Ad ottobre, un'immagine straziante di un rinoceronte ucciso e dehorned ha vinto il concorso Wildlife Photographer of the Year 2017, un concorso annuale ospitato dal National History Museum di Londra. Come riporta Kelly Richman-Abdou di My Modern Met, gli organizzatori del concorso hanno recentemente annunciato che il premio "People's Choice" è stato assegnato a un'altra fotografia, una che raffigura un lato più tenero della complessa relazione umana con gli animali.
L'immagine vincente, scattata in bianco e nero dal fotoreporter Jo-Anne McArthur, mostra un piccolo gorilla salvato di nome Pikin che abbraccia il suo guardiano, Appolinaire Ndohoudou. Secondo Christopher Brito di CBS News, la foto era una delle 24 voci selezionate dallo staff del museo e votate dal pubblico.
McArthur, che ha documentato la presenza di animali in ambienti umani in tutto il mondo, ha scattato la foto di Pikin e Ndohoudou mentre faceva un volontariato di sei settimane presso il santuario di Ape Action Africa in Camerun. Pikin era stato salvato dal commercio di carne di animali selvatici, che spinge la caccia agli animali selvatici per la loro carne. Il commercio colpisce più di 500 specie in Africa, ma le grandi scimmie - gorilla, scimpanzé, oranghi e bonobo - sono particolarmente minacciate dalla caccia.
Nel santuario di Ape Action Africa, Pikin incontrò Ndohoudou, un guardiano originario del Ciad, che fuggì in Camerun durante una guerra civile. Hanno condiviso una connessione istantanea.
"Quando è arrivata Pikin, ho visto che era molto intelligente", ha detto, secondo un blog del Museo di storia naturale. “Mi amava davvero e io l'amavo. Non le piacevano gli altri gorilla che mi venivano vicino perché era gelosa e avrebbe urlato se avessero cercato di venire a darmi abbracci. Ero suo padre, le appartenevo. "
Il giorno in cui è stata scattata la fotografia, Pikin è stato sedato per un controllo sanitario veterinario e trasportato in un recinto nuovo e più grande. McArthur sedeva sul sedile anteriore del veicolo che trasportava il gorilla, mentre Pikin e Ndohoudou erano seduti dietro. Con grande sorpresa di tutti, Pikin si svegliò a metà del viaggio verso il suo nuovo recinto
La McArthur era nervosa: "Penso che sia ovvio che non si dovrebbe mai salire in macchina con un gorilla attento", scrive nel post del blog, ma Pikin, ancora intontito, è rimasto calmo.
"[S] era assonnato e si sentiva al sicuro tra le braccia della sua amica e custode, Appolinaire", scrive McArthur. "Ho continuato a scattare foto nervosamente e lei si è addormentata."
Tragicamente, Pikin è rimasto ferito mentre giocava con altri gorilla nella foresta non molto tempo dopo che McArthur aveva scattato la foto. Il personale del Santuario non è stato in grado di salvarla. L'immagine di Pikin è un ricordo indelebile di questo piccolo gorilla, che è stato crudelmente sradicato dal suo ambiente naturale, portato in contatto innaturale con gli umani e ha toccato il cuore delle persone che hanno cercato di correggere il danno che le era stato fatto.
"Quando Pikin è morto sono stato molto triste per molto tempo", ha detto Ndohoudou, secondo il blog del museo. "Ora so che Pikin non mi ha mai lasciato, perché è sempre con me ogni giorno nella mia testa e nel mio cuore."
