Il fantastico Mr. Dahl

La casetta da giardino. Persone diverse sanno cose diverse su Roald Dahl. Puoi ricordare il suo racconto su una donna che colpisce a morte il marito con una coscia di agnello e nasconde l'arma del delitto arrostendola; o il suo matrimonio con la star di Hollywood Patricia Neal e le agonie che l'hanno lentamente distrutta; o il primo dei suoi libri per bambini più venduti, James and the Giant Peach, o i più ricchi e pieni dopo quelli scritti durante il suo secondo matrimonio felice, come The GGG, un racconto su un grande gigante amico, adattato alla nuova Disney film diretto da Steven Spielberg. E poi ci sono le storie del suo vanto, del suo bullismo, della sua ostilità, del suo antisemitismo, bilanciati nel tempo da atti di gentilezza e carità e dall'opera postuma di una fondazione in suo nome.

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Quasi tutti, però, conoscono la tettoia. È apparso in centinaia di articoli e documentari su di lui ed è un fulcro del Museo e Story Center di Roald Dahl. Il capanno era, disse Dahl non originariamente, una specie di utero: "È piccolo, stretto e scuro e le tende sono sempre tirate ... vai su qui e scompari e ti perdi." Qui, in cima al suo giardino, rannicchiato in una vecchia poltrona alata, in un sacco a pelo quando faceva freddo, i piedi su una scatola, uno scrittoio di legno coperto da un panno da biliardo verde in equilibrio tra le braccia della sedia; qui, circondato da reliquie personali, totem, feticci (il tagliacarte d'argento di suo padre, una palla pesante ricavata dalle confezioni di barrette di cioccolato quando era un impiegato della Shell Oil, pezzetti d'osso dalla sua colonna vertebrale molto operata, un tavoletta cuneiforme raccolta a Babilonia durante la seconda guerra mondiale, una foto della sua prima figlia, Olivia, che morì quando aveva 7 anni; un poster per Wolper Pictures, creatori del primo film di Willy Wonka, che nomina gli autori principali dell'azienda: DAHL, NABOKOV, PLIMPTON, SCHLESINGER, STYRON, UPDIKE) - dove lavorava.

Come i pittori con i loro studi, molti scrittori hanno avuto versioni di una casetta da giardino. Dahl era più del solito privato, trasandato, ossessivo, ma perché è così memorabile? A dire il vero, insieme alla sua altezza e al suo servizio di guerra come pilota da combattimento e alla sua insistenza superstiziosa sulle matite gialle Dixon Ticonderoga, è diventato - già nella sua vita - parte del marchio Roald Dahl. È così un marchio, infatti, che a volte viene ricordato come una remota cabina sul lago come quella di Thoreau, come una torre come Montaigne o WB Yeats ', come una carovana gitana come quella in cui il ragazzo narratore e il suo eccentrico padre monoparentale vivere in una delle storie più amate di Dahl, Danny il campione del mondo : "un vero vecchio vagone gitano con grandi ruote e raffinati disegni dipinti dappertutto in giallo, rosso e blu." I suoi figli avevano davvero una roulotte in un altro angolo dello stesso giardino in quella che è ancora una delle case di famiglia, Gipsy House, ai margini della Great Missenden, un villaggio in una valle nelle Chiltern Hills, a ovest di Londra.

Eppure c'è un effetto alone in tutto ciò che va oltre la gestione delle immagini, per quanto abile sia stato, specialmente dalla sua morte nel 1990. In parte ha a che fare con la nostalgia dell'austerità, che in Gran Bretagna è legata allo spirito di Blitz e al razionamento, ma anche a culti più legati alla classe come quelli di case di campagna, collegi e altri habitat di "non lamentarsi". In un certo senso, è una cosa del nord Europa, non unicamente britannica: le origini di Dahl erano norvegesi.

Suo padre emigrò nel porto del boom del carbone di Cardiff, nel Galles, negli anni ottanta del XIX secolo e vi fece una modesta fortuna rifornendo le navi mercantili. Rimasto vedovo nel 1907, trovò una seconda moglie norvegese; Roald era il terzo figlio e l'unico figlio di questo matrimonio. Con la morte del maggiore, all'età di 7 anni, e del padre subito dopo, Roald divenne l'animale domestico della famiglia (il suo soprannome era "La Mela") e ai suoi occhi il suo protettore. Molto più tardi, la scrittrice americana Martha Gellhorn, che lo ha frequentato al rimbalzo del suo matrimonio con Ernest Hemingway, lo ha ricordato come vivente tra "mille sorelle" e "un'atmosfera soffocante di adorazione".

