA da 2 a 12). Chan ha appena finito di lavorare su una versione maschile del manichino, ed è in corso su un manichino aderente al reggiseno. Il suo prossimo obiettivo è quello di creare un iDummy più grande, con curvature che rappresentino meglio il corpo di una persona più grande. È anche interessato a lavorare con alcuni dei suoi colleghi di ingegneria del Politecnico per incorporare i manichini con sensori di pressione, in modo che possano "sentire" quanto siano stretti i vestiti.
Finora Chan ha venduto più di una dozzina di iDummies, principalmente a aziende di moda in Cina e in altri paesi asiatici. Spera di vedere iDummy nei negozi di tutta l'America e l'Europa nei prossimi anni.
"Risparmia molto spazio, risparmia molti soldi ed è molto sostenibile", afferma.
