Il riconoscimento in ritardo per i fratelli Charles e Henry Greene è stato un trionfo agrodolce perché è arrivato in parte in risposta a una perdita irreparabile. Probabilmente il più grande edificio dello studio di architettura Greene & Greene è la Blacker House del 1907 a Pasadena, in California, un capolavoro in stile American Arts and Crafts che è intriso dell'amore per l'architettura giapponese, la tradizionale falegnameria del legno, l'artigianato del metallo e la proporzione classica . Acquistata da un allevatore del Texas e da un collezionista di oggetti d'antiquariato che calcolava che gli arredi valessero più del prezzo di acquisto di $ 1, 2 milioni, la Blacker House fu spogliata nel 1985 delle sue vetrate artistiche, lampade e porta d'ingresso, una calamità che provocò la città di Pasadena emanerà un'ordinanza a protezione degli interni dei suoi edifici storici. (Gli attuali proprietari della Blacker House hanno commissionato repliche di pannelli di vetro artistico e lampade al piombo in sostituzione dei manufatti perduti, e hanno iniziato a commissionare riproduzioni dei mobili originali per la casa, che erano stati venduti anche prima in un cantiere vendita nel 1947 dopo la morte di Robert e Nellie Blacker.)
Alcuni dei mobili Blacker sono stati riuniti, insieme a una collezione completa di molti altri design Greene & Greene, nella mostra "Una bellezza nuova e nativa: l'arte e il mestiere di Greene & Greene", che è in mostra all'Huntington di San Marino, in California, fino al 26 gennaio 2009. Per la prima volta, una mostra Greene & Greene viaggerà fuori dalla California, prima alla Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum a Washington, DC (13 marzo-7 giugno, 2009) e poi al Museum of Fine Arts, Boston (14 luglio-18 ottobre 2009). Poiché i Greenes hanno progettato arredi solo per case specifiche e non come pezzi di produzione, gli oggetti sono molto rari e sono diventati estremamente costosi.
I fratelli Greene hanno imparato la carpenteria e la lavorazione dei metalli da studenti delle scuole superiori e i loro progetti mostrano il know-how di un artigiano. "Il loro lavoro è veramente bello e magnificamente realizzato, e i loro mobili sono più ergonomici di alcuni mobili del periodo, che non sono in armonia con il corpo umano", afferma Edward R. Bosley, che ha curato la mostra con Anne E. Mallek. (Bosley è il direttore dell'unica residenza intatta di Greene & Greene, la magnifica Gamble House del 1908 a Pasadena; Mallek è il curatore del museo della casa.) Uno degli obiettivi dei curatori era di ricreare raggruppamenti di mobili e manufatti dalle case .
"Non solo i pezzi non sembrano proprio fuori casa, ma non sembrano nemmeno fuori dalla loro stanza", afferma Bosley. Poiché gli arredi sono ampiamente dispersi, Mallek e Bosley hanno dovuto fare un lavoro investigativo creativo per rintracciarli. "C'è una lampada da tavolo dal soggiorno di Blacker House in cui una persona possiede la base e un'altra persona possiede l'ombra", spiega. "Siamo stati in grado di riunirli insieme per questo spettacolo." In un altro atto di ambizioso restauro, i curatori hanno avuto parte della Casa Arturo Bandini, una residenza Pasadena del 1903 che fu demolita mezzo secolo fa, ricostruita per il esposizione.
