Un pezzo successivo mostra l'esclusivo "stile esuberante" di Thomas Day in piena fioritura. Whatnot, 1853-1860. Collezione di Margaret Walker Brunson Hill, per gentile concessione della Renwick Gallery
Il maestro ebanista Thomas Day più richiesto, prima della guerra civile della Carolina del Nord, aveva tutto ciò che serviva per essere terra regale meridionale, denaro, istruzione. Eppure, Day era un uomo di colore. Nato in una comunità di afroamericani liberi nel sud della Virginia, Day è stato in grado di raggiungere una tale fama che i suoi clienti hanno creato un doppio significato per il termine "divano letto", un gioco conveniente sul suo nome. La sua storia è sorprendente come le sue creazioni uniche, segnate dal suo stesso "Stile esuberante", di cui una collezione di 39 opere esemplari può essere vista alla Renwick Gallery per la sua nuova mostra "Thomas Day: Master Craftsman and Free Man of Colour “.
Il giorno è venuto da genitori istruiti e benestanti. Sua madre, Mourning Stewart, era figlia di un mulatto libero che possedeva circa 800 acri di terra e schiavi. Suo padre, John Day, era il figlio di una donna bianca della Carolina del Sud, che fu mandata in una comunità quacchera per avere suo figlio. Dato che era nato libero, John Day era tenuto per legge a imparare un mestiere quando aveva 18 anni, in questo caso ebanisteria. Il giorno, poi, si stabilì con sua moglie e due figli - Thomas e John, Jr - a Petersburg, in Virginia, una comunità di persone libere. Alla fine la famiglia si trasferì nella Carolina del Nord.
Con la tutela e la formazione di suo padre, Thomas Day aprì il suo negozio nel 1827 a Milton, nella Carolina del Nord. Sebbene essere un ebanista nero fosse una rarità - il 96 percento dei ebanisti nello stato erano bianchi - la società meridionale era in realtà un po 'meno restrittiva nei primi anni del 1800 rispetto al periodo direttamente prima della guerra civile, secondo il capo della Galleria Renwick Robyn Kennedy, che ha portato la mostra in galleria dal North Carolina Museum of History. "È stato accettato nella società delle piantagioni mercantili d'élite", afferma Kennedy. La mostra si apre con la prova della sua posizione: una petizione firmata dai membri della comunità per consentire alla sposa di Day di viaggiare dalla Virginia alla Carolina del Nord (qualcosa che al momento non era permesso a una persona libera) e un banco che ha progettato per il contrario ha frequentato la chiesa bianca.
Anche nelle opere più semplici, la sottile ondulazione di una curva a ogee dà carattere. Divano, 1845-1855. Collezione del Museo di storia della Carolina del Nord, per gentile concessione della Renwick Gallery
Il giorno mescola archi gotici con le sensuali ogee curve della pediera per un drammatico letto. Collezione del Museo di storia della Carolina del Nord, per gentile concessione della Renwick Gallery
"Era un uomo d'affari molto astuto", aggiunge Kennedy. Oltre a possedere una propria officina e campi per la fornitura di legname, Day impiegava circa 14 lavoratori e possedeva schiavi. Ha cercato di competere con città come Filadelfia e New York e si è affermato per la sua produzione. Anche quando rappresentava l'11 percento del mercato del mobile dello stato, non perse mai il suo talento artistico unico che faceva sì che i clienti chiedessero di più. Il governatore David S. Reid, per esempio, ordinò non meno di 47 pezzi dal Day.
Anche se "ha lavorato in una varietà di stili", afferma Kennedy, "era fondamentalmente ciò che era popolare all'epoca." L'architettura di Revival greca ha richiesto pezzi coordinati e Day era abile nel realizzare opere per soddisfare i gusti dei suoi clienti, dal conservatore al più avventuroso.
