Negli ultimi due decenni i paleontologi hanno capito che molti dinosauri indossavano cappotti colorati di piume, piuttosto che solo le povere coriacee coriacee con cui tutti abbiamo familiarità. Animali come l' Archaeopteryx, un'antica specie che esisteva in quello strano spazio tra dinosauro e uccelli moderni, mostravano le prime prove di piume fossili e nel tempo la base di prove cresceva e cresceva.
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Durante questi primi giorni, le interpretazioni degli artisti di come apparivano questi dinosauri sempre più piumati erano piene di una buona dose di speculazioni, ma nel 2010 gran parte di queste ipotesi sono state eliminate. Tre anni fa, afferma National Geographic, gli scienziati hanno svelato una tecnica per riprodurre accuratamente i colori delle piume dei dinosauri. Quindi, la gara è proseguita, poiché le specie dopo specie sono state riprodotte con i loro colori.
Ma, dice Ed Yong in Nature, la tavolozza dei paleontologi potrebbe essere stata sempre sbagliata. Per realizzare le riproduzioni dei colori, gli scienziati osservano la forma, le dimensioni e la distribuzione di minuscoli organi contenenti pigmenti trovati nelle piume fossili. Un nuovo studio condotto da Maria McNamara, tuttavia, ha scoperto che la fossilizzazione modifica questi organi, schiacciandoli nel tempo.
“McNamara e i suoi colleghi hanno imitato il processo di fossilizzazione inserendo le moderne piume di uccello in un'autoclave, una macchina che sterilizza le apparecchiature di laboratorio con una pressione atmosferica 250 volte e temperature di 200–250 ° C. "Un breve periodo in un'autoclave può ragionevolmente simulare gli effetti della temperatura e della pressione durante la sepoltura per milioni di anni", afferma.
La forma cambiata significa un colore cambiato e la comprensione che la colorazione riprodotta da piume fossilizzate potrebbe non essere del tutto corretta. Comprendendo le pressioni e le temperature che hanno influenzato il fossile, tuttavia, McNamara pensa che potremmo essere in grado di decodificare i veri colori dei dinosauri.
Jakob Vinther, uno scienziato che ha guidato il boom della ricerca sui colori dei dinosauri, afferma Yong, non sembra troppo agitato dal nuovo studio. Dice che la differenza di colorazione non sarebbe così evidente: "Potrebbe avere un effetto se vogliamo discriminare tra un marrone rossastro e un marrone leggermente meno rossastro, ma non siamo vicini a quel tipo di valutazioni", lui dice."
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