Nel profondo della Terra, pressioni sbalorditive si mescolano con le alte temperature per compattare materiali regolari in minerali esotici. In queste condizioni estreme, un minerale familiare - una miscela di magnesio, ferro e sabbia che i geologi chiamano olivina (e che la maggior parte delle persone conoscerebbe con la sua forma di gemma, il peridoto) - viene trasformato in un materiale chiamato ringwoodite. Questo materiale viene prodotto nella cosiddetta "zona di transizione" della Terra, da circa 255 a 416 miglia di profondità, dove il mantello esterno si trasforma nel mantello interno. Mentre la ringwoodite è stata trovata prima, nei meteoriti precipitati sulla Terra, la ringwoodite di origine terrestre è una scoperta rara.
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In Brasile, tuttavia, i ricercatori hanno trovato un campione terreno di ringwoodite, probabilmente precipitato in superficie da attività vulcanica, afferma Hans Keppler per Nature . Normalmente, mentre si sposta verso la superficie, la ringwoodite si rompeva, tornando alla normale olivina. Trovare la ringwoodite è stato un piacere. Ma secondo uno studio sulla composizione chimica del minerale, il campione di ringwoodite ha avuto una sorpresa ancora maggiore rinchiusa all'interno. Il geochimico Graham Pearson e i suoi colleghi hanno scoperto che circa l'1, 5 percento del peso della ringwoodite è costituito da acqua, una risposta alla lunga domanda scientifica sul fatto che l'interno della Terra possa essere un po 'bagnato.
All'interno di questo diamante c'è un pacco di ringwoodite e un po 'd'acqua. Foto: Richard Siemens, Università di Alberta Se questo campione di ringwoodite fosse rappresentativo del resto della zona di transizione, afferma Keppler, "si tradurrebbe in un totale di 1, 4 × 10 ^ 21 kg di acqua - circa lo stesso della massa di tutti gli oceani del mondo messi insieme".
Se l'acqua è lì, però, è tutt'altro che accessibile.
Negli anni '60, gli scienziati sovietici si lanciarono nel tentativo di praticare il buco più profondo che potevano. Il loro piano era di arrivare alla discontinuità di Mohorovičić, il confine tra la crosta e il mantello superiore, a circa 22 miglia di profondità. Hanno scavato per 24 anni e hanno fatto solo 7, 5 miglia. L'acqua, se è lì, sarebbe ancora un altro 315 o così miglia ancora.
Anche se potessimo raggiungerlo, l'abbondanza di acqua nella zona di transizione non si trova solo in una grande piscina. In queste condizioni estreme, l'H 2 O dell'acqua è divisa in due: i suoi H e OH sono separati, legati con ringwoodite e altri minerali.
Quindi se l'acqua della zona di transizione è così lontana dalla portata, a che serve sapere che è lì? Bloccare la presenza di acqua, dicono Pearson e colleghi nel loro studio, è un fattore importante per comprendere vulcani e magma, la storia dell'acqua della Terra e i processi che controllano l'evoluzione delle placche tettoniche del nostro pianeta.
Ulteriori informazioni su questa ricerca e altro presso l'Osservatorio Deep Carbon.
