Le elezioni presidenziali francesi sono alle porte e con essa arriva un'altra opportunità per un leader populista di cambiare drasticamente il corso dell'Unione Europea. Proprio come Theresa May del Partito conservatore prese il sopravvento nel Regno Unito, ma Norbert Hofer del Partito della libertà non riuscì a vincere la sua offerta presidenziale in Austria, le elezioni francesi sono solo un altro scontro tra le ideologie concorrenti del nazionalismo e del globalismo. I cittadini francesi esprimeranno il loro primo voto per uno degli undici candidati il 23 aprile. Nessuno dei candidati dovrebbe vincere la maggioranza assoluta, il che significa che il 7 maggio si terranno le elezioni di deflusso tra i due candidati che vincono il maggior numero di voti . A questo punto, i sondaggi mostrano una stretta competizione tra Marine Le Pen (un leader di estrema destra che ha intenzione di vietare tutta l'immigrazione legale, portare la Francia fuori dall'UE e ha legami con i neonazisti), Emmanuel Macron (un centristo ed ex ministro dell'economia) e Jean-Luc Mélenchon (un candidato di estrema sinistra che promette di aumentare il salario minimo e limitare la settimana lavorativa a 35 ore).
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Mentre il mondo aspetta di vedere chi sarà il prossimo leader della Quinta Repubblica, alcuni americani potrebbero chiedersi: che cos'è una quinta repubblica e quali erano le altre quattro? Per aiutarti a guidarti attraverso le complessità della storia politica francese, abbiamo messo insieme una rottura dei precedenti governi democratici nella terra della libertà, dell'uguaglianza e della fraternità.
L'attuale governo
La Quinta Repubblica è il nome dell'attuale governo francese. Cominciò nel 1958, dopo che un colpo di stato per mano dell'esercito francese nell'Algeria coloniale convinse i funzionari di Parigi a sciogliere il Parlamento. Temendo che i militari potessero estendere il loro controllo oltre l'Africa, il governo chiamò l'ex generale Charles de Gaulle fuori pensione per tenere insieme il paese, come fece durante gli anni post-liberazione della seconda guerra mondiale. Per fare ciò, ha elaborato una nuova costituzione. Sotto questo governo, il presidente ha un potere sostanziale, ha una durata di cinque anni (era originariamente sette) e, in seguito a una modifica della costituzione nel 1962, è eletto direttamente dal popolo francese. (de Gaulle rimase in carica fino al 1968.)
Questo sistema di governo differisce notevolmente dalle repubbliche precedenti, che si basavano sul governo parlamentare. Nella Quinta Repubblica, il capo di stato nomina un primo ministro per guidare il Parlamento (che comprende un Senato e un'Assemblea nazionale), controlla le forze armate e l'arsenale nucleare francese, può sciogliere il Parlamento e tenere referendum su leggi o modifiche costituzionali.
Un avvertimento per i poteri del presidente è la possibilità di "convivenza", quando il presidente proviene da un partito politico diverso dalla maggioranza dei politici in parlamento. In questi casi, il presidente deve scegliere un primo ministro che sarà accettato dal parlamento e i due poteri condivisi di governo in modo più equo.
La prima repubblica
Tutto è iniziato con il prezzo del pane e decine di altri fattori sociali, politici ed economici. Il 1789 segnò l'inizio della Rivoluzione francese, quando le donne marciarono su Versailles, i cittadini assalirono la Bastiglia e la monarchia fu detronizzata. Dalla rivoluzione nacque la Prima Repubblica, organizzata nel 1792 con una Convenzione nazionale composta da diversi partiti politici, tra cui i Montagnard, che attingevano il sostegno della borghesia di Parigi, e i Girondini, che desideravano un governo nazionale scelto da tutti i francesi cittadini, non solo quelli di Parigi. Ma la Prima Repubblica fu afflitta da violenze e sconvolgimenti. Per quasi dieci anni, il Comitato di pubblica sicurezza della Repubblica, i cui membri includevano il famigerato Maximilien Robespierre, giustiziarono migliaia di persone e arrestarono oltre 200.000 per sbarazzarsi di controrivoluzionari. Il periodo sanguinoso divenne noto come il Regno del terrore.
Tra il caos dell'organizzazione e del governo della nascente repubblica, un ufficiale militare di nome Napoleone Bonaparte salì di livello. Dopo essere riuscito a reprimere una rivolta dei re a Parigi nel 1795, Napoleone ricevette il comando dell'esercito francese. Lanciò una campagna in Italia, invase l'Egitto, conquistò ancora più territorio in Europa e nel 1804 si incoronò imperatore, ponendo fine alla Prima Repubblica francese.
