Più di tre anni dopo l'assassinio del presidente John F. Kennedy, Clifton Pollard scavò una seconda fossa per il leader americano.
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Pollard ha attirato la prima attenzione dopo che JFK è stato sepolto per la prima volta, quando Jimmy Breslin di Newsday ha scritto della morte del presidente dal punto di vista del becchino del cimitero nazionale di Arlington. "È un onore per me essere qui", disse Pollard in quel momento, mentre andava a lavorare una domenica per assicurarsi che la tomba fosse pronta per il funerale del presidente. Non è stato in grado di partecipare al funerale a causa della folla.
In questo giorno del 1967, quattro anni dopo quella prima sepoltura, scrive Michael Daly per The Daily Beast, Pollard spostò la tomba del presidente. Il motivo: il traffico pedonale dai visitatori alla tomba originale era molto più di quanto si aspettassero i funzionari, e Jacqueline Kennedy voleva installare una fiamma eterna come memoriale nella sua tomba. La prima installazione della fiamma eterna, per il funerale, fu un lavoro urgente e dovettero essere installate tubazioni adeguate affinché la fiamma fosse veramente eterna.
"Mi sembrava di disturbare il presidente", ha detto Pollard in seguito, secondo Daly.
Il corpo di JFK è stato spostato in segreto, scrive History.com. Solo poche persone hanno partecipato al suo reintervento: Jacqueline Kennedy, i suoi fratelli Edward e Robert e il presidente Lyndon Johnson, che è entrato nei suoi panni dopo essere stato assassinato. Solo due anni dopo, dopo l'assassinio di Robert Kennedy, fu sepolto da suo fratello. Pollard non ha scavato quella fossa, scrive Daly. Anche Jacqueline Kennedy fu sepolta lì nel 1994.
Negli anni successivi, Pollard "si fermava spesso presso il memoriale di Kennedy prima di tornare a casa da sua moglie, Hattie Pollard", scrive Daly. Si ritirò nel 1980 a seguito di un ictus che lo paralizzò parzialmente. Sul muro vicino alla televisione, un elogio dell'esercito per i suoi servizi mentre il cercatore di tombe di Kennedy pendeva. Daly scrive:
Pollard aveva anche in mostra il testo dell'indirizzo inaugurale di Kennedy e la sua chiamata a "non chiedere cosa può fare il tuo paese per te - chiedi cosa puoi fare per il tuo paese". Pollard era passato direttamente dal servizio nell'esercito nella seconda guerra mondiale a trascorrendo più di tre decenni a scavare tombe ad Arlington con calma assistenza e dignità incrollabile. Aveva dimostrato che una persona può dare piena misura alla grandezza dell'America dando la nobiltà a un umile compito.
Kennedy, che era un veterano della Seconda Guerra Mondiale, rimane solo uno dei due presidenti sepolti ad Arlington, insieme a William Taft. A poche centinaia di metri dalla sua tomba si trovano sia Clifton che Hattie Pollard, scrive Daly. Il becchino si assicurò che si sarebbe riposato vicino al presidente, disse a un giornalista.
Nota del redattore: questo articolo inizialmente riportava erroneamente l'anno in cui JFK fu reinterpretato. È stato corretto Smithsonian.com si rammarica dell'errore.