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Questo articolo è una selezione del numero di luglio / agosto della rivista Smithsonian

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I bambini ricevettero un'istruzione convenzionale in collegio inglese, trascorrendo le loro vacanze in una casa confortevole nella città di campagna inglese in cui si era trasferita la madre vedova e dove trascorse il resto della sua vita: ", Scrisse nel suo libro di memorie per bambini, Boy, " ha rifiutato di uscire facilmente ". Tutti i suoi bambini sono rimasti vicini. Cardiff ha intrapreso in modo intraprendente uno spazio pubblico fuori Senedd, sede dell'Assemblea nazionale gallese semi indipendente, dopo Roald Dahl, e quest'anno sta celebrando molto il suo centenario. In verità, tuttavia, le sue alleanze erano alla dura e fredda Norvegia con le sue case in legno ricoperte d'erba e la sua mitologia intransigente di giganti, nani e valchirie; e, ugualmente, in un'Inghilterra di villaggi trasandati, scuole orribili e piccoli imbroglioni.

Buono negli sport, molto alto, indipendente, non particolarmente brillante dal punto di vista accademico ma arrogante e in qualche modo isolato da quello, il ragazzo è passato direttamente dal collegio all'industria petrolifera e presto si è trovato nell'Africa orientale coloniale su quello che si è rivelato essere sull'orlo del mondo Seconda guerra mondiale Si arruolò nella Royal Air Force e quasi senza addestramento fu inviato come pilota da combattimento per prendere parte alla difesa donchisciottesca di Churchill contro la Grecia. Se un'avventura nella vita reale potrebbe superare la battaglia di Dahl's Big Friendly Giant contro i giganti ancora più grandi e lontani dall'amichevole della storia dei suoi figli, è quella delle settimane trascorse il 25enne a sfrecciare nel cielo combattendo contro la Luftwaffe e i suoi alleati sopra Atene e, subito dopo, ad Haifa, in quella che allora era la Palestina governata dagli inglesi. La Royal Air Force in tempo di guerra era orgogliosa di una modestia laconica che a quei tempi era ancora aspirata dagli inglesi in generale, ma l'autorealizzazione era un po 'di inglese che Dahl non faceva. I suoi rapporti ufficiali di combattimento sono pieni di braggadocio: “Ho seguito [il velivolo nemico, un Potez francese Vichy] per circa. 3 minuti dopo che gli altri si erano interrotti e l'avevano lasciato con il motore del porto fumando e probabilmente si erano fermati. Il cannoniere posteriore ha smesso di sparare ... È molto improbabile che questo Potez sia tornato a casa. "Invalutato fuori combattimento per problemi alla schiena causati da un incidente (in seguito dichiarò, e sembra aver creduto, di essere stato abbattuto), loquace ufficiale di volo fu mandato a vantarsi per la Gran Bretagna nella Washington recentemente bellicosa.

L'America ha trasformato Dahl in uno scrittore e anche in una stella. Con sede in un'ambasciata così scintillante che il giovane filosofo politico di Oxford Isaiah Berlin era un semplice membro del personale lì, il bel eroe di guerra parlò nel suo paese ma soprattutto se stesso, fece un piccolo lavoro di intelligence segreta mantenendolo tutt'altro che segreto e scrisse storie sulla RAF che ha attirato l'attenzione dei fratelli Disney. Una favola sulla Battaglia d'Inghilterra, The Gremlins, si sviluppò come un film d'animazione, ma non arrivò allo schermo. (Disney adattò il testo e le immagini in un libro per bambini, il primo di Dahl.) L'avventura portò viaggi a Hollywood che, secondo uno dei suoi figli, girava definitivamente la testa. Dichiarò Clare Boothe Luce e l'erede della Standard Oil Millicent Rogers tra le sue conquiste e iniziò una relazione duratura con la moglie francese di Tyrone Power, Annabella (Suzanne Charpentier).

Durante il suo primo matrimonio, Dahl è stato devoto ai suoi figli e un apatico scapolo. Qui, pone con la moglie Pat Neal e i loro figli Theo e Tessa nel 1964. (Hulton Archive / Getty Images) Dahl nel 1971 (Ronald Dumont / Daily Express / Hulton Archive / Getty Images) Dhal al lavoro nella sua casa (Leonard McCombe / The LIFE Picture Collection / Getty Images)

Come molti di quelli portati alla ribalta dalla guerra, Dahl trovò gli immediati anni successivi al 1945. Presto, tuttavia, la rivista di Collier e il New Yorker furono attratti da un nuovo, conciso, vendicativo elemento nella sua fiction, e iniziarono ad apparire i racconti più tardi famosi come Tales of the Unexpected . Ha conosciuto Lillian Hellman e attraverso di lei ha incontrato Pat Neal, poi ancora coinvolto con Gary Cooper.

