1. La guerra ha bisogno di re-branding
"The War of 1812" è una maniglia facile per gli studenti che lottano con le date. Ma il nome è un termine improprio che fa sembrare il conflitto come un semplice sussulto di una guerra che è iniziata e si è conclusa lo stesso anno.
In realtà, è durato 32 mesi dopo la dichiarazione di guerra degli Stati Uniti alla Gran Bretagna nel giugno 1812. È più lunga della guerra messicano-americana, della guerra ispano-americana e del coinvolgimento degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale.
Confusa anche la Battaglia di New Orleans, la più grande della guerra e una clamorosa vittoria americana. La battaglia ebbe luogo nel gennaio del 1815, due settimane dopo che gli inviati statunitensi e britannici firmarono un trattato di pace a Gand, in Belgio. Le notizie viaggiavano lentamente allora. Tuttavia, è tecnicamente scorretto affermare che la battaglia di New Orleans fu combattuta dopo la guerra, che non si concluse ufficialmente fino al 16 febbraio 1815, quando il Senato e il presidente James Madison ratificarono il trattato di pace.
Per circa un secolo, il conflitto non ha meritato tanto quanto una W maiuscola nel suo nome ed è stato spesso chiamato "la guerra del 1812". Gli inglesi furono ancora più sprezzanti. L'hanno definita "la guerra americana del 1812", per distinguere il conflitto dalla grande guerra napoleonica in corso allo stesso tempo.
La guerra del 1812 potrebbe non meritare mai un'apertura di Ciajkovskij, ma forse un nuovo nome aiuterebbe a salvarla dall'oscurità.
2. L'impronta potrebbe essere stata una spesa di valore
Uno dei più forti impulsi per dichiarare guerra alla Gran Bretagna fu l'impronta dei marinai americani nella Royal Navy, un atto non insolito tra le marine dell'epoca, ma che fece comunque infuriare gli americani. Il Dipartimento di Stato del presidente James Madison riferì che 6.257 americani furono messi in servizio dal 1807 al 1812. Ma quanto era grande una minaccia, davvero?
"Il numero di casi che si presume si siano verificati è estremamente errato ed esagerato", ha scritto il senatore del Massachusetts James Lloyd, un federalista e rivale politico di Madison. Lloyd sosteneva che gli alleati del presidente usavano l'impressione come "un tema di clamore di partito [sic] e odium di partito" e che quelli che citavano come casus belli erano "quelli che hanno la minima conoscenza e il minimo interesse per l'argomento".
Anche altri leader del New England, in particolare quelli con legami con l'industria navale, dubitavano della gravità del problema. Timothy Pickering, l'altro senatore dello Stato della Baia, commissionò uno studio che contava il numero totale di marinai impressionati dal Massachusetts a poco più di 100 e il numero totale di americani a poche centinaia.
Eppure il sostegno dei britannici ai nativi americani nei conflitti con gli Stati Uniti, così come i loro progetti sulla frontiera nordamericana, spinse i senatori del sud e dell'ovest verso la guerra e avevano bisogno di più sostegno per dichiararla. Un problema che potrebbe mettere la giovane nazione come parte lesa potrebbe aiutare; dei 19 senatori che hanno approvato la dichiarazione di guerra, solo tre provenivano dal New England e nessuno di loro era federalista.
3. I razzi avevano davvero un bagliore rosso
Francis Scott Key notò notoriamente la bandiera americana sorvolare Fort McHenry in mezzo al "bagliore rosso dei missili" e alle "bombe che esplodevano in aria". Non era metaforico. I razzi erano missili britannici chiamati Congreves e assomigliavano un po 'a giganteschi razzi a bottiglia. Immagina un lungo bastone che gira in aria, attaccato a un contenitore cilindrico pieno di polvere da sparo, catrame e schegge. I congregati erano inesatti ma intimidatori, una versione del 1814 di "shock and awe". Le "bombe che esplodevano in aria" erano palle di cannone da 200 libbre, progettate per esplodere sopra il loro obiettivo. Gli inglesi spararono a Fort McHenry circa 1500 bombe e razzi da navi nel porto di Baltimora e riuscirono a uccidere solo quattro difensori del forte.
