Nel numero di giugno di Smithsonian, Michelle Nijhuis documenta gli sforzi per ripristinare i puffini atlantici sulla costa del Maine dopo la loro quasi completa scomparsa all'inizio del XX secolo. I puffini non sono una specie minacciata o in pericolo, ma le tecniche sviluppate per riportarli nel Maine hanno avuto successo nel lavoro con specie molto più rare, come la petrel Bermuda. E questo è particolarmente buono perché ci sono troppe specie di uccelli marini in declino.
Gli "uccelli marini" sono una grande categoria che comprende una grande varietà di specie, tra cui gabbiani, sterne, petroli, pellicani, sule, cormorani, pellicani, alghe e, naturalmente, pulcinelle di mare. Ciò che hanno in comune è che si riproducono a terra e sorvolano il mare, a volte per migliaia di miglia.
Una rapida ricerca nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate fa emergere 40 uccelli marini in via di estinzione o in pericolo di estinzione (che è probabilmente un sottoterra, e non mi sono nemmeno preso la briga di includere specie "vulnerabili"), tra cui 18 specie di petroli, nove albatri e tre pinguini. Sono troppi da elencare qui, ma ne ho selezionati sette da evidenziare di seguito. Guardando attraverso l'intero elenco, tuttavia, emergono alcuni punti in comune. Gli uccelli che nidificano su isole remote - come le Isole Galapagos, l'Isola di Natale e l'Isola di Chatham - dove le specie invasive hanno preso il sopravvento tendono a non andare bene.
Nome : Sterna dalla fronte nera ( Sterna albostriata )
Stato : in via di estinzione
Razze : a South Island, in Nuova Zelanda
Minacciato da : distruzione dell'habitat e introduzione di mammiferi predatori, come donnole, ricci, cani e gatti
Popolazione : circa 7.000 a 10.000 individui
Nome : Storm-petrel della Nuova Zelanda ( Oceanites maorianus )
Stato : in pericolo critico
Razze : sull'Isola del Nord, in Nuova Zelanda
Minacciato da : sconosciuti, ma i predatori introdotti sono probabilmente una minaccia
Popolazione : sconosciuta ma minuscola, con alcuni stormi da 10 a 30 uccelli registrati
Nome : Magenta petrel ( Pterodroma magentae )
Stato : in pericolo critico
Razze : sull'isola di Chatham, a est della Nuova Zelanda
Minacciato da : specie introdotte, come ratti, maiali e opossum; prima del 1900, i nativi locali catturavano migliaia di pulcini per il cibo
Popolazione : da 120 a 150 individui; uno studio del 2008 ha scoperto che il 95 percento degli adulti non riproduttori sono maschi, il che suggerisce che, a causa del basso numero di abitanti, hanno problemi a trovare compagni
Motivo della speranza : gli scienziati hanno cercato di creare un nuovo sito di colonie
Nome : Abbott's booby ( Papasula abbotti )
Stato : in via di estinzione
Razze : solo sull'isola di Natale, ma una volta l'uccello aveva una gamma più ampia attraverso gli oceani indiano e pacifico
Minacciato da : perdita dell'habitat di nidificazione delle foreste a causa di attività umane come le miniere; formiche invasive
Popolazione : circa 6.000 individui
Nome : Galapagos penguin ( Spheniscus mendiculus )
Stato : in via di estinzione
Razze : sulle isole Galapagos, in Ecuador
Minacciato da : eventi El Niño; turismo; introdotti predatori, come ratti e gatti; pesca con palangari
Popolazione : il più raro dei pinguini, la popolazione conta solo circa 1.500 a 1.800 individui, in calo rispetto a circa 3.400 nel 1971
Nome : albatro di Amsterdam ( Diomedea amsterdamensis )
Stato : in pericolo critico
Razze : sull'isola di Amsterdam, nell'Oceano Pacifico meridionale
Minacciato da : degrado dei siti di riproduzione da parte di bovini, gatti selvatici, pesca con palangari e malattie avicole
Popolazione : circa 130 individui, con 80 adulti
Nome : Tristan albatross ( Diomedea dabbenena )
Stato : in pericolo critico
Razze : sull'isola di Gough nell'Oceano Atlantico meridionale
Minacciato da : topi introdotti, pesca con palangari (l'albatro è stato estirpato dall'isola inaccessibile a causa di maiali selvatici e dall'isola di Tristan a causa di esseri umani e ratti)
Popolazione : circa 9.000 a 15.000 uccelli
