Nelle discussioni sulla meccanica del morso di dinosauro, le forze pesanti generate dalle specie predatrici spesso dominano, ma è importante capire anche come funzionavano anche le mascelle degli erbivori. Le mascelle di Stegosaurus potrebbero non essere immediatamente impressionanti come quelle di Tyrannosaurus rex, ma è ancora importante sapere come sono state messe in pratica se vogliamo capire la paleobiologia del famoso dinosauro corazzato. Ora, grazie ai modelli di computer creati da Miriam Reichel, possiamo capire meglio cosa Stegosaurus era in grado di mangiare.
I denti dello Stegosaurus sono quasi tutti uguali: una serie di denti arrotondati e minuscoli, disposti in file diritte da davanti a dietro. Per studiare come avrebbe funzionato questa disposizione dentale consumando cibo, Reichel ha creato modelli 3D dei denti (sia con creste che senza) per creare un modello virtuale di mascelle Stegosaurus . Questo dinosauro digitale è stato quindi impostato per funzionare su cilindri generati dal computer date le proprietà di diversi tipi di cibo per piante, usando gli attacchi muscolari visti sul cranio del dinosauro per determinare quanto sarebbe stato duro il suo morso.
Come calcolato da Reichel, Stegosaurus non ha avuto un morso molto potente. Persino io e te potremmo mordere più forte di Stegosaurus . Il dinosauro potrebbe generare abbastanza forza per sgretolarsi attraverso ramoscelli e rami con un diametro di mezzo pollice, ma qualsiasi cosa più grande di così e avrebbe un momento difficile. Date le sue mascelle deboli, Stegosaurus avrebbe dovuto fare affidamento su piante morbide e in rapida crescita; è fantastico pensare che questo grande dinosauro avrebbe potuto sopravvivere con una dieta del genere!
Poi c'è la questione del metodo reale con cui Stegosaurus ha elaborato il suo cibo. Probabilmente non ha masticato il suo cibo in grande misura, ma invece ha tagliato le piante molli prima di deglutire. Inoltre, Reichel suggerisce che Stegosaurus potrebbe aver avuto un becco duro nella parte anteriore delle mascelle che ha subito la maggior parte della punizione durante l'alimentazione. I denti sono stati lasciati con il lavoro più leggero, anche se, poiché le mascelle dello Stegosaurus erano più deboli nella parte anteriore, ciò potrebbe significare che stava solo mangiando il cibo più morbido e più verde disponibile. Saranno necessari ulteriori studi per comprendere i meccanismi precisi di come Stegosaurus ha mangiato, ma, per lo meno, il lavoro di Reichel conferma che questo dinosauro ha dovuto raccogliere con cura insalate Jurassic morbide per pranzo.
Reichel, M. (2010). Un modello per la meccanica del morso nel dinosauro erbivoro Stegosaurus (Ornithischia, Stegosauridae) Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0025-1