Cartone animato da William Charles, satirizzante Thomas Pickering e il movimento radicale secessionista discusso alla Convenzione di Hartford, una serie di incontri segreti tenuti dai Federalisti del New England nel 1814. (The Granger Collection, New York) 
Washingtoniani fuggono dalla città durante l'incendio della Casa Bianca e del Campidoglio da parte degli inglesi il 24 agosto 1814. (The Granger Collection, New York) 
Ritratto equestre del maggiore generale Harrison circondato da vignette che illustrano la sua carriera militare durante la guerra del 1812. (The Granger Collection, New York) 
I marinai americani vincolati costretti a lasciare la loro nave e imbarcarsi su una nave britannica prima della guerra del 1812. (The Granger Collection, New York) 4. Lo zio Sam è venuto dallo sforzo bellico
Lo Star-Spangled Banner non è l'unica icona patriottica che risale alla Guerra del 1812. Si ritiene che anche "Zio Sam" lo faccia. A Troy, New York, un fornitore militare di nome Sam Wilson impacchettò razioni di carne in botti etichettate negli Stati Uniti. Secondo la tradizione locale, a un soldato fu detto che le iniziali stavano per "Zio Sam" Wilson, che stava dando da mangiare all'esercito. Il nome perse come stenografia per il governo degli Stati Uniti. Tuttavia, l'immagine di Zio Sam come reclutatore dalla barba bianca non apparve per un altro secolo, durante la prima guerra mondiale.
5. Il rogo di Washington è stato un rimborso in conto capitale
Per gli americani, l'incendio di Washington da parte delle truppe britanniche è stato un atto scioccante da parte di barbari invasori. Ma l'incendio è stato il rimborso di una simile torcia da parte delle forze americane l'anno prima. Dopo aver sconfitto le truppe britanniche a York (l'odierna Toronto), allora capitale dell'Alto Canada, i soldati statunitensi saccheggiarono la città e bruciarono il parlamento. Gli inglesi ottennero la vendetta nell'agosto del 1814 quando bruciarono la Casa Bianca, il Congresso e altri edifici.
A lungo termine, questa potrebbe essere stata una benedizione per la capitale degli Stati Uniti. Il combustibile "President's House" (come era allora noto) fu ricostruito in una forma più robusta, con arredi eleganti e vernice bianca che sostituivano il precedente calce. I libri bruciati nella biblioteca del Congresso furono sostituiti da Thomas Jefferson, la cui vasta collezione divenne la base per l'odierna Biblioteca del Congresso.
6. I nativi americani erano i più grandi perdenti della guerra
Gli Stati Uniti dichiararono guerra a quelle che vedevano come violazioni britanniche della sovranità americana in mare. Ma la guerra ha provocato un'enorme perdita della sovranità dei nativi americani, sulla terra. Gran parte del combattimento avvenne lungo la frontiera, dove Andrew Jackson combatté contro Creeks nel Sud e William Henry Harrison combatté contro indiani alleati con gli inglesi nel "Vecchio Nord-Ovest". Questo culminò con l'uccisione del guerriero Shawnee, Tecumseh, che aveva guidato la pan -Resistenza indiana all'espansione americana. La sua morte, altre perdite durante la guerra e l'abbandono da parte della Gran Bretagna dei loro alleati nativi dopo di essa, distrussero la difesa degli indiani delle loro terre a est del Mississippi, aprendo la strada a ondate di coloni americani e "Rimozione indiana" a ovest.
7. Il generale sfortunato Custer ebbe il suo inizio nella guerra
Nel 1813, presso il River Raisin nel Michigan, gli inglesi e i loro alleati nativi americani diedero agli Stati Uniti la sconfitta più pungente nella guerra del 1812, e la battaglia fu seguita da un attacco indiano a prigionieri feriti. Questo incidente ha scatenato un grido di battaglia americano, "Ricorda l'uvetta!"
William Henry Harrison, che in seguito condusse gli Stati Uniti alla vittoria in battaglia contro inglesi e indiani, viene ricordato sulla sua tomba come "Vendicatore del massacro dell'uvetta del fiume".
Anche George Armstrong Custer ricordava l'Uva Passa. Trascorse gran parte della sua giovinezza a Monroe, la città che è cresciuta lungo l'uvetta, e nel 1871, fu fotografato con la guerra dei veterani del 1812 accanto a un monumento agli americani massacrato durante e dopo la battaglia. Cinque anni dopo, Custer morì anche combattendo contro gli indiani, in una delle sconfitte più sbilenco per le forze statunitensi dopo la battaglia di Raisin sul fiume 63 anni prima.
8. C'erano quasi gli Stati Uniti del New England
La tensione politica persisteva mentre la guerra procedeva, culminando con la Convenzione di Hartford, un incontro di dissidenti del New England che flirtava seriamente con l'idea di secedere dagli Stati Uniti. Raramente usavano i termini "secessione" o "disunione", tuttavia, poiché lo consideravano semplicemente una separazione di due stati sovrani.
