Sergio Fusetti era in piedi sull'altare quando udì un suono simile a un rombo di tuono lontano attraverso la sua preziosa chiesa, la Basilica di San Francesco ad Assisi. Istintivamente, alzò gli occhi. Crepe si aprivano lungo le pareti e il soffitto affrescati. Rabbrividì mentre l'intera basilica si sollevava. Solo allora si precipitò verso la porta mentre la basilica si schiantava attorno a lui. Aggrappandosi con un braccio, riuscì a districarsi e inciampare fuori nel sole di settembre.
Tragicamente, quattro persone sono state uccise. Come Fusetti, stavano ispezionando il danno da un precedente tremore quando il terremoto principale, che misurava quasi 6, 0 sulla scala Richter, si schiantò contro la basilica di 750 anni alle 11:42 del 26 settembre 1997. All'epoca la polvere si erano stabiliti, circa 2.300 piedi quadrati di affreschi, tra cui opere trascendenti attribuite agli artisti fiorentini Giotto e Cimabue, erano crollati, frantumandosi in decine di migliaia di frammenti.
Situata nella città collinare medievale fortificata di Assisi, a 118 miglia a sud-est di Firenze, la basilica è senza dubbio una delle conquiste artistiche, architettoniche e spirituali fondamentali dell'umanità. In realtà due chiese costruite insieme, una sopra l'altra, la basilica attira milioni di visitatori che si radunano lì per ammirare l'incomparabile insieme di affreschi e rendere omaggio alla cripta contenente le ossa del figlio più famoso della città.
Questo mese, dopo due anni di meticolosa ricostruzione, la chiesa superiore della basilica, chiusa dal terremoto, dovrebbe riaprire. Un'intrigante miscela di ingegneria high-tech, tecnologia informatica all'avanguardia e scienza rigorosa dell'arte del restauratore, la ricostruzione renderà la basilica praticamente antisismica. Papa Giovanni Paolo II è stato invitato a tenere le cerimonie di apertura.