Fotografia di Henry Greene, c. 1906. (Per gentile concessione della Biblioteca pubblica di Los Angeles) 
David B. Gamble house, Pasadena, 1907-09. (Alexander Vertikoff) 
Fotografia di Charles Greene, c. 1906. (Per gentile concessione della Biblioteca pubblica di Los Angeles) 
Disegni prospettici nord e ovest, 1909, casa di Charles M. Pratt, Ojai, 1908-11. (Per gentile concessione di Greene e Greene Archives, The Gamble House, University of Southern California) 
Passerella e cortile coperti, casa Arturo Bandini, Pasadena, 1903. (Collezione Charles Sumner Greene, Archivi di progettazione ambientale, Università della California, Berkeley) 
Hall chair, 1907, Dr. WT Bolton house, Pasadena, 1906. (Per gentile concessione di Guardian Stewardship. Fotografia per gentile concessione di Sotheby's, New York) 
Lanterna da parete esterna, casa di Arthur A. Libby, Pasadena, 1905. (Collezione privata. Fotografia © Ognen Borissov / Interfoto) Nel loro sguardo amorevole attraverso il Pacifico verso l'artigianato giapponese e il loro uso appassionato di legno e pietra locali, i Greenes hanno prodotto un'architettura ibrida che è un risultato unicamente californiano. E lo hanno fatto in un tempo e in un posto molto limitati. Quasi tutti i loro edifici erano a Pasadena, nella contea di Los Angeles, e la maggior parte dei loro capolavori furono costruiti in un periodo molto breve, dal 1906 al 1911.
Discendenti dal vecchio ceppo del New England, i fratelli Greene sono cresciuti insieme a Cincinnati e St. Louis, hanno studiato architettura insieme al Massachusetts Institute of Technology e si sono trasferiti insieme a Pasadena nel 1893. All'epoca, la città stava iniziando a prosperare come un stazione invernale, favorita da molti compagni del Midwest. Questi residenti invernali sono diventati i principali clienti dell'azienda Greene & Greene. "La California, con il suo clima, così meraviglioso nelle sue possibilità, sta solo iniziando a sognare", scrisse Charles, subito dopo il suo arrivo. I fratelli avevano 25 e 23 anni quando aprirono il loro ufficio a Pasadena nel gennaio 1894. Nel giro di tre anni, si erano trasferiti in un edificio centrale di Pasadena su loro progetto. Per i clienti facoltosi che potevano permettersi il loro lavoro, erano una manna dal cielo. I Greenes hanno progettato tutto, non solo la casa, ma il paesaggio, gli accessori, i mobili, i tappeti. Come il loro contemporaneo Frank Lloyd Wright, volevano il controllo dell'intero ambiente. "La differenza principale con Frank Lloyd Wright è che i Greenes lavoravano in una piccola area del paese e non avevano il desiderio di espandere la loro pratica oltre la California del sud", afferma Bosley.
Entrambi i fratelli si sposarono all'inizio del secolo: Henry nel 1899 con un pensionante nella casa di sua zia Greene & Greene, Charles nel 1901 con un'erede inglese che viveva a un isolato dalla casa che condivideva con i suoi genitori. Charles, che era il maggiore dei due, era sempre visto come l'artista, Henry come più uomo d'affari, anche se i due uomini progettavano come una squadra. Nel 1909, Charles fece una vacanza di nove mesi in Inghilterra. Al suo ritorno, ha iniziato a ritirarsi dal suo coinvolgimento a tempo pieno nella ditta. Scrisse un romanzo su un giovane architetto rapito da una bellissima diva d'opera per progettare la sua casa su un'isola tropicale e nel 1916 si trasferì a nord, con sua moglie e cinque figli, nella colonia di artisti del Carmelo. Sebbene Henry continuasse a praticare l'architettura, con la collaborazione a distanza di Charles, il nome Greene & Greene fu interrotto nel 1922. Questo accordo avrebbe potuto adattarsi a loro personalmente, ma l'eredità ne risentì. Come architetto solista, Henry ottenne un successo meno evidente, mentre Charles si dedicò ai suoi sforzi artistici e spirituali, diventando buddista. Anche se gli uomini rimasero in buoni rapporti, il loro lavoro fu eclissato cambiando moda e fu riscoperto seriamente solo negli anni '70.
Per i fratelli Greene, ogni aspetto di una casa ha contribuito a un'unità complessiva di sentimento. Nulla può sostituire l'esperienza della visita alla magnifica Gamble House di Pasadena, gestita dall'Università della California del Sud e diretta da Bosley. Ma al posto di ciò, la mostra in corso fa molto per comunicare come i fratelli Greene hanno innalzato l'estetica di Arts and Crafts degli inizi del XX secolo alla sua espressione americana consumata.