La bellezza dei suoi pezzi, afferma Kennedy, è che a prima vista si adattano allo stile del giorno, ma dopo l'esame emergono piccoli tocchi che sono diversi da qualsiasi altra cosa venga prodotta. Curve, ritagli e forme unici per lo studio di Day caratterizzano i suoi capolavori in legno, che includevano miglioramenti architettonici e caratteristiche fatte anche nelle case dei clienti. Un ebanista che installa repliche di alcuni dei pezzi di Day dalle case della Carolina del Nord ha detto a Kennedy: "Chi era questo ragazzo, tutti i turbinii e i ghirigori!"
Il giorno ha avuto una notevole libertà nel creare il suo stile giocoso. "Gran parte del suo lavoro è stato svolto con una descrizione verbale e una stretta di mano", afferma Kennedy. Il suo adattamento della tradizione antica francese era noto come "Stile esuberante". Kennedy afferma che elementi delle sue forme fluide non sembrano più riapparire fino all'Art Nouveau.
Ma nel 1857, anche la sua reputazione non riuscì a sostenerlo attraverso un crollo economico e l'imminente guerra civile. Ha dovuto vendere il suo negozio ed è caduto dal primo al quarto più importante ebanista dello stato. Il giorno morì nel 1861 e dopo la guerra, uno dei suoi figli riacquistò il negozio e provò per alcuni anni a rilanciare l'attività. Alla fine si trasferirà nello stato di Washington, probabilmente in risposta all'attività del KKK. L'altro figlio è perso nei registri molto prima di allora. Si diceva che fosse "passato" per bianco, sposò una donna bianca e si trasferì a Washington, DC per lavorare nel governo. Nel frattempo il fratello di Day, John Jr., aveva viaggiato in Liberia come ministro. Lì aiutò a redigere la costituzione del paese e fu infine nominato alla sua Corte Suprema nel 1854.
Il pronipote di Day, William A. Robinson, tornò a Milton e disse: "vecchie famiglie aristocratiche, ora povere, che hanno vecchi palazzi in decomposizione e giardini formali" andati in pentola ". . . conservano ancora mobili antichi realizzati da Thomas Day, che ora considerano i loro beni più preziosi. "
Ritagli, curve e forme insolite rendono unica questa sedia a dondolo in stile greco. 1855-1860. Collezione del Museo di storia della Carolina del Nord, per gentile concessione della Renwick Gallery
Le forme svasate su entrambi i lati dello specchio fanno eco a forme simili utilizzate sulle scale di Day. Collezione del Museo di storia della Carolina del Nord, per gentile concessione della Renwick Gallery
Una finitura in palissandro finto su noce dona a questa sedia laterale il suo splendore. 1855-1860. Collezione del Museo di storia della Carolina del Nord, per gentile concessione della Renwick Gallery
L'abile intaglio sui piedi del supporto per cucire testimonia la maestria di Day. 1840. Collezione di Margaret Walker Brunson Hill
Day ha anche fatto lavori di architettura all'interno della casa dei clienti, aggiungendo il suo slancio a facciate, scale e archi. Newel, 1855, Glass-Dameron House, Carolina del Nord. Foto di Tim Buchman, 2013
Il lavoro di un giorno vive nelle case di molti nella Carolina del Nord. Parlour Window, 1861, James Marlone House, Leasburg, Carolina del Nord. Foto di Tim Buchman, 2013
Cime giocose e simmetrie equilibrate caratterizzano il suo lavoro architettonico. Parlour, 1861, James Malone House, Leasburg, Carolina del Nord. Foto di Tim Buchman, 2013
I clienti hanno scelto le aree della loro casa che hanno ottenuto traffico significativo per mostrare il lavoro manuale di Day. Passaggio dal salotto al salotto, 1860, Garland-Buford House, Carolina del Nord. Foto di Tim Buchman, 2013
Ritagli e modanature del giorno ravvivano una veranda. 1860, Garland-Buford House, Carolina del Nord. Foto di Tim Buchman, 2013
"Thomas Day: Master Craftsman and Free Man of Colour" è in mostra fino al 28 luglio 2013 alla Renwick Gallery.
