Abiti da lutto. Repressione. Colonialismo. Jack lo Squartatore. Se c'è solo un'altra cosa che ha definito il regno della regina Vittoria, sono state le persone che cercavano di ucciderla.
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Il secondo sovrano britannico più lungo della Gran Bretagna (dopo l'ultima regina, Elisabetta) è sopravvissuto a otto tentativi della sua vita durante i suoi anni sul trono. In questo giorno del 1842, dopo essere stata vittima di una sparatoria a un disoccupato di diciotto anni di nome Edward Oxford nel 1840, sopravvisse alle riprese di un uomo di nome John Francis. In effetti, Francis aveva provato a sparare anche a lei il giorno precedente, secondo The Telegraph . Alcune settimane dopo, un uomo di nome John Bean cercò di spararle con una pistola carica di pezzi di una pipa di tabacco.
Gli aspiranti assassini della regina avevano tutti le proprie ragioni per fare ciò che avevano fatto. Ma poiché nessuno di loro ebbe successo, nessuno di loro entrò nei libri di storia alla maniera di John Wilkes Booth, l'assassino di Abraham Lincoln. "I sette aspiranti assassini di Victoria erano tutti stelle cadenti", scrive lo storico Paul Murphy: "sono venuti dal nulla, sono scoppiati alla luce dell'attenzione pubblica per un breve periodo dopo i loro tentativi e sono scomparsi nell'oscurità". Vivevano tutti per molti anni dopo aver tentato di uccidere la regina, scrive.
Solo un tentativo nella vita di Victoria l'ha effettivamente ferita, ed è stato l'unico non fatto con una pistola. Nel 1850 un ex soldato di nome Robert Pate la colpì alla testa con un bastone con la punta di ferro mentre era nel cortile di casa sua, scrive Murphy. "Ha lasciato alla regina un occhio nero, un livido e una cicatrice che è durata per anni", scrive. È apparsa due ore dopo a Covent Garden per dimostrare che stava bene e che la sua ferita non le avrebbe impedito di vedere i suoi sudditi, scrive.
Sebbene gli aspiranti assassini di Victoria fornissero tutti motivi diversi per ciò che fecero, la notorietà - che è, dopo tutto, quasi buona quanto la fama - fu certamente tra questi.
Ma quella fama ha funzionato in entrambi i modi, scrive Lucy Lethbridge per The Guardian . I tentativi sulla sua vita, e la sua risposta ad essi, hanno reso Victoria stessa più conosciuta e amata. Victoria stessa una volta disse: "Vale la pena sparare per vedere quanto si è amati", registra Lethbridge. Fu uno scatto di tanto necessario buon PR per un trono "i cui recenti operatori storici erano stati in gran parte stranieri, degenerati e impopolare ", scrive Lethbridge.
I processi agli uomini che hanno tentato di uccidere la regina, la maggior parte dei quali ha sostenuto la follia, hanno anche contribuito a rafforzare gli standard legali in base ai quali vengono perseguiti motivi di incapacità, scrive Bruce Steele per il Times dell'Università . Questi cambiamenti arrivarono con il tentativo di omicidio compiuto da Roderick Maclean nel 1882. Dopo aver sparato con una pistola contro di lei in una stazione ferroviaria, Victoria condusse l'accusa per stabilire una definizione legale di follia. A questo punto, era la regina vedova vestita di nero che sarebbe stata per la maggior parte dei suoi anni dominanti, e il tentativo e la reazione del pubblico le hanno permesso di consolidare il suo potere.
Nota del redattore, 31 maggio 2017: questo articolo riportava erroneamente che un tentativo di assassinio contro la regina Vittoria avvenne nel 1940; la data corretta del tentativo di assassinio è il 1840.