La tragica storia del loro matrimonio: il figlio è rimasto permanentemente ferito in un incidente stradale a Manhattan; una giovane figlia morta di morbillo nel rifugio rurale in cui si ritirarono; I tratti disabilitanti di Pat a soli 40 anni, appena incinta e al culmine della sua fama, tutto questo, insieme ai successi di Dahl nel mondo di Neal (è accreditato con le sceneggiature di You Only Live Twice e Chitty Chitty Bang Bang ), ha è stato raccontato in articoli, libri e film, La storia di Patricia Neal . Familiarità anche dei giornalisti ossequiosi e, ora, del museo che lo commemora, è il racconto della sua auto-trasformazione in uno dei principali scrittori dei suoi giorni, di qualsiasi giorno, o almeno così sembrava pensare. Quando gli editori statunitensi modificarono l'ortografia, chiese con grande maestria: "Americanizzano il canto natalizio, o Jane Austen?" Questo era in una lettera a Robert Gott-lieb, allora caporedattore di Knopf, in seguito direttore del New Yorker, e uno di una manciata di editori americani che hanno avuto ruoli sostanziali nel plasmare i libri di Dahl - come Max Perkins con Scott Fitzgerald, osservò Dahl - mentre sopportavano il suo comportamento sempre più prepotente. (Un altro editore di Random House, Fabio Coen, ha radicalmente rielaborato la trama di Fantastic Mr Fox .)

O non tollerarlo. Gottlieb alla fine licenziò Dahl, dicendogli che la sua abusività e il suo bullismo avevano reso "l'intera esperienza di pubblicarti sgradevole per tutti noi." L'editore britannico di Dahl offrì poi il GGG a Farrar, Straus e Giroux, che sarebbe uscito con The Witches, Boy and Going Solo .

Fantastico Mr. Fox (Sir Quentin Blake)

In tutto questo Dahl e la sua famiglia si sono arricchiti, soprattutto attraverso i film basati sui suoi libri, progetti che ha suscitato disprezzo (ha chiamato The Witches, con Anjelica Huston, uno "stupido film horror" e ha detto a tutti di non andare). La casa bianca a quattro quadrati originariamente modesta ma spesso ampliata che acquistò con Pat Neal negli anni '50 divenne opulenta all'interno, ben arredata con l'aiuto della sua seconda moglie, Felicity.

Stilista e designer, Felicity ha dato a Dahl un sentimento iberico-cattolico per il barocco che ha completato il suo gusto per il modernismo. Come collezionista e commerciante a tempo parziale, si era comportato bene nel mercato dell'arte degli anni '40 - disegni di Matisse, litografie di Picasso, acquerelli di Rouault - con un particolare entusiasmo per il colorista inglese Matthew Smith, di cui fece amicizia. Il giardino in cui ha progettato e lavorato è maturato profumatamente, in modo che la casa sia ora nascosta da alberi e arbusti. La capanna di scrittura, tuttavia, era un ritorno al passato, un piccolo santuario per tempi più difficili: alle case in legno norvegesi delle fanciulle della fine del XIX secolo dei suoi genitori, e alla cabina angusta degli Hawker Hurricanes in cui il RAF da 6 piedi e 5 il pilota si era sgretolato.

Ora, rimossa la parete frontale, la capanna si trova in un museo dietro uno schermo di vetro, anche se vicino c'è una replica user-friendly di una vecchia sedia di Dahl dove puoi sederti, metti la sua tavola di feltro verde tra le braccia e fotografati mentre scrivi.

Ascetico ma sicuro, la tettoia dell'eremo e altri aspetti del mondo immaginario di Dahl si mescolano nella storia di un Neanderthal creativo, il Big Friendly Giant, ora reinventato da Steven Spielberg. Maltrattato dai suoi vicini ancora più grandi (quanti dei libri di Dahl riguardano il bullismo!), L'uomo relativamente piccolo si ritira in una grotta tutta sua dove mescola sogni che, come un collezionista di farfalle, ha catturato in una lunga rete, trasformandoli in creazioni più felici da far saltare nelle menti degli umani addormentati. "Non puoi collezionare un sogno", racconta la piccola GFG (chiamata per la nipote di Dahl, ormai famosa in modo indipendente, scrittrice ed ex modella). È impaziente della mancanza di comprensione di Sophie, ma soprattutto della sua incoerenza: i suoi malapropismi, i suoi spatolismi, modellati in parte sui bei discorsi gratuiti di Pat Neal dopo le sue emorragie cerebrali. Eppure il gigante ha anche un dono speciale. "Un sogno", dice a Sophie, "mentre soffia nell'aria della notte, sta facendo un ... ronzio così argenteo, che è impossibile per un fagiolo umano ascoltarlo", ma con le sue enormi orecchie, può catturare "tutti i sussurri segreti del mondo". Non devi essere un sognatore per vederlo come un'autobiografia idealizzata. Il GGG stesso è sia un lettore che un aspirante scrittore. Tra gli autori che ammira di più è quello che chiama Dahl's Chickens.