Per gran parte dei precedenti 15 anni, i piani federalisti per la disunione diminuirono e fluirono con le fortune politiche del loro partito. Dopo che il loro rivale Thomas Jefferson vinse la presidenza nel 1800, si lamentarono sporadicamente della secessione, ma soprattutto quando Jefferson intraprese azioni che non apprezzarono (e, peggio ancora, quando l'elettorato fu d'accordo con lui). L'acquisto della Louisiana, hanno protestato, era incostituzionale; l'Embargo Act del 1807, dissero, devastò l'industria navale del New England. Le vittorie elettorali nel 1808 fecero tacere le chiacchiere di disunione, ma la Guerra del 1812 riaccese quelle passioni.
Guidati dal senatore Thomas Pickering, i politici disaffezionati mandarono delegati ad Hartford nel 1814 come primo passo di una serie per spezzare i legami con gli Stati Uniti. "Non credo nella praticità di un'unione lunga e continua", ha scritto Pickering al presidente della convention George Cabot. I "bisogni reciproci del Nord e del Sud renderebbero inevitabile un rapporto amichevole e commerciale".
Cabot e altri moderati del partito, tuttavia, annullarono il sentimento secessionista. La loro insoddisfazione per "Mr. La guerra di Madison ", credevano, era semplicemente una conseguenza dell'appartenenza a una federazione di stati. Cabot ha scritto a Pickering: "Temo fortemente che una separazione non sarebbe un rimedio perché la loro fonte è nelle teorie politiche del nostro paese e in noi stessi ... Ritengo che la democrazia nella sua naturale operazione sia il governo del peggio . "
Nel 1905, New York City ha ospitato una grande processione per l'ultimo soldato vivente di una guerra che è finita 90 anni prima9. I canadesi ne sanno più della guerra di te
Pochi americani celebrano la guerra del 1812 o ricordano il fatto che gli Stati Uniti hanno invaso il suo vicino settentrionale tre volte nel corso del conflitto. Ma lo stesso non è vero in Canada, dove la memoria della guerra e l'orgoglio nel suo esito sono profonde.
Nel 1812, gli "Hawk di guerra" americani credevano che la conquista di ciò che oggi è l'Ontario sarebbe stata facile e che i coloni nel territorio di proprietà britannica sarebbero diventati volentieri parte degli Stati Uniti, ma ciascuna delle invasioni americane fu respinta. I canadesi considerano la guerra come un'eroica difesa contro il loro vicino molto più vasto, e un momento formativo nella nascita del loro paese come nazione indipendente. Mentre la guerra del bicentenario della guerra del 1812 è un affare silenzioso negli Stati Uniti, il Canada si festeggia nell'anniversario e celebra eroi come Isaac Brock e Laura Secord, poco conosciuti a sud del confine.
"Ogni volta che il Canada batte gli americani nell'hockey, tutti sono tremendamente contenti", afferma lo storico canadese Allan Greer. "È come il fratello maggiore, devi assaporare le tue poche vittorie su di lui e questo è stato uno."
10. L'ultimo veterano
Sorprendentemente, alcuni americani che vivono oggi sono nati quando l'ultimo veterano della guerra del 1812 era ancora vivo. Nel 1905 si tenne una grande parata per celebrare la vita di Hiram Silas Cronk, morto il 29 aprile, due settimane dopo il suo 105 ° compleanno.
Cronk "espresse il suo primo voto per Andrew Jackson e il suo ultimo per Grover Cleveland", secondo un resoconto del 1901.
Dopo quasi un secolo di oscurità come agricoltore nello Stato di New York, divenne una specie di celebrità quanto più si avvicinava alla morte. Storie sulla sua vita riempirono le colonne dei giornali e il Consiglio di amministrazione di New York City di Aldermen iniziò a pianificare i funerali di Cronk mesi prima che morisse.
Quando lo ha fatto, hanno segnato l'evento con la dovuta cerimonia. "Mentre il corteo funebre si spostava dalla Grand Central Station al Municipio, offriva uno spettacolo imponente e insolito", riferì la Evening Press di Grand Rapids, nel Michigan. “Guidati da una scorta di agenti montati della polizia, un distaccamento dall'esercito regolare degli Stati Uniti, la Società del 1812 e la Vecchia Guardia in uniforme, arrivò il carro funebre con il corpo del vecchio guerriero. Attorno ad esso, in una forma quadrata vuota, marciarono i membri della US Grant Post, GAR Quindi seguirono la Guardia Continentale di Washington da Washington, DC, l'Esercito e la Marina Militare, e le carrozze con i membri della famiglia Cronk. Carrozze con il sindaco McClellan e membri del governo della città hanno sollevato la parte posteriore. "
