Questa settimana, astronauti e beatboxer, maghi e scienziati del clima, registi e attivisti si mescolano a Vancouver, dove TED ospita la sua conferenza annuale. Come oratori e 1.200 partecipanti all'evento riflettono sulle innovazioni di riferimento degli ultimi tre decenni e su quelle che ci aspettano, speriamo che guardino in alto.
In alto sopra la piazza, una scultura fluttuante attraversa i 745 piedi tra il Fairmont Waterfront Hotel a 24 piani e il Vancouver Convention Centre. La rete da 3.500 libbre - una complessa matrice di nodi fatti a mano e a macchina - è "come un maglione lavorato a maglia per la città", ha detto il suo artista, e il Daily Mail lo ha paragonato a una nebulosa. A me sembra una gigantesca ragnatela creata da Spider-Man. Ma qualunque cosa tu lo chiami, è sicuramente un'impresa di ingegneria.
Skies Painted with Unnumbered Sparks è la più grande scultura aerea che Janet Echelman abbia mai realizzato. L'artista con sede a Boston ha collaborato con architetti, ingegneri e lighting designer negli ultimi 16 anni per costruire, come dice lei, "ambienti di scultura viventi e respiratori che rispondono alle forze della natura" nelle città di tutto il mondo. TED l'ha invitata a realizzare questo pezzo specifico per il sito a Vancouver in occasione del trentesimo anniversario del non profit.
Echelman scoprì il suo mezzo, le reti da pesca, mentre era in India durante una lezione Fulbright nel 1997. Aveva pianificato di insegnare pittura e di esibire le sue opere in campagna, ma quando il set di vernici che aveva spedito da casa non arrivò mai al villaggio di pescatori di Mahabalipuram, dove alloggiava, prese la scultura. Dai pescatori locali, Echelman ha imparato antiche tecniche per annodare le reti da pesca e, insieme, hanno modellato le reti nelle forme che lei ha disegnato, appendendole come calze a vento.
“C'è questa resilienza e adattabilità della struttura retinata che è geniale. Se una parte della rete fallisce, gli altri nodi prendono le forze e vengono immediatamente ridistribuiti da tutto il sistema ", afferma Echelman. "Imparare a lavorare con esso e come creare una forma volumetrica con esso è ancora un processo in corso per me."
La scultura di Echelman, 1.26, è stata presentata in anteprima al Denver Art Museum nell'estate del 2010. (Studio Echelman) In molti modi, la scienza informa il lavoro dell'artista. Echelman ha basato la forma di una scultura aerea chiamata 1.26, esposta per la prima volta a Denver nel 2010 e successivamente a Sydney e Amsterdam, su una simulazione della National Oceanic and Atmospher Administration fatta di uno tsunami formato dal terremoto cileno di quell'anno. Il nome, 1, 26, è in riferimento ai 1, 26 microsecondi che il terremoto ha tagliato la lunghezza della giornata terrestre spostando la sua massa.
Ma qual è un giorno più breve, riflette Echelman, quando ce ne saranno altri a venire? "Ho pensato molto al tempo e al giorno, e al fatto che la rotazione della Terra sta rallentando in modo che la mia esperienza di un giorno si stacchi dalla misurazione atomica di un giorno", dice.
Per Skies Painted with Unnumbered Sparks, Echelman ha raccolto insiemi di dati della propria esperienza soggettiva della giornata basandosi sullo sguardo al cielo. Scattava fotografie del cielo ogni cinque secondi per un periodo di 24 ore. Quindi, ha calcolato la tonalità e la luminosità del cielo e ha tracciato graficamente quelle figure per ottenere la forma della scultura.
“Non vedo alcuna separazione tra arte e scienza. Ad alcune persone piace sperimentare il mio lavoro in modo puramente visivo, senza alcun contenuto aggiuntivo, solo l'esperienza di colore e forma cinestetica pura. E altri sono interessati a comprendere questi riferimenti alla scienza e ai set di dati ", afferma Echelman. "Per me, come artista, invito le persone a partecipare all'opera in qualunque modo le attiri."
Ma le sculture non sono solo rappresentazioni della scienza e dell'arte, sono anche meraviglie dell'ingegneria. Prima di montarli per la visualizzazione, Echelman deve superare la logistica monumentale coinvolta nella creazione di qualcosa che, come sembra librarsi in aria, deve essere in grado di resistere a venti fino a 90 miglia all'ora.
Con l'aiuto di ingegneri del software di Autodesk, una società che produce software di progettazione 3D, lo studio di Echelman ha lavorato per sviluppare uno strumento speciale da utilizzare per testare la fattibilità e l'integrità strutturale delle sue sculture prima che vengano issate in aria. L'artista utilizza la fibra Honeywell Spectra 15 volte più resistente dell'acciaio. Ma, con il software, può inserire le specifiche di una scultura e guardare, in una simulazione, mentre esercita le forze di gravità e del vento, regolando nel contempo l'estetica del suo design per adattarsi alle condizioni ambientali.
Ciò che Echelman trova eccitante, come artista, sta infondendo un mestiere tradizionale con la tecnologia moderna. "I pescatori hanno cucito le corde per le loro trappole per secoli, se non per millenni", dice, "ma stiamo usando queste tecniche in nuovi modi con nuovi materiali per creare un nuovo tipo di arte urbana."
I visitatori possono utilizzare il proprio smartphone o tablet per interagire con l'illuminazione della scultura di Vancouver, grazie alla collaborazione con Google. (Studio Echelman) Echelman ha collaborato con Aaron Koblin, direttore creativo del Creative Lab di Google, per installare l'illuminazione interattiva sulla scultura di Vancouver. Di notte, cinque proiettori ad alta definizione lanciano una tela gigante - letteralmente, una grande finestra di Chrome - su Skies Painted . I visitatori con smartphone o tablet possono interagire con la scultura attraverso un'app; un colpo o un vortice di un dito sul loro touchscreen produce, in tempo reale, un'increspatura colorata o un motivo sulla rete.
"Ogni persona diventa un partecipante e in realtà completa l'arte per me", dice Echelman. "Non so come si svolgerà."
Skies Painted with Unnumbered Sparks sarà in mostra al Convention Center di Vancouver fino a domani 22 marzo. Echelman spera che viaggi in altri luoghi in futuro.