La dolcezza di Dahl per le difficoltà - i rigori della tettoia, i modi in cui le sue storie ridisegnano scenari logori vittoriani di povertà, orfanotrofio, brutale istruzione - erano collegati alla sua fede nei valori del villaggio. Gipsy House è su una pista all'estremità settentrionale di Great Missenden. Sotto di essa, sull'altro lato della vecchia strada di Londra, scorre un ruscello, il Misbourne e, oltre a ciò, la chiesa parrocchiale dove è sepolto Dahl. La casa era vicina a dove abitavano sua madre e le sue sorelle (la figlia di Pat e Roald, Tessa, chiamò il quartiere "La valle dei Dahl"). Lo scrittore camminava nei boschi di faggio del Cile, beveva nei pub del villaggio, impiegava operai locali, ascoltava le loro storie e usava elementi di tutto ciò nella sua fiction.

Vivere in un villaggio di campagna è un modo per preservare qualcosa di un passato che è inevitabilmente un po 'immaginario, dato che i villaggi non sempre (per esempio) hanno auto e telefoni. Le storie per bambini possono essere un altro tipo di conservante, sia per lo scrittore che per i lettori. Se le case fuori dalla finestra sono piegate e storte, come in The GGG, e il negozio dall'altra parte della strada vende bottoni e lana e pezzetti di elastico, e uomini alti, allarmanti ma gentili indossano camicie senza colletto, sai dove sei, come piace dire agli inglesi. Sebbene esattamente dove sia, cosa sia con i romanzi, i film e la crescita della reputazione di Dahl, così come lo scorrere del tempo, è diventata una domanda complicata.

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Il GGG inizia con una versione di No. 70 High Street, Great Missenden, una casa in legno pittoresca e innocua, ma nella storia di Dahl un orfanotrofio crudele. Da una finestra in alto il Big Friendly Giant afferra Sophie. (La versione di Spielberg sposta la scena di apertura scioccante a Londra.) Oggi, dall'altra parte della stradina di questo edificio e dal Red Pump Garage, non più una stazione di benzina, anche se le pompe sono state conservate in omaggio a Danny il Campione di il mondo, in cui figurano: se attraversi l'arco di un'antica locanda per la sosta delle carrozze, ti imbatti nelle porte della fabbrica di cioccolato del signor Willy Wonka. In realtà, sono una replica su scala ridotta di quelli utilizzati nel film della Warner Bros. del 2005. Stai per entrare nel museo Dahl, contemporaneamente un display biografico, un parco giochi, una celebrazione e uno stimolo alla lettura e alla scrittura e un tipo di santuario senza pretese e allegro.

È uno di quei pochi posti che sono sorti in Gran Bretagna, anche se tendono a trovarsi nei luoghi di nascita degli scrittori più spesso di dove hanno effettivamente scritto. Charles Dodgson è nato in un villaggio nel Cheshire, dove, non molto prima del 150 ° anniversario dell'anno scorso di Alice nel Paese delle Meraviglie, è stato allestito un museo in sua memoria, anche se non c'è molto nella scrittura di Lewis Carroll che puoi connetterti con la regione. (I gatti del Cheshire erano conosciuti prima che li rendesse famosi.) Peter Pan ha più a che fare con i Kensington Gardens di Londra che con Kirriemuir, la città scozzese a nord di Dundee del suo autore, JM Barrie, la cui città natale è ora aperta ai visitatori. Il Mulino Sarehole recentemente restaurato di Birmingham, dove JRR Tolkien giocava da ragazzo, è diventato un centro di pellegrinaggio per i questori della Terra di Mezzo, ma le sue dimostrazioni sulla fabbricazione della pizza e le strutture per conferenze non avrebbero fatto appello allo scrittore.

Il ben studiato museo Dahl, al contrario, appartiene esattamente dove si trova, nel mezzo del villaggio l'autore ha adorato, a pochi passi da casa sua.

