Per 65 anni, gli astronomi in cerca di vita aliena hanno lottato con la domanda nota come Paradosso di Fermi: dove sono tutti gli altri esseri intelligenti là fuori? Ma mentre i ricercatori non hanno sentito un capolino da nessuna specie spaziale, è possibile che non sappiano come decifrare il messaggio.
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In un recente episodio del podcast dell'astrofisico Neil deGrasse Tyson, StarTalk, l'informatore del governo americano Edward Snowden ha suggerito che gli alieni potrebbero avere tecniche di crittografia così forti che gli scienziati umani potrebbero non riconoscere i loro messaggi per quello che sono.
"Se guardi le comunicazioni crittografate, se sono correttamente crittografate, non c'è modo reale di dire che sono crittografate", Snowden dice a Tyson circa 30 minuti nel podcast. "Non è possibile distinguere una comunicazione adeguatamente crittografata dal comportamento casuale."
Il problema, afferma Snowden, è che potrebbe esserci solo un breve periodo di tempo nella vita di una civiltà senziente in cui non crittografa le sue trasmissioni. Mentre gli scienziati hanno inviato sonde e segnali che tentano di comunicare un messaggio intenzionale, come la Missione Voyager e il Messaggio di Arecibo, programmi come l'Istituto SETI potrebbero supporre che anche le specie aliene stiano inviando messaggi aperti, riferisce Nicky Woolf per The Guardian . Ma se, come suggerisce Snowden, alcuni possibili alieni usano una qualche forma di crittografia, gli scienziati potrebbero anche non riconoscere i loro messaggi per quello che sono.
"Quando pensiamo a tutto ciò che stiamo ascoltando dai nostri satelliti, o tutto ciò che stanno ascoltando dalla nostra civiltà, se ci sono davvero degli alieni là fuori, tutte le loro comunicazioni sono crittografate per impostazione predefinita", Snowden dice a Tyson. "Quindi, ciò che noi ascoltare - che in realtà è uno spettacolo televisivo alieno o una telefonata o un messaggio tra il loro pianeta e la loro costellazione GPS, qualunque cosa accada - è per noi indistinguibile dalle radiazioni cosmiche di fondo a microonde ".
Snowden non è il primo a suggerire che gli scienziati non hanno ancora riconosciuto le trasmissioni aliene per quello che sono. Mentre David H. Bailey e Jonathan M. Borwein scrivono per The Huffington Post, la missione dell'Istituto SETI presume che se gli esseri extraterrestri ci inviassero un messaggio, lo farebbero in un modo ovvio che la nostra tecnologia potrebbe rilevare.
Oppure è possibile che esistessero civiltà aliene, ma furono uccise da un incidente cosmico o distrutte dalle loro stesse mani. Recentemente, un gruppo di scienziati ha pubblicato uno studio che è qualcosa del riflesso oscuro di SETI: quello che Mark Strauss del National Geographic chiama lo "studio SEETI", o la "Ricerca di intelligenza extraterrestre estinta". Gli autori dello studio sostengono che un'apocalisse aliena potrebbe lasciare dietro di sé prove che gli astronomi potevano rilevare con telescopi avanzati, come prove di ricadute nucleari o armi biologiche andate male. I resti di materiale organico consumato dalla nanotecnologia - nota come un'apocalisse "grey goo" - potrebbero essere rilevabili per migliaia di anni.
"Con il passare del tempo, le prime prove dell'intelligenza extraterrestre potrebbero provenire dai resti di civiltà meno prudenti", scrivono gli autori dello studio. "In tal modo, tali informazioni ci porteranno non solo conoscenza, ma saggezza".