La seconda repubblica
Dopo diversi decenni di dominio napoleonico, poi governato da vari monarchi borbonici, i cittadini francesi hanno suscitato numerose proteste e rivolte, in parte a causa di una crisi economica che ha continuato a causare un declino delle condizioni di vita per la classe inferiore. Una coalizione di politici creò una seconda costituzione e una nuova repubblica nel 1848 dopo la caduta del re Luigi Filippo. Ma nientemeno che il nipote di Napoleone Bonaparte, Napoleone III, venne eletto presidente. Durante il suo mandato ha attuato molte riforme democratiche, tra cui l'abolizione della schiavitù in tutti i territori francesi, la concessione della libertà di stampa enorme, la creazione di programmi sociali per i disoccupati e l'estensione del suffragio universale. Ma come suo zio prima di lui, Napoleone III non era soddisfatto del potere derivante dall'essere presidente. Alla fine del 1851 orchestrò un colpo di stato e nel 1852 una nuova costituzione gli conferì poteri dittatoriali, inaugurando così un secondo impero di quasi 20 anni.
La terza repubblica
La lunghezza della Terza Repubblica - 70 anni - fu essenzialmente un felice incidente. Dopo che Napoleone III trascinò la Francia in una disastrosa guerra con la Prussia e fu catturato, il capo in esilio fuggì in Inghilterra. La Terza Repubblica doveva essere qualcosa di simile a una repubblica custode fino a quando i monarchici non decisero quale famiglia reale incaricare, ma poi continuò a ridacchiare. Ciò non significa che la situazione politica fosse totalmente stabile; c'erano solo 18 diversi governi tra il 1929 e il 1939. Ma anche con l'altalena politica, il paese generalmente prosperava. Le ferrovie si snodavano in tutto il paese, il governo separava chiesa e stato per legge e la Francia acquistò un territorio sempre più coloniale nell'Africa settentrionale e occidentale, in Madagascar e in Indocina.
Ma la repubblica vacillò in seguito all'affare Dreyfus, in cui un ufficiale ebreo fu ingiustamente condannato per spionaggio tedesco. Il dibattito sull'innocenza di Dreyfus divise il paese e coincise con un aumento del nazionalismo che segnò entrambe le guerre mondiali. L'inizio della seconda guerra mondiale e la positiva invasione della Francia da parte della Germania, pose fine alla Terza Repubblica nel 1940.
La quarta repubblica
Entrambe le guerre mondiali erano finite, la Grande Depressione era solidamente in passato e la Francia era libera dal governo fantoccio di Vichy. Quindi cosa potrebbe andare storto nella nuova era di pace e unità europea? Molto, a quanto pare. La quarta pugnalata del paese in una repubblica rappresentava un presidente prevalentemente cerimoniale con una potente legislatura, ma i politici furono eletti su un sistema di rappresentanza proporzionale, "risultando in così tanti partiti che avevano seggi che era difficile creare un governo di coalizione stabile", scrive politologo Nathan Richmond. Il gabinetto medio è durato solo sei mesi e ci sono stati 16 primi ministri nei 12 anni tra il 1946 e il 1958.
Ciò che ha spinto il governo al suo punto di rottura è stata la crisi dell'Algeria. La guerra per l'indipendenza era già in atto da diversi anni e i coloni europei in Algeria - c'erano più di 1 milione e controllavano il governo del territorio - temevano che la Francia li avrebbe abbandonati se l'Algeria avesse vinto l'indipendenza. L'esercito francese in Algeria lentamente consolidò il potere e nel maggio 1958 ebbe il completo controllo del territorio. Il governo di Parigi, spaventato da una cascata di colpi di stato militari in tutto l'impero, accettò le richieste dell'esercito. Il governo si dissolse e portò Charles de Gaulle a riscrivere una nuova costituzione, inaugurando la Quinta Repubblica.
Durerà la Quinta Repubblica?
Scienziati e studiosi politici hanno cercato di rispondere a questa domanda sin dalla fondazione della Quinta Repubblica, ed è impossibile fare di più che formulare ipotesi. Da quando de Gaulle ha scritto per la prima volta la sua costituzione, ci sono state 24 revisioni, che hanno interessato 2/3 dei suoi articoli. Finora la flessibilità della costituzione e la forza dei precedenti presidenti hanno mantenuto a galla la Quinta. Ma con il candidato presidenziale Mélenchon alla guida di una "sesta repubblica" e Marine Le Pen che parla di una trasformazione radicale delle politiche interne della Francia, non si può dire cosa potrebbe accadere nei prossimi mesi.