La stessa Gipsy House è discretamente ben protetta, e non solo dagli alberi. Una mappa gratuita disponibile presso il museo che suggerisce passeggiate legate a Dahl nei dintorni di Great Missenden non mostra dove si trova. In generale, i Dahl, sebbene non tutti esattamente esagerati con la pubblicità, hanno fatto un lavoro molto migliore nel proteggere le loro vite private e, soprattutto, la reputazione di Roald Dahl rispetto a lui stesso. La produttrice esecutiva di Spielberg, Kathleen Kennedy, ha lavorato a stretto contatto con la tenuta letteraria, e il regista stesso ha fatto un tour dei membri della famiglia durante le riprese a Vancouver. Ma mentre una richiesta di intervista a Felicity Dahl per questo articolo è stata accolta favorevolmente, è stata contestualmente respinta con condizioni proibitive, tra le quali gli "intervistati vorrebbero copiare l'approvazione del pezzo finito, incluso ma non limitato a citazioni dirette".

Al Roald Dahl Museum, il GGG si restringe in una bambola. Il personaggio dalle orecchie grandi, afferma Steven Spielberg, "ha un'acuta consapevolezza di tutto ciò che accade in tutto il mondo." (Stuart Conway) Quando si rivolse ai libri per bambini, Dahl inizialmente chiese: "Per cosa diavolo sto scrivendo questo?" Oggi, la sua scrivania improvvisata è custodita nel museo. (Stuart Conway) Capanno per la scrittura conservato di Dahl, completo di poltrona alata e scrittoio (Stuart Conway) Dahl considerava il capannone come una specie di utero, dove poteva "scomparire e perdersi". (Stuart Conway) Un giovane frequentatore di musei corre vicino alle porte della fabbrica di cioccolato del signor Willy Wonka. Le porte sono repliche di quelle utilizzate nel film della Warner Bros. del 2005. (Stuart Conway) Il registro di guerra di Dahl (un focus sul museo, qui raffigurato) ha migliorato la sua immagine. "Le ragazze sono cadute ai piedi di Roald", ha ricordato un amico. “L'uniforme non ha fatto un po 'male. Era un asso. ”(Stuart Conway) Al Café Twit, straordinariamente glorioso, il museo può gustare pranzi, snack, torte e frittelle. (Stuart Conway) Le pompe di benzina rosse che figurano in Danny, campione del mondo, sono ancora fuori dal Red Pump Garage a Greater Missenden. (Stuart Conway) Gipsy House, l'idilliaca casa di Dahl a Great Missenden, rimane in famiglia. (Stuart Conway) I bambini camminano attraverso Angling Spring Wood sul retro di Gipsy House. (Stuart Conway) Un bambino interpreta il fantastico Mr. Fox in Angling Spring Wood. (Stuart Conway) I boschi sono stati d'ispirazione per un altro libro di Dahl, i Minpins . (Stuart Conway)

Sembra pertinente che Dahl fosse un collezionista - di dipinti, vino, varietà di fiori e pappagallini, nonché talismani più personali - perché il rovescio della medaglia del collezionismo sta rifiutando. Invitato a prendere parte a una versione locale di uno spettacolo televisivo britannico sugli oggetti d'antiquariato, "Going for a Song", in cui i panelisti hanno identificato e apprezzato gli oggetti portati dal pubblico, ha liquidato la maggior parte di ciò che gli è stato mostrato come "schifezza totale". Allo stesso modo, gran parte dell'energia nelle sue storie può sembrare duramente misantropica. Ho avuto l'opportunità di parlarne con Spielberg, tra l'altro, tra il quasi completamento di The GGG ad aprile ("È molto, molto vicino al filo") e la sua premiere di maggio al Festival di Cannes. Ha sottolineato che in passato le storie dei bambini erano meno protettive, più disposte a esporre i giovani a spiacevolizze, anzi all'orrore: "i bambini sono attratti da ciò che li spaventa e devono subire incubi durante i loro anni formativi". racconti oscuri raccolti dai fratelli Grimm e suggeriscono che la Disney si è ispirata ma ha ammorbidito la tradizione. "L'oscurità in Bambi non è più o meno l'oscurità in Fantasia o Dumbo o Biancaneve e i sette nani, ma Disney ha saputo bilanciare luce e oscurità, è stato bravissimo anche prima che George Lucas concepisse la Forza!" Per Disney e, ha insinuato, per Dahl, “Potrebbe esserci guarigione. Potrebbe esserci paura e poi potrebbe esserci redenzione ”.

Il contesto è importante, ovviamente: quando i bambini incontrano per la prima volta il lato oscuro del mondo, hanno bisogno della presenza di adulti per rassicurarli. Lo stesso Spielberg lesse James e la pesca gigante, Charlie e la fabbrica di cioccolato ai suoi sette figli, mi disse, e ora legge ai suoi nipoti. “Leggere ad alta voce è, sai, una specie di cosa faccio meglio. Probabilmente ho più valore ascoltando una storia che sto leggendo ai miei figli e nipoti, ma sto anche leggendo me stesso: sono nella stanza, sia il lettore che il pubblico. Ti dà un interessante effetto a doppio specchio. "

Tuttavia, alcuni dei lavori di Dahl sono severi sotto tutti gli aspetti : i Twit, in particolare, con la loro reciproca distruttività tra un vecchio barbuto— “Le cose si attaccano ai peli, in particolare al cibo .... Se guardassi più da vicino (tieni il naso, signore e signori) ... "- e sua moglie sfortunata (" Le vecchie streghe sporche come lei hanno sempre prurito alle pancia ... "), gioca con le risposte più cattive dei lettori.

E c'era la nota propensione di Dahl alle osservazioni antisemite, recentemente minimizzata da Spielberg quando gli è stato chiesto dai giornalisti a Cannes. I difensori di Dahl insistono sul fatto che l'uomo che conoscevano fosse di riflesso provocatorio e che esprimesse opinioni che non sosteneva per provocare una reazione. Nella mia biografia di Dahl, tuttavia, cito una lettera che ha scritto a un amico americano, Charles Marsh, piena di "battute" selvaggiamente violente su ebrei e sionismo, spinte da una richiesta di sostegno che aveva ricevuto aiutando a gestire una fondazione di beneficenza di Marsh's. L'appello era arrivato dal Stepney Jewish Girls 'Club and Settlement a East London. Fu nel 1947, tra i processi di Norimberga e la fondazione dello stato di Israele, e va ben oltre l'antisemitismo casuale comune tra certi tipi di inglesi (e americani) all'epoca.

Eppure ciò che vive ugualmente sinceramente nella memoria odierna di Dahl è l'uomo generoso, ospitale e inclusivo che ha invitato il suo costruttore di jobbing a giocare a biliardo con i suoi ospiti famosi e che ha cercato e incoraggiato qualsiasi barlume di originalità in chiunque gli piacesse: un supporto sistema che sopravvive. Il capanno in cui ha scritto è circondato da altri stimoli per la trama. Ci sono libri da smontare e leggere, dizionari, matite e carta, video di scrittori viventi che parlano di come hanno imparato il loro mestiere e che danno consigli ("Leggi leggi e leggi"). Un'area è piena di parole e di frasi vivide e potenzialmente scherzose su blocchi di legno ("superstar", "il terribile", "il bagno", "inciampato in"), che puoi sistemare in qualsiasi ordine. Gli edifici ospitano anche l'archivio di Dahl e sono esposti pezzi dei suoi manoscritti, immagini di persone che ha trasformato in personaggi.

Un santuario più antico, anch'esso collegato con Dahl, si trova più lontano lungo la strada di Londra, nel villaggio vicino, Little Missenden. La chiesa, alcune delle quali risale al 1066, è favolosa nella sua confusione medievale, e lo scrittore l'ha amata anche per un antico dipinto murale che ti affronta mentre attraversi la porta del 14 ° secolo. Raffigura San Cristoforo, patrono dei viaggiatori, come un gigante magro che porta una figura minuta sulla spalla, come una prima versione religiosa del GGG. Sebbene l'eroina della storia di Dahl si chiami Sophie, il libro è dedicato alla figlia maggiore, Olivia. Morì nel 1962 di encefalite da morbillo, all'età di 7 anni, e fu sepolta nel cortile della chiesa. Dahl ha visitato la sua tomba ossessivamente nei mesi seguenti, riempiendo il sito di rare piante alpine e, per una volta, è stato privato dell'esagerazione: "Pat e io lo troviamo piuttosto difficile", ha scritto al suo allora amico ed editore, Alfred Knopf . Le sue prime storie, tra cui "Katina", su una ragazza greca orfana di guerra adottata da uno squadrone della RAF, mostravano già una marcata tenerezza nei confronti dei bambini. La vulnerabilità potrebbe aver avuto una delle sue fonti nella morte della sorella maggiore Astri quando aveva 4 anni.

In ogni caso, è stato dolorosamente approfondito, in seguito, da quello che è successo a Olivia e, un paio d'anni prima, a suo figlio, Theo, il suo cranio si è fratturato in più punti quando la sua carrozzina è stata schiacciata tra un taxi di Manhattan e un autobus. Alla fine, Theo è sopravvissuto e si è ripreso in modo più sostanziale del previsto, anche se parte del danno era permanente.

La figlia di Dahl, Olivia, è sepolta a Little Missenden (nella foto è raffigurato il murale di San Cristoforo di 800 anni della chiesa). La perdita, disse Pat Neal, ha lasciato suo marito "distrutto". (Stuart Conway)

Il primo libro di successo di Dahl per bambini, James e la pesca gigante, arrivò poco dopo l'incidente di Theo; il secondo, Charlie e la fabbrica di cioccolato, dopo la morte di Olivia. A metà degli anni '60, nonostante tutti gli sforzi fatti da Pat Neal dopo l'ictus, era in pratica il genitore single di quattro bambini piccoli: Tessa, Theo, Ofelia e Lucy. Più tardi, il modo in cui si vide in quel momento emerge in forma romantica in Danny, scritto quando il matrimonio era ancora sul punto di tenersi insieme, ma aveva già iniziato una relazione con Felicity d'Abreu. Gli ha portato felicità e anche un certo grado di stabilità emotiva e protezione che, sebbene ciò non abbia impedito alcune esplosioni sorprendenti, ha reso possibile i suoi libri più gentili e più lunghi degli anni '80: The GGG, The Witches e Matilda . Qualcosa del cambiamento che ha attraversato è stato simboleggiato da quello che è diventato un rituale familiare. Dopo aver raccontato le prime versioni di The GGG alle sue figlie più giovani al momento di coricarsi, saliva una scala fuori dalla finestra della loro camera da letto e mescolava le tende per un effetto aggiuntivo.

La sua crescita in qualche modo tardiva nell'età adulta emotiva ha influenzato la costruzione delle sue storie, a sua volta aiutata da alcuni editori laboriosi. Matilda, nella versione del personaggio che conosciamo attraverso il libro del 1988 o il musical di lunga data, da record, messo in scena per la prima volta allo Stratford di Shakespeare nel 2010, è una ragazza "sensibile e brillante", maltrattata dai suoi genitori grossolani. Nel dattiloscritto originale è un piccolo mostro, costituzionalmente mal comportato e incline a usare i suoi poteri magici per rallentare, o rig, corse di cavalli. Matilda “è nata malvagia ed è rimasta malvagia, non importa quanto i suoi genitori cercassero di renderla buona. Era senza dubbio la bambina più malvagia del mondo ”, uno sparo dell'inflessibile Charlie and the Chocolate Factory, scritto un quarto di secolo prima. Il nuovo tono era già presente in The GGG, un libro che armonizza il meglio nella scrittura di Dahl.

A prima vista potrebbe sembrare una strana storia per Spielberg. O chiunque, davvero, in questo mondo ansioso. Un vecchio gigantesco e trasandato appare di notte alla finestra della camera da letto di una giovane ragazza e la porta via in una grotta buia piena di attrezzature sinistre. Versioni ancora peggiori del rapitore di Sophie, mostri di cui lui stesso ha paura, si aggirano nel paesaggio desertico all'esterno.

Il gigante assicura alla bambina che non intende farle del male, ma alcune delle sue abitudini sono odiose e le sue parole sono confuse e razziste. Dice a Sophie che i suoi vicini cannibali si divertono a mangiare i turchi, che hanno un sapore "glamour" di tacchino, mentre "I greci dalla Grecia hanno tutti un sapore grasso". Lui stesso è vegetariano, almeno fino alla sua prima esperienza di una colazione inglese completa, più tardi nella storia, ma il terreno povero della Terra Gigante non produce altro che ciò che lui chiama "snobbcomber": "disgustoso", "malaticcio", "maggotwise" e "faticoso". Il divertimento del linguaggio del GGG è ben rivolto ai bambini, in quanto sono gli aspetti più chiassosi del suo sistema digestivo. Ma c'è un altro aspetto della fantasia che può sembrare sorprendente nel suo fascino patriottico. Quando i giganti ostili partirono per una spedizione a caccia di bambini in Inghilterra, Sophie convince il GGG che la regina Elisabetta II, avvertita da un sogno che sta inventando e facendo saltare attraverso la finestra della sua camera da letto, li aiuterà a fermarli.

A quanto pare, il film appare nell'anno del 90 ° compleanno della regina, così come nel centenario di Dahl. È rappresentata "in modo molto onorevole", mi assicura Spielberg, "tranne per un piccolo momento nella nostra storia che spero non sia troppo sconvolgente per la famiglia reale". (I lettori del libro potrebbero essere in grado di indovinare quale sia quel momento comico. )

L'incontro creativo tra Spielberg e Dahl sembra profondamente consonante. Co-fondatore di DreamWorks, il regista ha spesso detto "Sogno per vivere". Per quanto riguarda il rapporto che si sviluppa tra Sophie e il GGG, non è lontano da quello tra Elliott ed ET: un estraneo inizialmente spaventoso e un bambino vulnerabile, ciascuno che apprende da e in modi diversi dipendenti dall'altro. La prima cosa che Spielberg menzionò quando gli chiesi cosa lo attirasse nel libro fu che i protagonisti, nonostante le disparità, alla fine "hanno una relazione completamente all'altezza degli occhi". Mai timido del sentimentale, ha aggiunto, "La storia ci dice che è il la dimensione del tuo cuore è davvero ciò che conta. ”Ogni artista ha un talento per mostrare il mondo dal punto di vista di un bambino, ottenendo una connessione anche con gli adulti. E il libro di Dahl, ha sottolineato Spielberg, è stato pubblicato nel 1982, l'anno in cui ET apparve, suggerendo che c'era qualcosa di fortuito in questo, qualcosa nell'aria che chiamava "una cosa kismet".

Come ET, il nuovo film è stato sceneggiato dall'amica di lunga data della regista Melissa Mathison, che lo ha terminato poco prima della sua prematura morte, l'anno scorso, di cancro neuroendocrino. Mathison "si è appassionato" al progetto, ha affermato Spielberg. John Williams è tornato come compositore di Spielberg per una colonna sonora che il regista descrive come "come un'opera per bambini" che "racconta la storia ma in modo più emotivo".

Nel cast figurano Mark Rylance (recentemente l'agente russo Rudolf Abel in Bridge of Spies ) nei panni del GGG, e Penelope Wilton, trapiantato da Downton Abbey (Mrs. Crawley) a Buckingham Palace, come regina. Sophie è interpretata dall'undicenne Ruby Barnhill nel suo primo ruolo cinematografico. Il nuovo arrivato e il veterano Rylance, afferma Spielberg, "si sono costantemente ispirati a vicenda".

Il GGG si definisce "un Gigante molto confuso", e parte del fascino e dell'ottimismo della storia derivano dall'aiutare Sophie ad aiutarlo, una volta che i cattivi giganti sono stati vinti con l'aiuto militare britannico, "per scrivere e scrivere frasi". Alfabetizzazione e i bambini che, per qualsiasi motivo, si confondono acquisendola, preoccupano sempre più l'invecchiamento di Dahl. L'ultima delle sue storie, su una tartaruga che, nella vecchia frase, è un po 'arretrata, si chiama Esio Trot . Dahl aveva capito che i suoi libri e la ricchezza che gli avevano portato potevano fare del bene. Non è mai stato bravo nei comitati - il suo coinvolgimento in uno dei ricorrenti tentativi del governo ufficiale britannico di riformare l'insegnamento della lingua inglese è terminato non appena è iniziato - ma nella sua maniera burrascosa e agitata ha parlato molto di senso, non ultimo riguardo al valore di assurdità e di ciò che chiamava "luccichio", suo cugino stretto. Dopo la sua morte, la moglie di Dahl, Felicity, che aveva recentemente perso una figlia per cancro, ha fondato un ente di beneficenza in suo nome, dedicato a incoraggiare la lettura e la scrittura e, oltre a ciò, ad aiutare i bambini disabili e gravemente ammalati, le loro famiglie e infermieri.

Il dieci percento delle royalties globali di Dahl va alla Marvelous Children Charity di Roald Dahl, generando la maggior parte del suo reddito annuo di circa $ 1 milione. Spielberg è consapevole che il rilascio di The GGG contribuirà alla beneficenza. Anche al di là di quell'effetto immediato, afferma, è fondamentale tenere presente il potere trasformativo del racconto di Dahl trasformato in film. "È molto importante", afferma, "che tutti i bambini possano essere intrattenuti non solo, ma anche che le storie possano aiutarli a superare le sfide della loro vita personale".

Per quanto riguardava Dahl, si trattava di un processo a doppio senso. Sempre più evidentemente nel suo miglior lavoro, da "Katina" nel 1944 a The BFG, The Witches e Matilda quattro decenni dopo, gli adulti in qualche modo o altri bambini di salvataggio e, nel frattempo, vengono in qualche modo salvati. Sua figlia Lucy una volta mi disse che durante la sua travagliata adolescenza, "Tutto quello che dovevo fare era dire 'Aiutami'" e suo padre avrebbe risolto qualcosa "in un'ora".

Col passare del tempo, l'ex misantropo ha scoperto, forse con sua sorpresa, che le sue cure erano ricambiate e, dalla sua morte, il processo è cresciuto in molti modi, diretto e indiretto. A parte le sue fondamenta, la sua attivista figlia Ofelia, ad esempio, ha co-fondato il partner umanitario internazionale senza scopo di lucro Partners in Health, con il medico Paul Farmer.

Lo stesso Dahl potrebbe non aver scoperto, come fanno il GGG e Sophie, che "non c'era fine alla gratitudine del mondo", ma un bel po 'di persone al mondo gli sono grate, comunque.

Roald Dahl: una biografia

Separando l'uomo dal mito, il ritratto schietto e intimo di Dahl di Treglown illumina le contraddizioni nella mente di questo amato autore, un uomo che potrebbe essere sia un mostro che un eroe.

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